第一章 天桥奇术
“快点，快点，要不抢不到前排的位置了”一个衣衫褴褛的半大小子边跑边回头招呼着。
那个小子身后不远处跟着一个和他年龄相仿的瘦子，边跑边回应着：“大哥，等等我，等等我！”
这两个小子在熙熙攘攘的人群中一路狂奔，转眼之间便已来到一片空地之外，那空地早已被人群里三层外三层的围了个水泄不通。
跑在前头那个小子一看这情景，朝身后骂道：“小豆芽儿，都怪你！”
那个被唤作小豆芽儿的瘦子刚刚赶上来，气喘吁吁道：“大，大哥，我实在是跑不动了......”
小豆芽儿话音未落，只听人群围着的场地中传来几声铃铛响，吵吵闹闹的人群立刻变得鸦群无声。
那两个小子一听见铃声，跐溜一下挤进人群中，一阵左突右钻，眨眼就已经爬到了人群前边。
只见场地中间站着一人，那人个子不高，脑袋很大，脸长得圆乎乎的，头发不长，却扎个小辫儿，他的身体长得颇为壮实，尤其是两只胳膊，有寻常人的两倍粗细，且是肌肉横飞，绝不是虚壮。
那人见场地外围观的人来的差不多了，一抱拳喊道：“各位父老乡亲，老少爷们儿，我是一粗人，空有一身耍中幡的力气，待会儿若是各位看得满意，有钱的赏个吃饭钱，没钱的给叫声好，再此谢过各位了。”说罢，便转身朝后边走去。
场地后面的桌子上便横着一面中幡，这中幡本是皇室仪仗队的一种旗子，后来才演变成民间艺人杂耍的工具。中幡的主干一般是一根长三丈左右的竹竿，竹竿上悬挂着彩旗，绣有一些祝福的语句和吉祥的图案。
那人来到后面的桌子前，没见怎么用力，一伸手便把那中幡举了起来，只见主干的幡面上竖写着八个大字“以武会友，晃动乾坤“，显得颇为豪气。
如果有懂行的在，应该能看出这根中幡相比普通的幡子做得更为考究，竿顶上有数层由彩釉、锦缎、响铃、小旗、流苏组成的圆形装饰物，叫做“缨络宝盖”，宝盖下有个长方形的木框，称为“云盘“，盘上两侧各斜出三角形彩旗一面，称为“顺风旗”，盘下两侧系有黄色的“五谷袋”，象征着五谷丰登之意，盘下为木制的幡板，板下悬挂绸旗，旗面上绣有各路神佛号。
中幡耍的好坏，除了跟个人手艺有关系外，跟中幡本身也有不小的关系，一个好幡子的制作讲究颇多，说它是不传之秘也不过分。
那人拿起中幡往空中一抛，然后抬起一只脚，伸头一迎，便用头稳稳地接住了中幡，然后大喝一声“金鸡独立“，围观的人群中立刻传来几声叫好声。
“三爷，那个人还没来，所以带您四处转转，这个耍中幡的，人称王小辫儿，在天桥儿一带很有名气，据说还有一手看家绝活儿，只不过我也只是听说，没亲眼见过”人群中一个身着黑大褂儿，带着金边儿眼镜儿，留着八字胡子，看着有几分像教书先生的人低声说道。
说话这人身边站着一个比他高半头，穿着一身粗布衣服，戴着帽子的人，这人帽子压的极低，让人看不清他长什么样子，听到这教书先生模样人的话，只是“嗯”了一声，便不再说话了，教书先生模样人见状也就不再言语了。
“好，好！”人群中又传来了阵阵喝彩声，只见那王小辫儿从头顶卸下中幡，再用手往上一抛，然后一步跨出，嘴里喝道：“苏秦背剑”，紧接着一弯腰，那中幡便落到了背上。
叫好声未落，王小辫儿又侧着跨出一步，接着一个转身，向前一冲，那中幡便滑到了他的屁股上，王小辫儿的力道掌握的极好，若是在往前多移半分，那中幡必定滑落无疑，人们看的入迷，直到他喊道“青龙摆尾”才又暴发出一阵叫好声。
见人群中叫喊声越来越高，王小辫儿也越发起劲儿，他猛地一提屁股，那中幡便飞到空中，他双手撑地，随着那中幡一跃而起，在空中翻了个跟头，嘴中喝道：“巨蛇吞象”然后张嘴一口咬住中幡底部，人和幡一起落地，只有幡顶的铃铛响了几声，那幡子稳稳立在他的口中，抖也没抖，人群中立刻又爆发出阵阵喝彩声。
接着那王小辫又耍了几招“天外飞仙”、“猴子偷桃”、“宝塔镇妖”……均是喝彩声不断。
约莫过了几盏茶的功夫，王小辫已是满头大汗，他放下幡子，坐在板凳上，朝人群说道：“多谢各位捧场，今天就耍到这儿了，待会还望有钱的赏口吃饭钱。”说罢，便起身拿起一个铜盘。
“王小辫！你不是有个”断梁“的绝活吗？我都来好几天了也没见你耍过呀！“一听王小辫说今天就到这儿了，人群里有人嚷嚷起来。
“是呀，我大老远的就是冲着这个来的，到底是真的假的啊？不是骗人的吧？“人群中立刻有人附和着。
“放眼天桥儿数你这里人多，这么多人捧你，你老藏着掖着，不地道啊。”
“就是呀，下次不来了。”
“我看就是唬人的，断梁到底是个什么玩意儿啊？谁见过？”
“不是唬人的，我见过，只不过你没这个眼福啊。”
人群中开始议论纷纷，乱成了一锅粥，不过倒是没几个人走，生怕错过了难得一见的绝活。
王小辫儿见状过意不去，放下铜盘，来到场地中间，一抱拳说道：“多谢各位厚爱，不是我不肯耍，那”断梁“可是卖命的把式，我只是挣个辛苦钱，家里还有老小指着我呢，若是哪位爷非要看，肯意思意思，我没了后顾之忧，也就豁出命去耍上一把，如果没有，那抱歉了”，说着王小辫转身拿起铜盘儿开始绕着场地讨要打赏。
场地外虽说围了不少人，但大都是看热闹的贫苦百姓或者游手好闲的混混，真正肯给钱的却没几个，王小辫儿饶了大半圈，盘里只有零星几个铜板。
“别都干看着啊，有钱的给捧个场，我没钱就帮忙吆喝吆喝”，人群中不知谁喊了一声。
接着就有人附和着：“是呀，那位爷行行好，也让老少爷们开开眼啊。”
人群中角落里那个教书先生模样的人朝着旁边戴帽子的人望了一眼，那戴帽子的人点了点头。
“过来！“那教书先生模样的人边喊边朝王小辫招手。
王小辫一听有人喊他，知道有人要出钱了，三步并作两步的小跑到那人跟前，那人从怀里掏出一个银元宝放到王小辫手中的铜盘儿上，低声说道：“不用谢，不用声张，耍好你的绝活就行了。”
王小辫惊得不知道该说什么，只是一个劲儿的点头，他这辈子连银子见得都少，更别说银元宝了。
王小辫揣起银元宝，回到场地中间，拿起中幡说道：“托某位爷的福，今天我就耍耍这断梁，各位可瞧好喽。”
说着，他双手把中幡抖动起来，那幡子越抖越快，就像扔进漩涡中的木棍一样旋转着，直让人看着眼花缭乱，王小辫轻喝一声，把中幡抛向空中，人群中不禁传来一阵惊呼。
平常的把式里，无论是用头接，肩接，嘴接，中幡离接的位置不过十来寸，可现在中幡离王小辫的头顶足有六七尺高，这中幡有几十斤重，无论用哪里接，砸上去得多疼啊。
王小辫扎个马步，把头一仰，中幡直挺挺向他脸上落了下来，他的头微微晃动着，像是找着什么位置。
眨眼之间，中幡便砸在他的脸上，只听一声闷哼，那中幡稳稳的立在了他的脸上。
场地内外顿时鸦雀无声，众人定睛一看，那中幡竟然立在王小辫的鼻梁上，这断梁断梁居然是砸断鼻梁，在场之人无不为他捏一把冷汗，几十斤的东西砸在鼻梁骨上，光是想想就觉得疼，更别说还得稳住中幡了。
震耳欲聋的叫好声中，那戴帽子的人朝那教书先生模样的人说道：“刘管家，银子花的值了。”
刘管家微微一笑回道：“三爷高兴就好。”
两个人正耳语着，人群中忽然挤进一个人，这人穿一身不怎么合体的黄麻布衣服，脸上有一道疤，来到二人跟前低声道：“钱三爷，刘管家，还是没来……”
刘管家闻言摸摸胡子道：“既然还没来，三爷有没有兴趣看看别的，如果说王小辫是险中取胜，技惊四座，这里还有个人的功夫便是鬼使神差，空前绝后了。”
“刘管家都这么说了，想必是值得一看”钱三爷说着又摸了摸帽子。
说完这两人便朝着另一圈人群走去，早有几个穿着各式衣服的人，在人群中让出一条缝儿，钱三爷和刘管家从人缝中来到人群前，那个刀疤脸和另外几个人一眨眼又隐没在人群中。
场地中央蹲坐着一个老头儿，长得和刘管家有几分相像，也是一副教书先生打扮，穿一件灰色长袍，长得又干又瘦，嘬腮，黄胡子稀稀拉拉的。
那老头儿面前摆着一个大罐子，一个小罐子，一个细脖儿的瓶子和一块长方形木板。
场地一边的角落里，一个干瘦干瘦的小子低声道：“大哥、大哥，这老头子的眼珠子是黄色的，看着真渗人。”
“这有啥害怕的，有李瘸子可怕吗，刚才交代你的事情都记得吧？如果这次得手，你我还有小耗子和老猪就会有好日子过了”说话的这个比旁边这个干瘦小子大了点儿。
“小意思，一有机会就下手，放心吧”干瘦小子回答。
这两个说话的就是之前狂奔来挤进人群看耍中幡的两个半大小子，都是没人管的孤儿，没名没姓，以外号互相称呼，小点儿的那个身材瘦小被叫做“小豆芽儿”，大一点那个是天桥一片儿几个孤儿的老大，不但身手灵活，而且发起狠来，大人也不一定能擒得住，被叫做“小疯猴儿”，但是他自己觉得不好听，便生生改成了“侯小风”，虽然还是那几个字，但他还是为自己取的名字洋洋得意，因为这帮小伙伴的名字要么就是小豆芽儿小土豆，要么就是猪啦耗子的，而自己的听着却有几分大侠风范。
侯小风口里的“李瘸子”叫李见忠，是京城荣行“三手刘”手底下的“暗挂子”，也是侯小风他们这几个孩子真正的老大，所谓“暗挂子”是江湖中的称呼，江湖之中自古以来就有明暗之分，会些功夫有些本事的人如若为公，要么入伍要么当捕快，如若为私，要么保镖护院要么立场子教徒弟亦或者跟天桥这些人一样走闯江湖打把式卖艺，这些都叫“明挂子”。如果要是入了偷盗窃取拦路抢劫的行当那么便被称为“暗挂子“。
江湖之大，却也难逃明暗两道，或阴或阳，亦正亦邪，能站在这条对立的分界线中间的人，或许只存在于那些玄之又玄的传说中吧。