第二章

自家阿姊从未对自己有过这样亲密的举动，苏庭叶有些不适应，反射地微偏了下头，半晌，抬眼定定地看着她，说：「嗯，我相信你，阿姊。」

苏青荷悬在半空的手微僵了僵，不由得在心里叹口气，对于五岁的孩子来说，他的表现未免也太平静了，平静到有些可怕。娘亲屍骨未寒，姊姊哭到昏厥，他居然第一时间想到的是跑去二叔父家借棺材钱。

冰冻三尺非一日之寒，这个五岁的小包子身上背负的太多，苏青荷感叹之余又有些心酸，不过现下也没有时间给小包子做心理辅导，她娘的屍体再耽搁下去就要澈底烂了，趁着现在太阳还未下山，必须快些赶到镇上去。

与小包子这尴尬又有些疏远的姊弟关系，只能日后慢慢地修补了。

苏青荷以防万一，揣上了那十三文钱，按着记忆里的方向，快步向镇上走去。

步行了近一个时辰，苏青荷终于赶在日落前到达了阜水镇。

此时夕阳残霞，行人稀落，苏青荷远远地便看见一面门墙上写着大大的「当」字，走近后才看清飘扬的旗帜上是「冯记当铺」四字，旁边绘着蝠鼠吊金钱的纹样。

冯记当铺就是夏国最有名的当铺连锁，遍布全国大江南北，也是阜水镇唯一一家当铺。

阜水镇用一个词来形容就是穷乡僻壤，是兖州最贫瘠的地方之一，来这里光顾的基本都是附近几个乡的村民，能有几个值钱的东西去当？因此当铺的生意并不好。

依苏青荷看，这冯记当铺的大当家要不是脑袋抽了，要不就是想彰显财大气粗，意在炫耀——看！我家在小小的阜水都有分店！

苏青荷踏进大门时，掌柜正在柜台前皱着眉头对着帐本，余光瞟见苏青荷进来，头也未抬，沉声道：「要当什么？快些拿出来，你再晚来一刻就要打烊了！」

苏青荷连忙掏出怀中的玉坠，双手递到掌柜面前。

掌柜是个清瘦的老头，不紧不慢地接过，随后从柜台下面掏出一把木柄放大镜，认真的看了两眼，遂问道：「姑娘要死当还是活当？」

苏青荷心道玻璃都发明出来了，可见这个时代并没有她想像中那般落后，面上未显，讨好地笑，「活当。」

「四钱银子。」掌柜终于舍得抬头看了她一眼，语气不咸不淡。

苏青荷瞪大了眼，失声道：「才四钱？」

市面上最便宜的棺材也要一钱银子，剩下三钱银子只够买一石多粳米，满打满算只够苏青荷姊弟二人吃五个月。

现在市场上的猪肉大概二十文一斤，一两银子的购买力和现代的一千块钱差不多，意思是这吊坠只能当四百块钱？

「这坠子是豆种里的下品，刻工也一般，我们冯记当铺给的价格最是公道。」见她一脸苦色，老掌柜多解释了一句，把放大镜收进柜中，神色坦诚。

苏青荷闻言倒是愣了愣，这里翡翠的分类叫法居然也和现代一样。翡翠按质地好坏分，大致可分为豆种、糯种、冰种、玻璃种，除了这基本分类外，还有各种数不清的小门类品种，如芙蓉种、马牙种等等。

按捺下心中的异动，装作若无其事，扮作好奇宝宝的模样，她开口问：「这翡翠还分品种？」

「那是自然，这翡翠里的学问可多着呢。」老掌柜老神在在地捋了捋胡子。

「其实……这块吊坠是家父偶然间得到了一小块翡翠原石，觉着可能会出绿就买了下来，」苏青荷面上一派天真无邪，心里无比纠结地编造着用词，一面专注观察着老掌柜的表情，「没想到真的切出了翡翠，就叫人打成了坠子，送给了娘亲。」

老掌柜略感意外地挑挑眉，「那令尊还真是赌运不错，只可惜这坠子太小，又是最平常的豆种，如果只是一小块原料的话，令尊也是稳赚不赔了。」

苏青荷只觉得心脏快要跳了出来，垂下眼睑，掩住眼中纷杂的情绪，抬起袖子作拭泪状，哑声道：「只是今日家中出了变故，迫不得已才来当这块玉坠，掌柜权当行行好，凑个整，算作五钱吧。」

老掌柜一听到钱这个字，立刻面色一正，不去看她那可怜巴巴泫然欲泣的表情，为难道：「我这已经是最公道的价格了，不信姑娘可以再去别的当铺瞧瞧，」继而捻起胡须，露出精明的笑容，循循善诱，「姑娘何不死当？那样的话，价钱可以翻一倍。」

明知方圆百里就这一家当铺，她又急着用钱，笃定了她会当，苏青荷明知被压价了也没办法。

苏青荷没忘记答应小包子的话，轻轻地摇了摇头，「死当就不必了，这坠子对娘亲来说很重要，麻烦掌柜了。」

「好吧。」老掌柜也没再多言，撩起袖口，沾了沾墨汁，疾笔如飞。

趁着老掌柜开字据的空档，苏青荷斟酌着，继续旁敲侧击，「掌柜见多识广，不知掌柜有没有捡到漏的时候？」

原来的苏青荷自小在乡野长大，对外面事情的了解太匮乏，苏青荷没有从她的记忆中搜寻到任何关于赌石的资讯，只知这时代的人对玉石有种狂热的追求，远甚金银珠宝，从秦氏变卖了各种银簪金钗，却唯独留下了那块成色并不好的翡翠坠子就可以看出。

她现在迫切想要知道，赌石究竟有没有形成一股潮流和体系，还是这赌石目前仅限于富商官僚之间闲暇之余玩的小游戏？

老掌柜呵呵干笑了两声，开口嘲讽味道甚浓，「赌石这行十赌九空，我可没令尊那样的胆气去沾。」

苏青荷状似腼腆地笑着，正欲再开口撬话，老掌柜却直接道出了一个让她振奋不已的消息。

「令尊凭一块原石也能切出绿来，想来也是有几分眼光的。两个月后，在兖州城有一场斗石大会，令尊若是有兴趣，可以去那儿碰碰运气，说不定可一赌翻身，渡过难关。」

老掌柜一边淡淡地说着，一边把盖完戳的凭据递给了她，外加四颗蚕豆大小的碎银子。

「斗石大会？」苏青荷的眼神唰地亮了。

见此，老掌柜心里不由得好笑，乡野丫头就是太没见识。兖州城里藏龙卧虎，更是有很多像她这样抱着捡漏心态的人蜂拥前去，殊不知这斗石大会里有多少弯弯道道，笑到最后的一定会是那几大世家权贵，无背景又无多大见识的平民百姓，只怕会被吞得连渣都不剩。

想到这，老掌柜心里有些触动，忍不住又提点了一句，「姑娘可要劝令尊量力而行，若去了，别是雪上加霜，把家底都亏进去喽。」

得到重要资讯的苏青荷心情格外好，用凭据包住银子塞进怀里，笑咪咪应是道谢，随即快步走出了当铺。

天色渐渐暗下来，苏青荷走到南边的一家棺材铺时，掌柜正准备关门打烊，苏青荷连忙顶住门缝，钻了进去。

一番讨价还价后，一钱又十个铜板换得了一副柏木翘头棺材，附带两身麻衣孝服。

翘头棺材形似元宝，也有这类寓意在里面，秦氏一生过得清苦，希望下辈子投生到富庶的人家当大小姐，别再过这般的苦日子了，苏青荷如是想。

棺材铺的掌柜是个肥胖高大的中年妇人，听闻苏青荷父母双亡，家中仅有一幼弟，天色又晚，便亲赶了驴车，叫几个仆人抬了木棺，捎上苏青荷便往蘅泽乡驶去。

虽驮着几百斤重的棺材，但两个毂辘就是要比两条腿要快，不消半个时辰，苏青荷就瞧见了自家飘摇欲坠、萧条破败的茅草屋。

听到门外有动静，早就等得心慌的苏庭叶赶忙跑出门来，见苏青荷跳下驴车，车上好大一副柏木棺材，赶车的只有一个面善的妇人，极有眼色地开口道：「我去找二叔父来帮忙。」

「等等，你在这看着，我去。」苏青荷叫住了扭头欲跑的小包子，她可没忘记他上次去借钱，结果两手空空地回来，想来也没少被那刻薄的二婶婶阴阳怪气地奚落一番。

小包子外表上温吞软弱，其实骨子里比谁都要强，受了委屈从不会给别人说，就像以前的苏青荷背地里怎么压榨他当苦力，在秦氏面前，也从未说过她的不是。

不等小包子回应，苏青荷便转身向二叔父家的方向走去。

青砖泥瓦垒起来的大院子，豢养着十几只鸡，刚下了一窝崽儿的黑猪在哼哧哼哧地叫，三头大黄牛拴在草棚里，其中有一头还是借着租田耕地的名头从她家顺来的。

苏青荷敲响了院门，须臾，传来妇人的低声咒骂以及趿拉着布鞋的走路声，门闩卸下，有个矮胖的中年妇人探出头来，见是苏青荷，眉头一拧，神色更加不耐，「这么晚了，有什么事火急火燎的，不能等明天再来？」说罢，像想起了什么似的，嘴角一撇，冷冷道：「别是又来借钱的吧，正午的时候不跟叶哥儿说了吗？不是二婶不帮忙，这年头收成不好，谁家也没余钱啊。」

「我找二叔父。」苏青荷睁大眼，十分无辜。

周氏忽然心思一动，拉开了门缝，抚上苏青荷手臂，迅速切换成慈祥长辈的口吻，叹息道：「你姊弟俩借钱不就是为了棺材钱吗？你看这么着，你娘这一去，那两亩田地你们也照看不动，不若你把田契交给二婶，二婶做主，保管明日就去镇里帮你们娘置副好棺木，风风光光的下葬。」

苏青荷不着痕迹地侧身抽回胳膊，讷讷地重复，「我找二叔父。」

「你这丫头怎么听不懂人话呢？」周氏有些急了。

苏俞成听见说话声走出屋来，见苏青荷孤身一人，瑟缩地站在院外，似是不敢进来，开口问道：「怎么回事？」

苏青荷像见到了救星般，忙上前道：「二叔父，我去镇上买了棺木回来，正停在屋门口，麻烦二叔父叫上人去抬一抬，娘她……再不入土，过了今夜，怕是要澈底烂了……」