第一章 套上死亡发条的帝国
1908年12月30日，农历腊月初八。一场大雪后的北京城迟迟没有放晴，黑沉沉的铅云将天空裹得严严实实，一入夜街道上就悄无人烟，只是厚重云层中投射出几缕惨淡的月华，将铁狮子胡同陆军部衙门大匾上的铜漆照的庄重而又诡谲。
反常的天气滋生了不少荒唐的谣言，一如这压抑沉重的空气沉甸甸地压在垂死帝国的肩头，陆军部里就有人说，这是老太后的神驾未消，还在天上看着咱大清朝，死不瞑目呢。
宴席上的叶开神情泰若，这些说法，他自然视之为无稽之谈，不过，对这位主宰中国命运长达半个世纪的无冕女皇，叶开心中倒是感触颇深，功过自有后人评说，但不可否认正是她一次又一次的滞后甚至愚蠢的政令给这个庞大的帝国套上了死亡发条，留给后继者一手的烂牌，三年后，武昌新军的一声枪响，辽阔如斯的疆域如多米诺骨牌般纷纷倒戈，彻底宣告了“亿万斯年”的大清王朝寿终正寝。
对于这些，叶开也只能付之一叹，如果不是老天爷的捉弄，叶开这个三流大学毕业的倒霉蛋，注定将会被历史的滚滚洪流裹卷而去，不会留下一点一墨，而穿越到清朝末年的叶开，在这里有个崭新的身份，陆军部军学司正使，未来的清末名将，爱新觉罗·良弼。
虽然姓氏是爱新觉罗，但却是和皇家八竿子打不着的远支儿，祖上早就被扯了黄带子，良弼幼年家贫，日本留学期间，和革命党人多有交集，算是清朝官场上的异类。
陆军部大堂里的宴会打一开始就偏离了节日的基调，餐桌上弥漫着一股微妙的气氛，目光逐一扫过眼前桌上的一干人等，眼中看到的无一例外全是忧心忡忡的的表情，叶开扯了扯嘴角，悄无声息地流露出一丝颇具玩味的笑容。
“好一个多事之秋的腊八节...”在陆军部一群堂官各怀心事的尴尬气氛中，叶开自斟自饮，仿佛身处事外。
在大学对清末政坛多有浸淫的他，自然晓得此刻宴会上的耐人寻味缘由何处，眼前千篇一律的戏剧化表情就如同一张晴雨表，无比真实的反映着来自紫禁城权力上空的一次史无前例的剧变。
一个月前，光绪皇帝驾崩，紧接着慈禧太后宾天，围绕着皇位近乎白热化的争夺，最终以醇亲王子溥仪承袭大统，其父载沣摄政监国的结局而落幕，而无论座下这些陆军部的官员，还是内阁各部的上上下下，乃至军机班房里的首辅重臣，出于对官场的特殊敏感，每个人都心知肚明，最高权柄的每一次易主，一场腥风血雨般的政治清洗，恐怕马上就要接踵而至了吧...
朝中各集团势力盘根错节，位高权重的陆军部有岂是豁免的了得？
再加上前不久陆军部尚书穆尔察·铁良在御前会议上和摄政王载沣吵得面红耳赤，要不是满朝公卿大臣都在看着，他铁良差点被摄政王给轰出去，光景不同了，一个月前，载沣还是老佛爷眼前的小醇王，论资排辈还不如他这个陆军部尚书，现如今人家已经是代君监国的摄政王，铁良怎么还这么的不识趣？谁都能预见到恐怕一场灭顶之灾马上就降临到他陆军尚书的头上，正所谓树倒猢狲散，想到这，就不难理解为何不少人都是一副愁眉不解的样子。
“良军司，你说老太后怎么就把皇位传给了载沣家的？这大权也让载沣拿着，老太后是崩天了，可隆裕太后还在，按规矩也该太后训政，再不济还有老庆王，哪轮到他载沣啊，铁大人这次可触了霉头！”一道急燎燎的声音打破了餐桌上的尴尬气氛，说话的名叫吴季良，同为陆军十二司厅的堂官。
叶开瞪了一眼，急忙抬高了声调嚷道：“吴军司你这教什么话，就不怕外面人听见！”这话自然是让在座所有人听着，话是你说的，跟我可没关系。要知道大局已定，这关口乱发牢骚可无异于授人把柄，这罪说大不大，说小不小，丢了顶戴不算什么，权力的屠刀之下弄不好还会丢了脑袋。
一道呵斥弄得场面上紧绷绷的，急忙划清界限后，叶开倒是先叹了一口气，一副语重心长的模样，说话峰回路转：“吴军司，良弼是个直人，话里不投机多包涵，关起门来，咱们陆军部就是一家人，说句心里话，铁良大人这回是保不住了，至于载沣该不该当这个摄政王，哎..老太后的心思有岂是咱们猜的住的。”
一石激起千层浪，叶开的一番话，直接让在场的众人纷纷哑口无言，其实，他们未必不知道这其中的利害关系，只是没有料到事情会发展的如此突然，现如今一下子被戳破了，自然如同霜打茄子般，个个止不住的唉声叹气。
盯着这些丑态毕露的面庞，叶开的眼神暗暗的冷了下来，微微一叹，一丝薄凉的叹息悄然沉到了心底。
经历庚子战乱的大清帝国如同将溃的蚁穴一般，早已是千疮百孔，不过好在清廷并非毫无作为，一场涉及政治，经济，教育，文化，军事大刀阔斧的改革正如火如荼的进行着，如果众志成城，君臣一心，清朝未必就如此迅速的终结，然而，遗憾的是，正是自己人的内斗耗尽了清王朝最后的一丝气力，而随着大清帝国的覆灭，军阀割据、生灵涂炭的时代也悄然拉开了铁幕。
立宪派，皇族，袁党，清流，激进派，守旧派，保皇党...清廷各方势力如期粉墨登场，大厦将倾，现如今，京城里这锅浑水才刚刚煮沸而已...
“不说这些了，今天腊八节，咱们不问政事，不问政事，吃粥吃粥。”
年关将近，宫里面照例给京城里的正四品以上官员送了腊八粥，然而，惶惶人心，又岂是一碗粥能安抚得了的？陆军部本就鱼龙混杂，各派各系交错纵横，现在却是万马齐喑。
“大厦将倾，人心各异，这样的国家如何不亡，只是苦了后世百姓，四十年混乱无中国啊...”
清朝灭亡的原因固然不少，无外乎昏聩无能，因循守旧云云，但是不可否认，比起分裂动荡，一个统一的国家，永远让人无法小觑，特别是在列强环饲的当下，那再无法复原的秋叶海棠，成为中华儿女心中永远的痛...收拾收拾心情，叶开跟着端起了酒杯，看着杯中酒满，心头像突然堵了一块石头，难以下咽。
如果按照历史车轮的碾进，三年后，在大清帝国分崩离析的前夜，这位“不收礼，不吃请，不结党”的三不将军，在举朝无一人应战时毅然挺身，然而却遭到了革命党人的暗杀，临死前发出“杀我者，英雄也，我死，大清遂亡”的末日喟叹，试图拯救没落王朝的最后一次尝试无疾而终，即将倒塌的帝制墙壁就此溅上了一抹血色悲凉。
“这苦果，我绝对不想再吃一次。”带着一颗晃晃未定的决心，烈酒一饮而下，心头像火一般烧开来，叶开闭上了眼睛，念头在胸中汹涌澎湃：“为了后世中华黎民，我必须手揽大权，以独裁者的面孔扫清通往权力之巅的一切障碍，就算日后史书工笔，我是小人，奸臣，独-夫，千夫所指，万人唾骂，那也比对着中国的地图扼腕痛惜，那轮廓简直像被狗啃了几块一样。”
诛心刺骨的话无声的飘散在空气里，如果历史注定冷血无声，那就不要指望叶开以柔待人。利用指尖的权力运斤成风，长袖善舞，为了心中的彼岸桃源，叶开不介意成为这样的角色。
朦胧的月光被漆黑的天空衬托的仿佛未开锋的匕首，透过铁窗钉在陆军部办事厅的大堂上，这个在兵部裁撤后仅仅成立不到三年的帝国最高军事机关，却早已在体制的束缚下，一天天的溃烂变质，垂死的黄龙帝国，使劲浑身解数变法图强却终究是徒劳无功，只得无奈的被历史的巨潮一路推搡，精准的走向死亡的终点。
一场风波之后，饭桌上已经意兴阑珊，宴席就此作罢，众人纷纷退席告辞，叶开长叹一口气，站起了身子也准备打道回府。
刚刚迈出两步，迎面快步走过来一道人影，将叶开拦了下来。
“良爷，您留步。”说话的人尖声细语，仔细看是个小太监，打了个千，小太监接着道：“涛贝勒请您去一趟贝勒府，说是有要事相商。”
“涛贝勒？”叶开眉头一皱，片刻后，脑中突然打了一个激灵，“载涛！”
记忆里这位赫赫有名的涛贝勒不仅是皇亲贵胄，更是摄政王载沣的亲弟弟，当今皇上的亲叔叔，曾留学德国，属于皇族中的少壮派。
不过，这么晚了找自己去干什么？叶开不由地犯起了嘀咕，不过很快心中就有了计较，脸上渐渐地浮现出一抹了然于胸的微笑。