引子

从东汉光武帝建武二十二年（46年），由于各种原因游牧民族开始不断向内地迁徙，逐渐盘踞长城内外一带，并且势力不断壮大。到魏晋时期，胡人已入居关中及泾水、渭水流域，对晋都洛阳形成包围之势。

在晋惠帝时期的“八王之乱”以后，晋室分裂，国力空虚，民生凋敝，中原汉族的军事力量迅速衰退。胡人趁机起兵南下争夺中原地区的控制权，史称“五胡乱华”。

这天，龟兹国（今新疆维吾尔族自治区车库县）的国都延城一座寺院里，一位慈眉善目的得道高僧端坐在佛堂里的蒲团上，忽然惊呼道：“哎呀！中国的中原地区，走上了劫运，将要发生大的乱子：一些人间恶魔降生了，杀戮众生，祸害百姓，十分凄惨！”

随同他一起从天竺来到龟兹的僧徒们见状大惊：“那……那师傅您还去那边传道吗？”

这位慈眉善目的得道高僧毫不迟疑，他义无反顾地说：“去，当然要去。我要去传播佛法，解救众生。”

门徒们继而问道：“那师傅您赤手空拳怎么降伏那些恶魔，救度中国的人民呢？”

高僧从容不迫，回答说：“为师只好凭着我的神通，使他们对佛法产生信仰，虽然不能立刻消灭那些恶魔们，但是，至少可以使他们减少杀戮！”

“可是中原大地，幅员辽阔，师傅又从哪里入手呢？”

得道高僧侃侃而谈：“咳！要让佛法传播，必须先取得君王的信服和支持。与佛有缘的未来君王在并州一带，我要随时保护他。所以我想，就从协助他打天下开始普度众生吧。”

“可是，师傅……”众徒弟有太多的问题、太多的担心要劝阻师傅切莫东行啊！

高僧微微一笑，对弟子们说：“大家不用多说，你们的意思我都明白：一是中原一旦战乱纷纷，作为一个老外怎么好去介入呢？二是作为一个四大皆空的僧人，怎么能干预世间的杀戮？三是师傅身单力薄，如何对付得了那些如狼似虎、杀人如麻的魔鬼呢？四是师傅你肯定是危言耸听——几千里之外，你怎么就能预知中原即将闹战乱呢？你们心中有这些疑问，却又都不好意思提出来，对吧？”

徒弟们先是面面相觑，很惊异师傅一下子看透了自己的内心。然后都低下头，难为情地笑了。

高僧说道：“这些都不是什么问题。我劝众位徒弟，你们可以留在这里，也可以回到天竺。中原那边，你们就别跟随师傅去了，那边确实很危险，而且事情紧急，为师会加快行进速度，你们也跟不上。如果有想去的，可以到襄国、邺城一带找我……”

于是，高僧跟他的徒弟们洒泪而别。

很快，从龟兹到中原的茫茫戈壁沙漠和高山密林的漫漫征途上，多了一位赶脚僧人，别看他已经六、七十岁，却矫健如飞。

“东方大地，多灾多难的人民，我来了！”

“神圣的东土，我来传教了！”

“我一定要让佛法传遍东方大地！”

他在内心一遍遍呼唤着。强烈地呼唤着。

这人正是从天竺到西域，又从西域到中原的得道高僧佛图澄，他的步履坚定而沉重……