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绸缎庄跟前已经围了一大群人,竹枝皱了皱眉,觉得并不十分妥当。罗素云却觉得很好,就该趁人多的时候将这事捅穿。她可不是个不记仇的人,眼见老冯头来了,愈发来了劲,扬声招呼道:“冯大哥,你冯家做事儿也太不地道了!往年欺负我侄女儿年纪小,屎盆子尽往她头上扣。如今见人家发达了,又一个劲地腆着脸往前凑,做人可不能这样啊!你自己说说,我哪里说得不对?”

先听人家说什么婚书,老冯头就狠狠地瞪了孙氏一眼。孙氏缩了缩头,没敢出声。听见罗素云说这一席话,老冯头也红了红脸,望着围观的人群一拱手道:“叫诸位看笑话了,不过是家事,家事罢了……”

见老冯头不接话茬,罗素云伸了脖子又准备说话,竹枝却伸手拍了拍她,示意不用再说。李秉诚也匆匆赶了过来,挤过人群,见着罗素云便低声呵斥了一句:“你又跑来添什么乱?”

罗素云瞪着眼回望过去,脖子一梗道:“我都不怕出丑了,你怕什么?”

李秉诚看了眼竹枝,把罗素云往旁边拉了拉压低了声音道:“你真是……这种事情,你也不跟侄女儿商量商量,这大庭广众之下就这么嚷了出来,你让侄女儿的脸往哪儿搁?”

但凡嫁娶,必然有婚书,便是纳妾,只要是良家子,也得到官府上档子。冯家和罗家这桩婚事没有立婚书,差不多就是罗家贪图聘礼,将女儿卖给了冯家,只不过没有立个身契罢了。硬生生揭穿了开来,人家无非笑冯家占了便宜,却要不耻罗家的行径。说得严重些,罗家还有几个儿女未论婚嫁呢,这往后嫁娶一事上头。少不得被人看轻了去。

本来李秉诚也晓得罗素云的心思,对自己娘家那是又恨到骨子里,又不忍心看他们遭罪。可她心里弯弯绕还是少了些,就只顾着眼下了,这事若是传开,少不得罗王氏又要上门来找她的麻烦。

竹枝并不晓得这其中的干系。只是听说没有婚书,心道这婚事自然也不成立。忽就对冯家人的事情不在意了。她笑着对李秉诚道:“姑姑也是好意,姑父您就别说她了。我这下午还没个吃饭的地儿,您要是不嫌弃,让我去叨扰一顿行不?”

罗素云哪里会说不好?抓了竹枝的手就说要买菜。那边老冯头不乐意孙氏带着女儿出来露了丑,拖着孙氏就往人群外头走,却剩下大纲呆立了一会儿,也没正眼瞧过竹枝,也跟着走了。

他们这一走,绸缎庄跟前的人群才散了去。竹枝一边跟罗素云说着新居的事情。一边寻思着问问这婚书到底是怎么回事。

老冯头把孙氏一路拽到了磨坊里头,进了后院才甩开手,无奈道:“不是说了么?找了她几次也没找着,她这是打定了主意要避开我们,你又何苦去找她?”

孙氏揉着手腕骂道:“没出息的老东西,跟了你一辈子。哪件事情不是靠我出头?你是不晓得,她如今可不得了,就是那个女大人。她再发达,也是我们冯家的媳妇儿,怎么能不提携我们冯家的。你看那李家的,尾巴都快翘上天了,凭的什么?不就是因为老大媳妇的关系么?做什么要便宜外人。反倒把自家人丢下?我再去求她一下,难道这我做婆母的给她低声下气了,她还要把我怎么了不成?女人嘛,有啥我不知道的?待会儿让大纲再去哄哄他媳妇,好生哄转回来,咱们良儿也就有了出路了。你又不是不晓得如今青阳观那边有多大的油水,不说别的,我们良儿做个小管事什么的,决不会差了吧?”

她兀自絮絮叨叨,已经沉浸在了美好的幻想之中,把刚在街上被竹枝冷漠相对,甚至被丫头抽了嘴巴子的事情完全丢到了脑后。

冷不防大纲在旁边问道:“娘,婚书是咋回事?”

孙氏吃了一惊,这才发现大纲也跟了过来,蹲在磨子那屋门口,抬头问起这事。老冯头一去也是听人说起婚书的事,听见儿子问起来,也不晓得怎么说,拿眼看向孙氏。

她嗯嗯啊啊了一会儿,就是说不出个所以然来,只是笑着道:“大纲啊,这有什么?咱们酒也摆了,乡邻哪个不晓得她罗竹枝是你媳妇儿?不就是个纸么?等会儿我就去买个帖子写了就是。”

可大纲却不依不饶地追问起老冯头:“爹啊,我记得当初有这东西的啊!”

当初成亲前,确实好像看见了这婚书,是张大红洒金的纸,孙氏拿出来晃了一下,他也没有细看。

老冯头语噎,这其中的内情他怎么不知道?不过就是因为这媳妇没带嫁妆,又是罗氏的姑姑牵的线。可孙氏为了省那几个钱,就没置办。要说乡下人家,也确实没把这个当回事儿,摆了酒,洞了房,就是自家媳妇了,谁认真那些个劳什子东西?偏就这会儿被老李家的嚷了出来,回来这一根筋的儿子也追问起来。

老冯头实在不晓得说什么好,瞪了孙氏一眼,一甩袖子往前头去了。

孙氏也拉了脸,瞪着大纲:“有爹娘做主就行了,你打听那么多干什么?活儿做完了?丢下活儿就跑,怕我吃了你媳妇还是怎么?”说罢也转手走了。

大纲没说什么,蹲了一会儿,慢腾腾地起了身,继续推起磨来。

竹枝几个到了李家,刚刚坐下,小福便寻了来。说是找了个做饭的人,只等竹枝见过试了手艺,再决定留下还是不留。既然如此,竹枝便叫小福将那人领到新宅子去,买了菜叫李家人一起去吃。既是试菜,也当时新居乔迁了。

做饭的这位大婶约莫四十多岁,也是附近村里的,男人瘸了条腿勉强在家操持田地,一个儿子成了亲,下头还有三个儿子一个闺女。家里田地不多,她便想着寻些事情贴补家用。人看起来倒也规矩干净,饭食虽不是做得顶好,整治出来的酒菜也还可口。李家人尝了尝,都道还好,竹枝也觉得不错,便将她留下了。因她夫家姓刘,便都唤作刘婶。

晚间送了客,竹枝他们几个便将白日买的布拿出来裁剪,至少一人先要做一身粗布衣裳等着使用。竹枝缝衣刺绣是不在行的,不过在旁边看着迎春和牡丹动手罢了,一面思量着接下来的事情。

冯家的事情她不准备理会了,若是孙氏等人再上门来,撵出去就是。罗素云也略提了提,似乎是当日罗家银钱不凑手,陈氏想送下头安海安江两个进学,听说冯家出二两银子做聘礼迎娶竹枝,也没细打算便将她嫁了。所谓成亲,也不过是冯家办了酒席请村人吃了顿饭,至于竹枝,套个车便接回来了,就穿了一件大红的薄袄儿,还是向冯良家的王氏借的。到了冯家,便被百般不情愿的王氏剥下来了。

这也真跟卖儿鬻女没什么区别了。

竹枝默然,说不出是个什么感觉,自己以前在罗家的地位真是太低了。

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花开农家

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