第二章 彦美人
又不知多少天过去了，阿真像往常一样躺在彼岸花丛中，却听到忘川河中的亡灵正在嚎叫。
当真是奇怪，原本这河中的孤魂野鬼还算安分，今日如此争吵，定是有事发生；阿真如此想着，自誉为孟女神的她，自然是使命感爆棚，便撸起袖子赶往忘川河畔。
“小鬼头们，在作甚？”
阿真跪在岸边，看着河中打成一团，竟也是看得头晕眼花。
有个小鬼抬起头看着她：“女神，这儿有个和你一般大的姑娘，我说她定是从桥的上层经过，他们不信，我们已经争论许久了……”
虽然阿真自诩孟女神，只因姓随孟婆，神衔亦是随了孟婆；她与婆婆之女无异，故婆婆是孟婆神，她便得意洋洋称自己为孟女神。可这忘川河内的小鬼最擅长的便是拍马屁，为了熟络阿真，便将“孟”字去了，一直唤她“女神”。
阿真抱着双臂望向忘川河上的奈何桥，它分为三层，上层血红，为生平行善之人经过；中层玄黄，为善恶参半之人经过；下层暗黑，为罪大恶极之人经过。河边果然立着一位女子，神色担忧地看着凶险的河中。
那女子轻抹粉黛，妆发齐整，身着杏色夹袄，裹着披肩，有倾城之貌。
美人啊……
阿真心下大喜，平日里一大爱好便是与美人打交道，此番好机会自然要深交一番。
于是阿真眉头一皱，断定这美人是被河中的小鬼头们吓到了；于是她便一叉腰，朝着河中大吼：“不要吵啦，看美人自己从哪里过，不就好了？”
小鬼们瞬间安静下来，恭恭敬敬地低着头——凡是被阿真唤作美人的，那便默认是这黄泉上的贵宾。
阿真看着河中渐渐安静下来，满意之极；随后便疾步走到那美人身边，笑着说道：“美人莫怕，过了这桥，喝了婆婆的汤以后，便可前往地府。”
那美人却低头轻声说道：“过桥……怕是过不了啊……”
河中的小鬼朝她们喊着：“美人刚刚试过多次，踏不上桥，所以我们才在打赌呢！”
“喔？”阿真托腮思索许久，“美人是哪国人？为何年纪轻轻便来了黄泉？”
她听得此问，脸上浮现悲伤。
“我名唤彦茗，是靖国丞相之女。”
靖国的国都黎洲最大的府邸无非是护国大将军乔府，和丞相彦府。当今主上也最是器重这二位，一为武将，一为文臣，是荣帝的左膀右臂。彦茗贵为丞相府千金，理应在府内享尽荣华富贵，可如今却身处黄泉，赶赴地府，这其中一定另有隐情。
阿真不停地围着彦茗看来看去，脑海里飞快地想着这一切。这些年听多了故事，凡尘的事倒也是清清楚楚。彦茗被直勾勾地注视，有些不自然：“姑娘，你这是……”阿真这才发觉自己有些失礼，虽然与美人深交是要事，可亦是不能一蹴而就，便假惺惺地咳了几声：“彦美人，我乃孟女神，你唤我阿真便好。”
“阿真……”彦茗莞尔一笑，“极为好听的名字。唤我茗儿便好，美人美人的，阿真你倒真是可爱。”
“我孟女神的一大爱好便是——”阿真朝她眨眨眼，“与美人相识。”
未等彦茗做出反应，阿真便心满意足地叹一口气：“人以群分啊……如我，便只与美人为伴……”
“阿真，又在此处胡言乱语……”孟婆忽的出现，不满地看着阿真，怪她吓坏了彦茗，又对着彦茗说到：“彦姑娘莫要害怕，阿真性格如此，还请担待。”
“不不不。”彦茗连连摆手，“世间难得有阿真一般纯粹之人，今日遇见，倒是我三生有幸。”
如此相谈许久，阿真与彦茗倒很是聊得来；当阿真问及彦茗为何而死，彦茗倒是哑然失声，顿时茫然了。
彦茗和阿真并肩立于河畔，望着忘川河河水汹涌，沉思良久。
前些年来过一位丞相府老侍女的亡灵，倒也跟阿真讲述过这彦府的琐事。
靖国丞相彦仲，是荣帝的心腹。
当年临野之战前夕，隽国挑衅靖国，主上还在苦思冥想究竟是否为了苍生，而放弃对隽国的战争的时候，彦仲说：“苍生之幸，在于明君；隽国儒帝，远不及主上”。丞相曾多次派暗子前往隽国，情报收复回来，发现隽国君主儒帝，贪于酒色，错杀良臣，明君的样子只是躯壳而已。
荣帝便听取彦仲的提议，准备攻下隽国。
后来临野一战，在将军乔庭的带领下，大胜而归。可荣帝只是褒奖乔将军，赐“护国大将军”之称，并将隽国领土更名为“乔洲”，乔庭大大风光了一把，而最初出谋之人彦丞相，却是成了幕后功臣。
彦仲怎会不知道主上的心思。
当今太后彦氏，是彦仲的姑母。因此，彦家从先帝时期开始，便是朝中的第一把交椅，势力不容小觑。荣帝虽是明君，也深知彦仲的谋略出众，却也不敢将这样的心腹一手提拔。既要留其才华，又要保己之位，只能另起扶持一家，于是乔家腾空而起。
临野之战过后，朝中彦乔两家正式对垒，形成了表面上很是平衡的状态。
彦府有位千金，名唤“茗儿”。彦茗从小便随皇宫里的各位皇子一同念书，在宫里也是无人不知无人不晓，彦茗是太后的心头肉。太后很是喜欢女孩，而后宫的夫人们更是争气得不得了，各个诞下皇子。太后虽是欢喜,心中却始终有些空落落的。于是太后见彦府小姐聪慧伶俐，长相又是十分水灵，便将彦茗接进宫来，让她与皇子共同念书，也好与自己亲近亲近。
亲上加亲，这于彦府来说当然是件好事。
彦茗就在彦府与皇宫之间穿梭往来，一转眼也已经是年方十四的姑娘了。
黎洲城内的茶楼酒馆都在流传彦府千金的传说，说是她貌美心善，才华横溢，独得太后和各位皇子的喜爱，可是自打兮颜夫人诞下一名公主后，彦茗就再也没有进过宫。
流言说道，想是那太后又对这公主喜爱有加，彦茗自觉不堪，便再也不去皇城之中了。
阿真只记得那位老侍女说了这些，便踏上了前往地府之路。当时自己还意犹未尽，拉着那位老者不让她走，后来还是婆婆板着脸教训了一番，才恋恋不舍地放她走了。
彦茗坐在三生石旁，抚摸着它，道：“三生之石，缘定三生……”她突然捂住心口，那里传来一阵阵揪心的疼痛，可她却不知为何如此。
传说三生石能知前世今生，只要心诚地抚摸着它，便可知晓前世未知的一切。然而知晓一切的亡灵也并不能将这一切记忆带入地府，带进来世。但是若是在喝孟婆汤之前，可以了解前世的因果，这又何尝不是一种慰藉。
阿真笑眯眯地出现在彦茗的面前：“茗儿，来求三生石者，均是有前世放不下之人。你过不了桥，原来是人间还有一位心上人呐。”彦茗微怔，心口的疼痛渐渐缓去，便整理好表情，笑着嗔怪她：“阿真，你怎可胡乱猜忌呢……”
彦茗努力回想为何心口如此疼痛，可却是如自己临死之前的场景一般，都再也记不起来。自己究竟为何而死？
她却一点也记不起来。
只是觉得那似乎是一段有着肺腑之痛的记忆，身为亡灵后，选择不去回忆。
阿真歪着头想了好一会，神秘地凑近说：“其实……我好像有个办法可去寻你为何过不了这奈何桥……”彦茗倒是惊了一下：“阿真姑娘，你莫不是在逗我开心吧？”
阿真拉着彦茗一路小跑，跑到彼岸花丛的尽头，东找西翻的。
彦茗跟随其后，内心却依然为方才的谈话而汹涌。其实她心里很是清楚，这奈何桥不让她渡，远不是前去见心上人便能解决得了的。许多生前之事，弄不清也道不明，便浑浑噩噩来到此处，怕是自己没有足够的勇气面对而已。
“小牛马！小牛马！”阿真低声地唤着这个名字，“奇怪，小牛马去哪里了……”
彦茗也蹲下来帮忙寻找，问道：“阿真，这小牛马是谁呀？”
阿真嘻嘻笑着，这小牛马可是她的宝贝。当初好奇心驱使着她走到通往地府的入口，因没有喝孟婆汤，所以拼命想进去的她，尝试过多次后还是无果。不甘心的阿真伸进手去，使劲捞啊捞，突然有两只小爪子握住了她的手，她顺势一拉，竟拉出个长着牛脸和马耳的小怪物。
孟婆说，这应该是判官大人们修炼牛头马面时遗漏的崽儿，既不是牛头，亦不是马面，所以被遗弃了。
这头小怪物似乎是在入口的那头收到了欺凌，眼皮耷拉着，可怜兮兮地蹭着阿真的裙裾。阿真心软，也学着小怪物的眼神望着婆婆：“婆婆婆婆，你看这小怪物好生可怜。”眼看婆婆也眼带怜惜之意，阿真趁机捞起小怪物举在婆婆眼前：“它好像跟我很亲，婆婆让它留下好不好……”
想到小怪物和阿真倒也是有类似的经历，都是孤独之人。孟婆想到自己忙起来的时候，阿真一个人坐在奈何桥边的样子。小怪物和她在一起倒也是个伴儿。
于是婆婆就松口说：“好，那你要好生照顾它。”
“好好好！”阿真举起小怪物欢喜地大叫，还兴奋地转了好几个圈。待到冷静下来，便歪着头想着给小怪物取个好名字。“我不能总是‘小怪物小怪物’地唤你吧？”
小怪物便发出牛马相交错的声音，使劲摇着马耳。
阿真托腮想了一会，拽起小怪物的两只耳朵，“嘻嘻”笑着：“那我就叫你‘小牛马’好不好？”小牛马开心地在空中的乱蹬爪子，默认了这个阿真给它取的名字。
有一次，阿真寻找小牛马，从鬼门关到黄泉尽头，问黑白无常和忘川河下的小鬼们，都没有看见小牛马。就在她急得团团转时，黑无常远远地朝她喊着“你的小怪物回来了”，然后喜出望外的她便看见了小牛马，从鬼门关撒开四蹄朝自己奔来。
小牛马的嘴里叼着一串糖葫芦，围着阿真蹦蹦跳跳的。
阿真抱起小牛马，看见它的蹄子上沾满了人间的尘土。它将糖葫芦凑到她的面前，示意让她吃。阿真微愣，记得上次有个小男孩来到这里，说黎洲城里最好吃的就是糖葫芦，那时的阿真被说得直流口水，小牛马四脚朝天嘲笑着她。
没想到它却一直记在心里，阿真盘腿坐下来，轻轻咬下一颗糖葫芦球，甜而不腻，真是好吃。她一掌下去拍得小牛马“嗷嗷”直叫，但也喂了它一口，小牛马便高兴地转着圈。
当时只是被小牛马感动了好一会，直到在鬼门关口和白无常闲聊的时候，才被他一句话点醒：“阿真，你这小怪物怎会从人间回来？”
是啊，小牛马的确是从黎洲转了一圈，才带着糖葫芦回到这里。
婆婆说过，小牛马是判官大人修炼多时才诞生的，原身是牛头与马面，这二者又是地府的灵兽，小牛马应该是具备了一些特殊的灵力。
“原来你拥有自由穿梭于地府与人间的灵力啊。”阿真好奇地盯着小牛马，随后便使劲拍打它的屁股，“竟不告诉我，坏死了。”