第二十四章
飞龙号母舰的舰桥上，面无表情的山口多闻少将看着正在降落的那架九九式舰载俯冲轰炸机，然后长长叹了口气。先前应南云要求派出拦截明军攻击波的二十一架九九式俯冲轰炸机或九七式鱼雷轰炸机，现在返航的仅有七架，其中一架还是冒着烟的。如果算上舰上的备用机，在友永攻击波返航前，山口手头上能用的全部兵力为十一架九九式和九架九七式——没有零式战斗机！要不是之前南云下达的那个让山口感觉发疯的命令时山口并没有完全执行，那现在很可能他手头上能用的飞机不会超过五架，并且现在飞龙号和苍龙号两艘母舰的飞行甲板上还会堆满极其危险的炸弹和鱼雷！要真是那样的话，那整个机动部队全部航母不但将基本上失去发动攻击的能力，而且还将会成为一个个巨大的火药筒——只要一点火星就会引爆的火药筒！
同一时间，航海舰桥内的舰长加来大佐只有一个反应：把头上的军帽扯下来，恶狠狠地摔在地板上，然后坐在椅子里呼哧呼哧地喘着粗气。
一海里外的苍龙号母舰上。看见仅有的几架飞机返航，舰长柳本大佐脸色涨得通红，嘴里低声喊道：“八嘎！蠢货！”也不知道他是在骂南云还是在骂自己。
山口努力让自己平静下来，然后下令让那十二架轰炸机挂载好炸弹或鱼雷，同时飞行员抓紧时间休息，并允许少量喝一点清酒。山口注意到了幸存的飞行员中士气有些低迷，所以他破例允许他们喝上一点酒以振奋一下他们的精神。
从昨天夜间明军那有些诡异的行动中山口就已经发觉了情形的不对劲，所以今天凌晨友永攻击波发动之后他就下令自己指挥的飞龙号和苍龙号不要跟随第一航空战队行动，而是在距离南云七十五海里左右的海域保持机动。山口是有意与第一航空战队和第五航空战队拉开距离的，他几乎可以断定，南云所做的一切举动都只不过是在明军将领手上跳舞而已，独断独行的南云肯定会在第二天就遭到来自明军的打击。为了尽量减少第二航空战队受到攻击的可能性并保存日本海军机动部队的有生力量，山口不得不这么做，虽然这样做的后果也许会成为日后大本营调查自己的不利证据（一旦作战失利的话），而且即便侥幸获得胜利，自己也将因此而严重得罪了联合舰队中的实力派南云一系，日后自己在联合舰队中的日子将会很难过。
昨天友永率领的攻击波虽然损失比较严重，但与击沉和重创各一艘明军航母的战果比起来还是很合算的。不过说实在的，山口虽然认为昨天明军航母编队遭到重创，但他们并没有因此失去战斗能力，他们剩余的航空母舰仍然有机会对机动部队造成无法承受的打击。何况，经过一个晚上的机动，说不定明军的增援兵力已经赶到足以对机动部队构成威胁的地方。另外，山口很担心明军的潜艇，已经暴露方位的机动部队就象是亚马逊河中散发着血腥味的鲜肉一样，吸引着无数食人鱼（明军潜艇）从四面八方扑来。一想到有无数明军潜艇在前方某处海域准备伏击对此毫无防备的机动部队，山口就浑身发冷。而且，一旦明军潜艇在机动部队遭到来自空中攻击的时候突袭，那样的后果……两年前强大的美利坚舰队就是败在这样的战法之下的。更可恨的是，明明知道明军很可能会采取这样的战法，可山口多闻就是没有什么好的办法来应付。
当山口向自己的首席参谋伊藤中佐说出自己的判断时，伊藤中佐问他为什么不向南云发出警告，然后中佐就看到了山口少将脸上的苦笑：山口不是没有警告过南云，但自信到极点的南云已经听不进任何与自己判断相异的意见了——这一点就连伊藤中佐这个阶级的人都知道了。
“要是我能选择的话，我绝对不会在这个时候和这样的地点与明军决战的。”山口低声对伊藤说道，“可惜啊！现在的形势已经不是我们大日本海军所能控制的了。我们不得不在敌人选择的时间和地点进行作战。而且，就目前看来，即便我们能侥幸不败，机动部队的元气也将会大伤，日后也很难恢复，日本海军的作战能力将会越来越弱。而明军则不然，这只是他们的几支舰队之一，而且其国内强大的生产能力以及近乎无限的兵源补充能力，他们的将来肯定是越来越强大——”
说到这里，山口忽然顿住了，他转身面对伊藤，说道：“伊藤君，虽然机动部队的形势不怎么好，但我们不能就此坐等失败。你去下令给加来君和柳本君，让他们做好发动攻击波的准备。一旦准备好就立即通知我。”
伊藤应了一声，匆匆去传达命令了。过了没一会他就回到山口的身边报告说命令已经传达完毕，然后就是一阵有些难堪的沉默。过了好一会，伊藤对山口说道：“阁下，机动部队中有您和源田大佐这样有才能之士，一定能顺利渡过难关的。”虽然听上去象是在拍山口的马屁，但伊藤的话语中满是一种安慰人的味道，因此伊藤和山口也不会因此而感到不愉。
山口苦笑了一下，低声自言自语道：“渡过难关？恐怕现在南云长官的第一航空战队已经……”
仿佛是要印证山口的话似的，舰桥外的了望兵发出了惊恐的呼喊声。山口和伊藤闻声走出舰桥，朝了望兵手指的方向望去：两道粗大的烟柱倒挂在西北方的天际，且越来越高。期间同一方位还有数道较小的烟柱先后升起。
经验丰富的众人一看就知道，那些都是战舰燃烧时的浓烟。而那个方向则正是南云忠一中将亲自统领的机动部队第一航空战队的方位！
到这个时候要是还不明白，那这个人不是白痴就是笨蛋，即便是对海军一窍不通的人都应该明白此事意味着什么了：大日本海军联合舰队机动部队第一航空战队完蛋了！
从另一方面来讲，有烟柱存在表明战舰只是受创起火燃烧，却并没有沉没，但山口部队众人都明白那些战舰的沉没只是时间上早晚的事情，结局还是一样的。虽然还没有得到确切的消息，不过就那边的形势来看，山口和伊藤等人不认为赤城号和加贺号有逃脱厄运的机会。
一名参谋匆匆跑到伊藤身边，将一份电文交给了中佐。伊藤瞥了一眼电文，脸色立即从铁青变成死白。中佐将电文交给山口多闻少将。山口看了一眼之后，他的脸色却反而变得正常了。
电文的大概内容是说赤城号和加贺号遭到重创且已起火，旗舰即将丧失指挥功能，为确保整个机动部队的指挥运作，南云忠一中将以决定将指挥权正式移交给作为机动部队副司令长官的山口多闻少将——噩耗终于得到了证实！
就单纯的作战实力上来将，成军最早的第一航空战队不论是母舰载机数量还是飞行员的素质，或者是舰载机的性能都是日本航母部队中最强大的。赤城号和加贺号甚至在某种意义上来讲是机动部队的象征，机动部队的众人只要看见赤城号和加贺号的雄姿就会觉得心里塌实。现在这两艘强大的母舰即将沉没，对机动部队的人们来说在心理上无疑是受到了重重一击。
即便是早先在心理上就已经预料到第一航空战队前途叵测，但当事实真的出现在面前的时候，山口还是感到了一阵沮丧：如果说先前日本只是很有可能走向没落的话，那么现在这个“很可能”就已经变成了“必然”！因为即便这次海战能侥幸获胜，但元气大伤的日本海军已经很难与明国和美利坚两强形成三足鼎立的态势，从而使大日本帝国在国际上及盟国间的地位大大降低。
在山口看来，虽然现在机动部队遭到重创，但至少现在谁胜谁败还很难说，因为在前方强大的友永攻击波还没有完成攻击前，任何结局都有可能发生。况且，机动部队现在还有四艘完好的航母，也就是说虽然伤了元气，但至少还没有伤到彻底，只要大多数飞行员能保全，那机动部队还有东山再起的机会。
自从前往拦截明军攻击波的飞行员发回明军攻击波实力的情报开始，山口就一直在怀疑昨天夜间或今天凌晨明军已经得到了强有力的增援部队，特别使其航母力量已经有了本质上的加强，因为昨天有两艘明军航母被击沉（日军对此是深信不疑）之后，剩余的明军航母是无法发动如此强大的攻击波的。不过，即便是这样，只要友永攻击波能击沉或重创敌三艘以上的航母，那事情还有挽回的可能。山口心里很清楚，目前这种情况下他不可能马上下令转进（就是撤退的代名词），他必须坚持下去，至少要回收返航的友永攻击波之后才能“转进”——机动部队再也承受不起损失友永攻击波的代价了。
山口多闻首先要做的是与第五航空战队的指挥官原忠一少将联系以便能协同好两个航空战队之间的运作。此时，山口心中隐隐在后悔：他不该私自行动致使两航空战队之间的距离拉大，这样将会大大增加他顺利指挥机动部队残余兵力的难度。
第五航空战队指挥官原忠一少将给山口的回复让山口多闻如坠冰窖：第五航空战队正受到大批明军舰载机的攻击！翔鹤号和瑞鹤号目前为止还没有中弹，但形势异常危急。原忠一少将认为如果没有外来支援的话，他无法保证翔鹤号和瑞鹤号能幸免于难。
山口少将能够理解原忠一少将的处境——由于机动部队之前的盲目行动，致使舰队本身上空没有任何掩护战斗机的存在，明军攻击波从而得以从容以编队进行如同日常训练般的攻击——基本上相当于实战演习——在那种情况下，光靠海面舰艇本身的防空火力是全然无法保护舰队安全的。在山口少将看来，原忠一能保住一艘航母就已经是谢天谢地了。
现在机动部队唯一的希望就在于友永攻击波能取得决定性的战果且翔鹤号和瑞鹤号两艘航母能顶住明军的攻击——最好是这样。为了方便访问,请牢记bxwx小说网，bxwx.net,您的支持是我们最大的动力！