第二十四章

第二十四章

炎承霄暗自揣测皇上今天的来意,自从几日前接获密报,知晓私盐会从寿春府运出,接着在凤阳码头进行卸货,再分送到各地,他便打算亲自走一趟江临府,也让密探往上呈奏,应该是跟这件事有关。

「……朕可以体会你此刻的心情,定是焦躁不安,不过眼前的形势可不容许你胡来,朕更不能答应让你走这一趟江临府。」皇上是亲自来劝他打消念头的,再怎么说,都不能让小舅父冒这个险。

但他也有话要说。「皇上,微臣虽然看不见,还是可以借用身边的人,藉由他们的双眼来判断情势,绝不是胡来。」

「你说借用别人的双眼,是指六安堂纪大夫的表外甥女姚氏?」皇上立刻点名,可没有任何事瞒得了他。

「是,皇上。」他不敢欺瞒。

皇上意味深长地觑他一眼。「不过朕听说她是个寡妇,就算家世清白,也配不上你。」这个小舅父就算喜欢女人,也从不沉迷,更不会让她们跟前跟后的,看来这名姚氏不简单,得把她的身家调查个清楚。

「皇上误会了,微臣不过是想要利用她的眼力。」炎承霄诚惶诚恐地回道。

「若真是这样就好,不过她到底是个妇道人家,若是待在京城还好,要搭船下江临府,途中万一遇险,又能帮得了什么忙?」皇上不以为然地说。

「微臣身边还有其他人保护,绝对会小心行事的。」他不肯放弃。

闻言,皇上又停下脚步,态度并没有丝毫软化。「朕已经决定将这件事交给升阳去办,他是你的亲侄儿,总该信得过。」

「皇上!」炎承霄惊呼一声。「升阳还太过年轻,而赵家人生性狡诈,又心狠手辣,稍有不慎,恐怕会有性命之忧。」

「他已经年过二十,早就不是孩子了,何况朕相信他的办事能力。」这个表弟早就暗中在为他执行一些秘密任务,只是瞒着炎家人罢了,否则会引起轩然大波,尤其小舅父会是第一个反对。

炎承霄高大身躯陡地一矮,当场屈膝下跪,伏在皇上的脚边,身旁的阿贵也赶紧照做。

「启禀皇上,升阳是微臣的大哥生前唯一留下的子嗣,微臣发过誓,一定会护他周全,不让他有任何损伤,求皇上收回成命……」

只要想到从懂事开始,大哥总会在百忙之中抽空亲自教他读书识字,但若是犯了错,也是唯一会严厉处罚他的人,不像其他两位兄长以及嫂嫂们那么溺爱自己,可他最喜欢待在大哥身边,也因为年纪相差足足有十七岁,虽是兄弟,却又有着近乎父子的感情,要是连升阳都保不住,将来有何颜面去见他?

「微臣一定不辱使命,请皇上成全。」他嘶哑地说。

皇上低头瞪着他。「你在他这个年纪时,已经在为朕效命了,再说他虽然生得好看,可并不是个姑娘家,总要给他机会出去磨练磨练,多长些见识。」

「回皇上,至少……等升阳娶妻之后再说。」炎承霄只好用这个理由拖延。

「好,这可是你自己说的。」皇上就等这句话。「朕就来帮他挑一门亲事,让他尽早娶妻生子。」

炎承霄顿时哑口无言,但已经不能收回。「谢皇上恩典!」

「既然小舅父非要亲自走一趟江临府不可,朕也只有成全。」皇上想了又想,也只能选择相信他能把事情办妥。

「多谢皇上!」他不禁露出欣喜若狂的神情。

皇上伸手扶他一把。「这一路上,务必要谨慎小心。」

「微臣遵旨!」炎承霄自然领命了。

只不过还有一个问题,那就是该不该让姚氏随行?想到此去风险极大,于私,并不希望她涉险,于公,又不能少了她。

如今他能够勇于站在众人面前,接受周围投来的异样眼光,姚氏功劳不小,也开始有点依赖她了,炎承霄不禁有些苦恼,还是决定先把行程和船位都安排妥当,再听听她的意见……

这个念头一起,连他也被吓到了,自己几时开始要先听听对方的意见,再做决定的?就算面对的是自家人,也只是告知一声,事情的发展,似乎渐渐超出他的掌控之外了。

数日后,农历二月,春雷一响。

申时左右,一向安静无声的西院,也就是二爷夫妻居住的院子,传来一阵不小的骚动,还迅速地蔓延到其他院子。

「……让开!让开!」七娘直接背着昏倒的五娘进了寝房,好让她躺在床上,接着朝丫鬟摆了摆手。「快去通知二婶!」

那名丫鬟马上转身出去了。

七娘帮还未苏醒过来的堂姊盖好被子,心急如焚地低喃:「堂姊,你快点醒一醒……怎么会这样?早知道就不找你去了……」

因为工部侍郎孙大人的女儿邀请她到府里喝茶赏花,原本担心会无聊,可是又想出府去玩,就拉着五娘一块出门,结果才过半个时辰就出了事,真不知道该怎么给二叔和二婶一个交代。

没过多久,二夫人满脸惊慌地赶来,看到女儿昏迷不醒,眼眶一红,口吃地问:「五、五娘是怎、怎么了?」

「二婶,都是我不好,不该硬拉着堂姊出门……」七娘也忙着道歉。

二夫人坐在床缘,摸了下女儿微凉的脸蛋。「你可别、别吓娘……对了!要、要请太、太医……」

「二婶放心,我已经让人去请了……」她一面踱着步子,一面回道:「我想堂姊应该不是生病,而是被吓晕了。」

「吓、吓晕?」二夫人不解地看着她。

七娘也不明白是怎么回事。「总之等她醒了就知道。」

过了片刻,听说妹妹在外头昏倒被送回府里,二夫人所生的一对双生子,升湖、升濂兄弟也神情凝重地前来探视。

「七娘,你再怎么喜欢往外跑,也别把五娘拖下水,她胆子小,很怕见到陌生人,要是受到惊吓,有个什么意外,你要怎么赔咱们?」炎升湖可是很爱护五娘这个庶妹,自然把堂妹训斥一番。

炎升濂也板起脸孔。「我非要请大伯母罚你禁足不可,看能不能少闯一点祸,还有也要升阳堂哥多盯着一点。」

「真的不关我的事,千万别跟我娘和大哥说……」七娘觉得自己好无辜。

又过了一会儿,三夫人也十万火急的赶来关心。

「到底是怎么了?你们不是到孙家去,是在半路上出了事,还是被人家给欺负了?快把经过说个清楚,三婶才知道要去跟谁讨回一个公道。」

「三婶都猜错了,」七娘苦着张脸。「那时我跟堂姊还有孙姊姊,以及其他各府的小姐都在喝茶赏花,大家聊得正开心,没想到孙姊姊的大哥也带着客人回府,正好走到花园里来,堂姊就像看到鬼似的,吓得脸色惨白,还直发抖……」

三夫人马上将两手往腰上一插,泼辣得很。「那个人该不会曾经对咱们五娘有过什么无礼的举动,才会把她吓成这样?到底是哪个混帐东西,敢欺负咱们炎家的人,我非要好好教训他一顿不可……」

「三婶,那个人可是靖远侯,咱们动他不得。」七娘连忙摇手制止,依对方的身分,可不能太冲动。

升湖、升濂不禁面面相觑,心中纳闷不已。

「五娘是何时认识靖远侯的?」

「她不可能见过才对。」

七娘歪着脑袋,想了又想。「我在想会不会是靖远侯长得太高大魁梧,又一副凶神恶煞的样子,堂姊才会被他吓昏,人家靖远侯也被她吓了一跳,可从来没有人当着他的面,尖叫一声,然后就晕倒在地。」

「升湖、升濂,他真有这么吓人吗?」三夫人只好先收起泼辣架势,因为她没见过靖远侯,只好问两个侄子了。

两兄弟极有默契的互看一眼,然后摇了下头。

「靖远侯是生得粗犷了些,但也没那么吓人……」升湖并不赞同。

升濂又另外补充说明。「是啊!他在外头的风评不坏,也从来没听过对姑娘家有任何无礼的举动。」

就在这时,五娘慢慢醒转过来。「嗯……」

「五、五娘……」二夫人惊喜地唤道。

「妹妹醒了,真是太好了。」两兄弟喜出望外地说。

七娘也挤到床畔。「堂姊,你可真把我吓死了……」

「有没有哪儿不舒服?太医应该快来了……」三夫人连忙出声安抚。「没什么好怕的,就算天塌下来,还有这么多人帮你顶着,尽管把心里的委屈说出来,是不是被那个靖远侯的模样给吓着了?还是他对你做过什么?」

 

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二手妻上:恩恩相报

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