67 明路
恶龙再没出现,那些骇人听闻的各路传言,也渐渐成了许多人听腻味了的老旧之事。那些街头巷尾小酒坊中的故事或是换了新，或是拾了更久远的旧。
而那些真假参半的故事在热度消散后,成为了大部分人眼中不可信的谣言，甚至有人认为那只是一次埃格特发起的夜袭,守城者护城不利，竟编出弥天大谎妄图避罪，然后危言骇世,闻着起初不信,奈何三人成虎，渐渐传得天下皆知。
而塔兰当权者路雷克则因此时震怒，从塔斐勒亲王手上收回了近卫军的统领权，派了新的将领前往沃克里斯,只命人重修城防,却对恶龙只字不提,更让许多人坚信了这种说法。
一时争论四起，又在时间的迁移下渐渐平息。
转眼，积雪消融，冬去春来。恶龙是否真正出现过，也只有真正目睹过那一夜沃克里斯惨状的人心里清楚了。
这些世人皆知的背后，总有一些不为人知的阴影之地。
长笙已经失踪两月有余,弗兰格自离开塔兰那一天起,就没停止过对她行踪的探寻,却也一直一无所获。那个本该身受重伤的小姑娘,却是与她的同伴一起，活不见人死不见尸两月之久，仿佛人间蒸发了一般。
如今四处都张贴着他的通缉令，他也不得不小心翼翼。
他估摸着长笙可能会去莫科多投奔小殿下，于是一路往西寻找，奈何路雷克在这时以西南战事紧急为由，派兵“支援”西南，封锁了他心中所想的那条生路，让他失了方向。
这样的寻找本就是大海捞针，何况这“针”还会有意识地四处躲避，便更难找寻。
如此境况，弗兰格不得不暗中以书信联系曾经的旧识，试图拉拢一些势力，方便他日寻到长笙后，能为长笙带去更多助力。
只是如今的他非但不是西南边境的将军，还身携“谋反”之重罪，人人避之不及，又有谁愿意与他沾上任何关系？那么多信件寄出，只有极小一部分人，念着昔日同僚之谊，做出了含糊不清的回应，其余的不是石沉大海，就是落井下石。
在一次又一次的期望落空，一次又一次的被人出卖后，弗兰格从一个“追捕”他的士兵身上得到了一封信，信中只有两行字。
——科瓦特柏德
——我是军人，却无军队守护家国。
那是塔斐勒的字迹，弗兰格很熟悉，而纸上的内容，他更不陌生。
科瓦特要塞位于远东，抵御魔族六百余年，现如今，守护着这座要塞与管辖着远东重地的人，便是柏德。
远东常年遭受魔族侵扰，各种小规模冲突不曾停息，有战争的地方就会有大量的物资需求，曾经再怎么富饶的土地，在经过数百年的战争摧残后，也早已似扒光了毛的羊，仅余下了一身骨血。
偏偏远东又地处偏远，塔兰批下的军用物资在从各处运送去的过程中便会产生不小的消耗，加之一些无法言明的贪/污暗角，更让历届远东统领深感后盾单薄。近些年魔族更是攻势汹汹，谁心里都绷着一根弦，不知自己昨日立下的战功，明日是否还有命去享。那儿无疑是一个人人唯恐避之不及的地方，多少人拼得头破血流，并不是为了守护什么，仅仅只是想有一日能有能力离开，或带自己的亲人离开那片土地。
远东无疑是一块烫手的山芋，普通人接不得，可劳苦功高的能人往往都不愿接，就算勉为其难接受了，也最多几年就会请求调离或自愿辞退，谁都待不长久，所以每隔两三年，塔兰掌权者总得为“任命新远东统领”的事而愁得焦头烂额。
而现任远东统领柏德勉强算是暂时中止了他们这份愁。
柏德·菲洛帕托尔，远东人士，年轻时凭着自己的本事在远东军中摸爬滚打，好不容易得到一位贵族赏识，本以为日后便是前途无量，却不料只是长久的沉寂，而那个将他收为己用的贵族，却是靠着他的功劳步步高升，最终如愿被调离远东，去了塔兰。
贵族没有忘记自己的一切从何而来，于是他将柏德带往塔兰，许诺日后会努力提拔他。那一年，他三十六岁。
其实那位贵族确实守诺为柏德打通了门路，努力向上举荐，让他的能力得到了展现的机会，却因他自己不善交际与变通，许多人都不喜与他相处，所以不到两年，便又被赶往了偏远的西南边境。
这次，柏德立下战功无数，他的名字，很快成为了一个让克诺萨斯头疼的存在，一直到第九年，他当上新一任西南统领。那一年，他四十七岁，从远东到西南，把年轻时的血泪都奉献给了边境重地，终于站到了权利的高峰。
塔斐勒十六岁那年被派往西南学习，柏德便是先王为自己这个儿子定下的老师。
那时，弗兰格二十岁，隶属于柏德，并不认识塔斐勒，听闻有一个身份尊贵之人即将到来，一时还不知该如何应对，不曾想柏德在塔斐勒到莫科多的第一天就说了格外难听的话。
“别的地方什么规矩我不管，西南军中靠本事说话，不管什么身份，在我这里，都一视同仁。有的人本事不低，却打拼了半辈子才小有成就，有的人因为出身好，生来就拥有别人一生所求的东西。要做我的学生，就听清楚了，如果你想凭着这份不公平在这里混日子，我会毫不犹豫把你送回塔兰，就当没收过你这个学生。”
当年柏德说完，指了指身后的弗兰格，道：“三年为限，弗兰格要是能服你，愿意追随你，我就承认你是我唯一的学生。”
那三年塔斐勒刻苦得惊人，后来弗兰格与他熟络起来才知，原来他自幼就不得宠，所以为了证明自己，他什么苦都愿意吃。
“是为了证明自己吗？”
“一开始是，不过时间久了，就觉得无所谓了。再怎么努力向别人证明自己，不喜欢我的人还是不会喜欢我，比起塔兰，这里其实好也不好。”
“什么意思？究竟好还是不好？”
塔斐勒笑道：“能用肉眼看见，持刀剑抵御的敌人，终究是比肉眼难见，心机深沉的敌人好应对的。这里虽危险，但对我而言，却已是最安全的所在了。”
塔斐勒性格隐忍，既聪明又肯吃苦，骨子里还有一股刚正之气，加之对权力的向来无求，深为柏德所欣赏。他说塔斐勒虽是一个王子，却会成长为一个真正的军人，军队在军人的手上，将不会成为争夺权利的武器，而是保家卫国的堡垒。
几年后，柏德写了一封推荐塔斐勒成为下一任西南统的信，整封信洋洋洒洒地将塔斐勒夸了一通，最后才在信尾略提了一下自己请辞还乡的想法。
恰好当时远东统领一职又空了出来，一时找不到合适的接任人选，先王急得十分头疼，拆开这封信看了一眼，两眼一亮，猛然拍案。
于是，塔斐勒成为了新的西南统领，而想要请辞还乡的柏德就这样莫名其的“被”请职还乡了。
柏德都七十多的人了，还去任职远东，使得不少人颇有意见。
可远东却是无人愿意接管，五年换了三次统领，派谁去谁都百般委婉的推辞，除了柏德，真没有第二个更合适的人选了。
如今的远东，在柏德的统领之下，形势比以往好了不少，魔族显然也很忌惮他的存在，这让塔兰的当权者无比安心。
别的先不谈，远东那边只要没大规模开战，那么在那位老统领断气之前是不用担心了。
每四年一次的统领会议上，大家的目光或多或少都会多看这位从远东颠簸而来，一副将死不死还有点眼花耳背的老人家几眼。前年冥络殿下接任西南统领时，还有人在暗中讽刺，说统领处对人才的择选真是包容万物，下至十四岁毛都没长齐的娃娃，上至年近八十，半只脚踏入了棺材的老头，简直就是为了教导人们尊老爱幼。
塔斐勒对柏德向来尊敬有加，他对柏德有着绝对的信任，此时传来这样的消息，怕是心中已有计划。
弗兰格终是将信放入火中，望着火中灰烬微微皱眉。难道塔斐勒想借柏德手中的远东军起义，让战火从远东燃起？可柏德老统领一生对争权夺势最为不屑，真会愿意帮这个忙？信中的第二句话，只是一句单纯的感慨，还是暗藏深意？
不管怎样，找到长笙殿下才是眼下最重要的事。他咬牙起身，拎上破旧的包袱继续上路。
弗兰格并未对西南这条路死心，毕竟先王已逝，路雷克已继位，如今长笙早已不可能再信任塔斐勒，除了现任西南统领，她便无人可依。
就这样，弗兰格做足了伪装，以一人之力，日复一日在路雷克对西南的封锁线附近四处寻找着。
直到一日，一个分外眼熟之人出现在他的眼前，他诧异地追了上前，万分激动地望着那个姑娘半天没能说出一句话。
两人对望数秒，一旁中年矮人忍不住开口问道：“他是谁啊？”
“弗兰格大人？”姑娘眼中满是疑惑。
“莫妮！真的是你！”
莫妮不禁松了一口气，眼前之人脸上都是泥，头发也乱糟糟的，乍一眼还真看不清什么长相，如果不是他的目光太炽热，她都想掏点零钱打发掉他了，谁曾想竟会是自己曾经的长官！
拉基见状，连麦轻咳示意两人先别忙在街上叙旧。
三人快步走到了一个无人角落，弗兰格一秒切入正题：“你们有没有长笙殿下的消息？”
莫妮与拉基两人听了几乎是同时下意识对视了半秒，而后拉基摇了摇头。
就是这半秒，让弗兰格察觉到了一丝异样。
莫妮连忙遮掩片刻，反问道：“冥络殿下要我们将她寻回莫科多，怎么大人您也在找她？”
弗兰格下意识看了一眼四周，道：“路雷克已经把去往西南的路封死了，如果带着长笙殿下，你们回不去莫科多的。”
莫妮坚定应道，“这是我的任务。”
弗兰格道：“你完成不了。”
莫妮不禁皱眉。这确实不是她能做得到的，如今回去的路被路雷克锁死，别说是带个活人回去了，就连一封信件都难以寄出，可尽管如此。她还是下意识地摇了摇头，犹豫道：“你不知道的事，我们也不知道的。”
西南军中谁人不知弗兰格曾是塔斐勒的心腹，如今弗兰格虽被塔斐勒以谋反之名通缉，但也有可能是一场苦肉计，这份信任，她实在是不敢轻易托付。
“前辈，走吧。”莫妮说着，转身便走。
弗兰格见两人反应，更加笃定了心中的判断，莫妮与这个矮人一定知道长笙的下落：“我知道现在该去哪里，有个人只要愿意伸出援手，非但能保住长笙殿下，还能让冥络殿下有喘息的时间，不至于在这种时候与路雷克撕破脸。”
如今西南战事并不乐观，在此刻与路雷克对着干，让西南陷入内忧外患，确实是万不得已的决定。
莫妮不禁停下脚步，犹豫了片刻，并没有回头：“如今除了冥络殿下，还有谁敢保一个被路雷克指明通缉的‘假公主’？”
“老统领在西南的那些年，你还是个孩子吧。”弗兰格说着，见莫妮转身向他看来，犹豫的目光中似也多了几分期待。
“柏德大人！”莫妮忍不住上前几步，问道，“他真会出手相助？”
“塔斐勒是柏德大人唯一的学生，如今他有……”弗兰格话到嘴边，又暗自忍了下去，改口道：“变成这样，柏德大人不可能坐视不理。”
莫妮看了一眼拉基，似在征求同意，两人眼神交流片刻后，拉基上前搜起了弗兰格的身。
“得罪之处望见谅，我们必须小心谨慎。”莫妮语气坚定，“在得到柏德大人帮助前，我与前辈会对你密切监视，还请配合。”
“我理解。”弗兰格问，“现在可以带我见长笙殿下了吗？”
“大人跟我来。”莫妮说罢转身，无意识地垂下了眼睫，道：“殿下她……情况不是很好。”
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