第十五章 生死两难
眼见姚将军怒发冲冠地挥舞着双锤，张牙舞爪地冲上来，关羽高喊一声：“三哥闪开，让我来！”。
随即挺枪迎了上去。
阮武正准备拍马上前，听到关羽的喊声，乐得落个袖手旁观，转身带领部下向被围困的守军杀去。姚泰和这些部下很是强悍，虽然经过连续的数次消耗，人数已不足一万，却无一人跪地乞降，面对数倍于己之敌，狂吼一声各举兵刃冲上前拼命，竟然毫无怯意。
几十招走过，姚将军脑袋就开始发晕了，只觉得眼前千朵梅花飘落，忽上忽下，忽左忽右，忽前忽后，忽虚忽实。难道是传说中的老花眼提前发作？不应该呀，老子刚刚才三十多岁！他一边胡思乱想着，一边咬紧牙关、满头大汗地支应着。
两柄铜锤的力道极大，关羽极力避免与之发生磕碰，见缝插针地寻找着空隙。又是十几招走过，趁着气喘吁吁的姚将军门户大开的一瞬间，关羽手中长枪猛然一抖，毫不犹豫地递了过去。惊慌中的姚泰和两锤回轮，想要使猛力干脆将对方的长枪撞飞。“铛”的一声巨响，两只大铜锤撞在了一起，震得自己双臂发麻，那只刺过来的长枪却早已无影无踪。
此时关羽已撤枪在手，挥枪成棍，“啪”的一声，正中姚泰和的大蛮腰。姚将军栽落下马的瞬间使出了吃奶的力气将右手大锤朝关羽扔去。带着呼呼风声的大铜锤和春风没有半毛钱的关系，但也是不可阻挡地扑面而来。关羽轻松地低头躲过，那柄大锤在他的身后坠落，在地面上砸出一个土坑。
趴在地上正从嘴里往外吐灰尘的姚将军没等翻过身来，就被十几个冲上前去的步卒三两下捆成了一个大大的肉粽子。眼看主帅被擒，包围圈中已死伤大半的守军彻底泄了气，纷纷扔了兵器，抱着脑袋跪在地上等着当俘虏。
战斗结束，阮武轻提马缰跑了过来，笑着对关羽说：“六弟，随我一同入城，我这当哥哥的好好请你喝两杯。”
关羽抱拳笑道：“不了，等灭了虎贲营，打到青州府再喝吧，还有一大帮弟兄们等着我呢。请三哥记住小弟的提议，我们三路人马随时保持联络，互相呼应，齐头并进，切莫贪功冒进，孤军深入。”
阮武笑道：“好吧六弟，算三哥欠你一顿酒，回头补上！”
关羽摇头道：“你不用欠我，小弟正想向你讨要些东西。”
阮武仰天大笑，说道：“我就知道你小子不会吃亏！说吧，想要什么？除了大炮什么都好说。”
关羽挥枪一指被按在地上还在吱哇乱叫的姚泰和道：“把他交给我就成。”
阮武扭头看了一眼，冷笑道：“他呀，在我这儿就是一个死人，你带走好了！”。
关羽率领着自己的一部分人马缓缓而行，被塞在囚车里的姚将军大喊大叫：“小白脸，要杀要剐你给爷爷我来个痛快的！皱一皱眉头爷就不算好汉。”
关羽从队伍前面驱马走了过来，歪着头盯着姚泰和说道：“这么着急想死呀？本将军偏不杀你！”。
姚将军斥道：“莫非你是想招降我？大爷我铁骨铮铮，绝不投降！”
关羽笑道：“我说要招降你了吗？自视甚高，自作多情！你这么个大胖子胃口一定不小，招降你得浪费多少粮食？本将军只是想留着你，让你亲眼看看我们是怎么消灭虎贲营的。”说完，不再理会气急败坏的姚将军，打马又跑到了队伍的前面。
姚泰和像泄了气的皮球一样，双眼一闭，合上嘴巴，低头不语。
关羽离去后的第二天清晨，真正的虎贲营援军赶到了宿州城下。统帅将领车思远看到城头上飘扬的红巾军旗帜，恨的咬牙切齿。稍事休整，便指挥队伍全力攻城。不慌不忙的阮武将军有样学样，将姚将军对付他的那一套又搬了上来，还加了一招更狠的：他命人将大炮推上城头，居高临下地轰击。炮弹在人群中开花，一颗炮弹下去就死伤一大片，攻城的车主帅受不了了，主动撤出三里之外，双方暂时陷入了僵持状态。
翟龙彪在众人的劝说下终于同意回平州养伤，部队暂交关将军指挥。关羽将自己的手下交给张佰仟统一调度，自己带了贴身卫队和杜仲年一起临时接管了翟龙彪的人马。好在刚加入红巾军时，关羽就在翟龙彪手下，对他的部下相当熟识，指挥调度起来更无人敢不服。姚将军仍被塞在囚车里跟着到处看风景，他干脆摆出一副死猪不怕开水烫的架势，任你风吹浪打，我自趴着不动！
忠国公杨明义率后援部队及督战队与聂芸娘会师。当晚，他着人传令聂芸娘单人独骑前往帅帐商议军事。
聂芸娘应邀而至，掀开帐帘，帐中烛光昏暗，只有忠国公与姜首辅二人。显然二人刚刚又发生过激烈的争论，杨明义面色不善，姜首辅气喘吁吁。
见聂芸娘入内，杨明义脸上勉强挤出一丝笑容道：“芸娘辛苦了！听闻你刀伤贼首。打出了我虎贲营的威风，可喜可贺。可是，为何不一鼓作气，彻底击溃这股红巾匪贼呢？”
聂芸娘抱拳道：“此次敌军来势凶猛，一经交手，发现其战力惊人。虽然稍挫其锐气，可是我军也损失惨重，强行攻击，只怕玉石俱焚，故此暂时收兵，来日再做打算。”
杨明义冷笑道：“这么说副首领是舍不得原先带出来的人马故旧，保存实力，另有所图喽？”
聂芸娘一愣，完全一头雾水。转脸看了一眼神色黯然的姜首辅，心中疑道：怎么回事？姓杨的这家伙今天出来没吃药还是吃错药了？又抬头面向忠国公诧异道：“此话怎讲？”。
杨明义冷冷一笑，并不回答，而是转头吩咐道：“你出来吧！”。
黑暗中走出了一脸奸笑的刘赣亭。他先是跪倒给杨明义叩头，然后爬起身弯腰对聂芸娘施礼道：“见过副首领。”
聂芸娘傲然地白了他一眼，置之不理。愤然地对忠国公喝道：“杨明义，强敌当前，你休要听信小人谗言！如不是你几次三番表示投降大齐朝廷只是权宜之计，早晚会再树反旗。而我也一心要为世龙报杀身之仇，早就带着手下弟兄们离开了！别以为你暗中调离我的左膀右臂，安插自己亲信的龌龊伎俩芸娘我浑然不觉！”。
忠国公脸色蜡黄地从座位上弹了起来，拍案咆哮道：“聂芸娘，你向来妄自尊大，目无本公！别以为你暗通匪寇，对红巾匪贼网开一面做的神不知鬼不觉！”。
聂芸娘先是被气乐了，继而眼圈一红，感伤地轻轻摇头叹道：“当初真是看错你了才会率部加入！你曾信誓旦旦地要除奸党，救万民。今日看来你只是个心胸狭小之鼠辈，何曾为天下苍生着想过？！”
杨明义彻底暴怒了，大喊一声：“来人！”。早已埋伏好的刀斧手一拥而上，将聂芸娘围在中心。
这时一直沉默的姜启良忽然哭着大喊道：“国公爷，副首领，我求你们二位了！大敌当前，本该齐心合力，共渡难关。你们都不要把话说的太绝！更不可把事做绝呀！”。
说完，他跪倒在地。“咚咚咚”磕头如捣蒜，杨明义和聂芸娘都沉默了。
片刻之后，聂芸娘深深叹了口气，淡淡说道：“事到如今，我无须解释。明日就率部离开。放心，我绝不会去投靠红巾军反过身来与你们作战！”。
话音未落，只听“嘭”的一声巨响。泪眼朦胧的姜启良惊讶地抬起头来，发现聂芸娘已经软软地倒在了自己身旁。手持木棍的刘赣亭一脸狞笑，心中得意道：当骋炼的时节老子就天天干这个，打闷棍搞偷袭那可是咱的老本行！
姜启良满面怒容，浑身颤抖着点指着刘赣亭骂道：“你这个卑鄙小人，你要干什么？诚心毁了我虎贲营不成？！”。
刘赣亭懒得理他，抬头对忠国公说：“国公爷，趁此机会把这小娘们---”他邪恶地做了个砍头的手势。
姜启良不顾一切地向前跪爬几步，红着眼说道：“国公爷，万万不可，万万不可啊！别说是她通匪纵敌没有证据，就算证据确凿，她手下还有几万死忠之将士就在眼前，一旦反目哗变，我虎贲营自相残杀，根本不用匪寇动手，我军就土崩瓦解，灰飞烟灭了！”。
此时，杨明义的满腔怒火已小了许多，他皱着眉头，犹豫不决，来回踱步。
刘赣亭上前一步，跪倒施礼，正待开口。姜启良毫不客气地指着他怒骂道：“你给我闭嘴，混账的东西！我虎贲营千万将士的性命绝不能毁在你的手里！国公爷的宏图霸业更不能毁在你的手里！”。
刘赣亭被噎住了，却又无法发作，知趣地灰溜溜退到一旁。
思虑良久的杨明义终于停下脚步，转过身来，咬着牙宣布了他的最终决定。