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所有人都在等，齐家在等，齐敏兰在等戚相思的死讯从牢里传出去，百姓们茶余饭后也等着有什么新鲜消息传出来，相比之下，誉王府和刑部就显得安静许多。

数着日子的时间过的特别慢，二月到三月，迎春花开满了京都城，就算是没有出天牢戚相思都能够感觉到它们开在牢房外的墙沿，偶尔风吹入牢房内，带着初春雨后的清新。

这一日，戚相思醒的很早，把前几日送过来的衣服穿上，对着无光的墙壁轻轻抚着头发，半个时辰后，牢头来给她开门，请她出去。

一个多月没有出牢房，清晨的阳光都略显得刺眼，戚相思在门口微顿了会儿，不远处刑部尚书荣大人朝她走来，身后跟着刑部左侍郎，看起来神色凝重。

“戚姑娘，圣上召见。”

戚相思跟着他们朝刑部前堂走去，门口的马车已经等候多时，她朝刑部外静谧的小街看去，远远的，巷子口有熟悉的身影。

“荣大人，齐太医是不是回来了。”

荣大人没有看到巷子口隐下去的人，只是端着严肃的神色点头：“两日前已回。”

戚相思拎了拎裙摆踩上轿凳，福身进马车前又道：“荣大人，南淮的野寇作乱多年，我在南县时就时常有听闻，若是这些人能得以惩治还百姓一个和乐安康，可真是功德一件。”

何止是功德。

荣大人脸色不改看着她上了马车，叫一波衙役两侧守着，跟着上了马车。

左侍郎李大人对戚相思刚刚那番话有些摸不着头脑，马车之上便开始问起来：“大人，这南淮野寇作乱的事也不是您这儿归管，她提起来莫不是有别的意思？”

“说是永州管辖之内，这些年也未见其效。”荣大人看了眼窗外，神情平淡的很，“就算是要管，也得朝廷下派，我们岂能随意做主。”

“大人说的是。”李大人赶忙附和，“这案子也拖了些时日，如今齐太医回来了，能早些结案也是一桩心事。”

荣大人见他时不时提起来，便和他多谈了几句：“你以为这案子如何？”

“事情闹的沸沸扬扬，到像是有人刻意策划。”李侍郎坐到这职位前也外任过好几年，见过的案子说不上多却也有十几件，这种证据尚未清明前就闹的满城风雨，势必是有人在背后操纵，当然他也不傻，皇城根下玩弄权术的大有人在，他们不过跟着罢了。

荣大人没吭声，李大人识趣的不再往下说，马车走的不快，半个多时辰才到宫门口。

从侧宫门进去，过了长长的宫道，戚相思在玉明殿的偏殿见到了当今圣上。

“抬起头来让朕看看。”

略显中气的声音中参着一抹嘶哑，并不显得威严，跪在地上的戚相思微微抬头，余光瞥见，瘦削的身子撑着宽大的龙袍，看起来气色不错。

这是戚相思第一次真正意义上拜见皇上，用老态龙钟来形容为过，可久病不愈的身子拖垮了他的精气神，怎么看这幅不错的气色之下还藏着虚。

荣大人和李大人进来之后就站在了一旁，皇上打量着这个掀起满城风雨的小姑娘，十六七的年纪，模样清秀，放在众多世家小姐里既不算很漂亮也不算很优秀，倒是那双眼睛，清澈的直白。

“你...是永州人？”

“回禀皇上，民女叫戚相思，是永州南县人氏。”

“那你为何冒用齐家小姐的名讳？”

“民女这么做实乃不得已。”戚相思把这前因后果用最简短的话说了一遍，最后提到戚家的案子，皇上朝着刑部尚书荣大人看去，后者走到戚相思的身旁复述了戚家的案子。

半响才等来皇上一声似听进去了的“嗯”，他望的是殿门的方向，话说的很缓：“此事兴许有些误会，就让齐大人自己来和戚姑娘说明清楚。”

话音刚落齐鹤年就进殿了，看样子已经在外等了有些时候，几个月来奔波劳碌之下让原本显胖的身子瘦了许多，整个人看起来也精炼不少。

唯独是他脸上的笑没有变，恭恭敬敬行礼之后看戚相思的眼神中还充满了关切，关切里还透着些无奈，似心疼似有难言之隐，演绎的极为到位。

“有劳皇上为臣挂心此事，我的确与戚家两位老爷相识，因为兴趣相投，对医术上的事相谈甚欢，所以在南县停留了数月，还与相思的父亲成了至交好友。”齐鹤年顿了顿望着戚相思，神情些许心疼，“就在我离开永州去南淮时戚家忽然遭逢巨变，待我回来案子也已经结了，我并不知道这孩子活着，要不然，我肯定不会让她吃这么多的苦，如何都要将她带到京都城来养大的。”

说完这番话齐鹤年的眼眶硬生生是红了，皇上问道：“这又为何将你视作凶手？”

“家中突逢巨变，又是在臣离开后几日发生的，看着这么多亲人一夕之间与自己天人永隔，成人都难免受刺激更何况是个孩子，她会将我认定是凶手也情有可原，因而走错了路做错了事也有臣的责任，这孩子吃了这么多的苦，圣上，请您宽恕于她，容许臣带她回去，今后臣愿认她做干女儿，好好照顾她。”

一把年纪的皇上听的感慨不已：“虽有过错也有功劳，好险没有酿成大错，戚姑娘，你可愿意？”

“民女不愿意。”戚相思平静的拒绝，微仰着头，似问是答：“民女怎么会认杀人凶手为父亲。”

“你为何还这么说？”

“八年前太医院广招大夫，齐鹤年游历各处，在南县认识了民女祖父和父亲，见祖父和父亲医术颇佳，起初他想劝服祖父和父亲到京都城来为他所用，可惜祖父和父亲志愿并不在此，于是他留在南县几月，借商讨名义，向祖父和父亲学医；后来他得知祖父有一药鼎，用数味珍贵药材烤炼而成，假意离开之后联合南淮的野路子杀了戚家上下三十几口人，为了掩盖事实真相还纵火烧毁戚府，与县衙联合，向州府施压，让这个案子整整沉积了四五年。”

齐鹤年脸色未变，只是多了几末无奈，像是戚相思往他身上泼的全是脏水，但他虽然冤屈却不忍责备与她：“那是戚老爷见臣为圣上的身子忧心，虽不能前来京都城，却愿意尽一份心，将此物赠给了臣。”

皇上点了点头，他身为天子，平民百姓关切与他那是应当的。

“可他只知其一不知其二，他在见到药鼎时听祖父初初描述就起了歹心，却不知这样一个煎药的炉子比病人还要难伺候，圣上是否觉得头两年用此物煎药身子渐渐有所恢复，可之后却没再有什么效用？”戚相思嘴角微扬，心有不屑，“那是因为这药鼎不能常用，且每回都需要用药汁浸润保护，否则不仅药效全无，还会直接变成一堆废瓦，连砂锅都算不上。”

“若这东西真是祖父相赠，如何会不告知齐太医你，白白将此浪费，要知道此物耗费了祖父数年心血，可你连最基本的东西都不懂，又如何能恬不知耻的说这是祖父赠给你的，当日你带着这么多人闯入戚家，气死祖父后在西院逼迫父亲问药鼎下落时你可还记得，你从戚家带走的何止是这尊药鼎，你齐府这些年下来用穿所用，有多少是从戚家搜刮而来。”

戚相思说罢跪匐在地大喊，“皇上，民女知道圣上的身子牵系着无数百姓的心，祖父也理当将此进献给皇上，但此物并非如神传那样，久用还容易让人对此产生依赖性，一旦不再使用身子骨会比用之前还要不如，所以当初祖父只是珍藏并没有用过几回，齐太医夺药鼎在先，谋害戚家三十几条人命在后，还将此物献给皇上，其心可诛。”

“诛”字音落时齐鹤年当即跪了下来：“臣绝无此意！”

殿内安静良久，皇上背靠着座椅，眼神微眯：“齐大人为了替朕调养身子东奔西走，很不容易。”

齐鹤年赶紧接道：“皇上日理万机，劳烦国事，臣理当为皇上的安康操持，比起镇守各地的官员将士，臣的这些算不上什么。”

“戚姑娘，你说的这些虽有些道理却构不成证据，近些日子城中沸沸扬扬谈及的都是这件事，对齐家造成了不小的影响，你若没有真凭实据，这么做可不应该。”

皇上的声音缓了许多，像是一口气用到了最后，有些使不上劲，戚相思抬起头，从他的脸上看到了疲倦。

一把年纪了人倒是不糊涂，可却比几年前更要命了，心知肚明药鼎来历有蹊跷，嘴上却借着秉公大义说证据不足，要保住这个千方百计给他寻来“仙药”的好臣子，他若不死，这皇位再坐上千百年才好。

可惜了。

戚相思垂下头：“皇上，齐大人杀人是实，您不派人去永州南淮查明真相，为何偏袒于他，难道就因为他为皇上寻来了药鼎？”

此话一出在旁的荣大人和李大人同时为她捏了把汗，看着挺机灵的一个人怎么说出如此大逆不道的话，她是想直接把命丢在这儿了？

果不其然，皇上大怒：“来人！将戚氏罪女带下去，押入天牢！”

“皇上，念在这孩子.......皇上！来人，快来人！”齐鹤年刚要为戚相思求情，却见座上的皇上面红耳赤猛咳不止，还隐有吐血的迹象。

一群人涌了进来，戚相思被带离侧殿，余下的都拥着快昏厥过去的皇上，叫人的叫人，把脉的把脉，一团忙乱。