第二十六章 花间辞 · 一
鼓声擂。
长安城内，皇极殿前，演武场边，九夏皇朝文武百官分站两列，跪拜叩首。待得九夏天子自皇极殿而出，坐演武场正前方龙椅之上，满朝官员才皆站起，拱手而立，口中朗声念诵颂词。
持槌人重击鼓面三下，鼓声如雷霆贯耳。
这正是天纪元年，巳时三刻。
自九夏建国以来，实力之强横，可称为大荒霸主，吞并无数蜉蝣小国后，却仍有一些边境民族不愿意降于九夏。纳前太微令之谏，晋灵帝取怀柔政策，故特于国都内举办演武大典，耀吾国威。
薛显坐于高台之上，一身金甲，睥睨群雄。他微微扬起手，左右掌旗人见圣上示意，即刻拉开大旗，红色缎面、金色镶边大旗于半空中飞舞，左为九夏军勋，右为九夏图腾。
“陛下，可以开始了。”
太微令附在薛显耳边轻声提醒道。太微令方才一直在注意着远处的日晷，当晷针投射在地上的影子恰好为三尺三寸的时候，正是大典开始之时。
“那便开始吧。”
薛显点点头，但是身披重甲，又于日光晾晒下，薛显已经有些烦躁。其实像这些开始于各大典礼前的，带有些歌功颂德意味的繁文缛节，薛显一向没有什么好感，他觉得甚是劳民伤财，所以此次演武大典前，于这一块礼仪之风上，他曾要求精简，但众臣皆表示这是大显国威的好机会，万万不可削减，薛显这才只能妥协。
“奉圣上旨意，演武大典，即刻开始。”
此令一传，宫闱下井然有序的将士同时从腰间取下号角。一时之间，由近及远，低沉的角声如海浪追逐，一层衔接一层，传出数里，久久不绝。
在薛显右首下位的，分别为中卫国国君、腾国国君、古蜀国国君、下杞国国君。这四国国土在大荒上皆有一定规模与兵力；而位于薛显左首上的数个皆是小国，用一词来概括，即是“微末草芥”，没有与九夏开战的资本却也不肯依附，妄想着用这伪装出来的骨气，在皇城中分到一杯羹。
这时，演武场上走上两个披甲执锐的男子。其中披黑重甲，持大夏龙雀的精壮男子，为九夏神策军统帅惠衫；而另一个穿轻便锁甲，小臂束弓弩、腰间挂锋镝的年青男人，则是羽林御将领之一危江。两人实力旗鼓相当，一人镇守国都，一人戍兵边境，是九夏皇朝的三大屏障之二。
“今日，我与危将军都不会参与演武大典。”
惠衫话一出口，就引起场下众人的议论。神策军与羽林御两大统领都不出手，那这演武大典又有什么意义？
“惠将军与我，都出任此次演武大典的判官，为避免徇私舞弊，下杞国与腾国的两位将军也将会任判官席。”危江顿了顿，继续说道，“演武大典，本只是切磋较量，点到为止，切勿伤人性命。”
“按平阳侯的意思，这次只是后辈中的比试了？”
说话的是中卫国的国君曹恒。曹恒与薛显年少相识，因薛显曾被其父封为平阳侯，故称其如此。虽然现在薛显早已荣登帝位，但为表明不归附之心，曹恒仍这样称呼薛显。
“大人的比试，留在战场上就够了。”薛显不动声色地回应道，“还是说，卫恒公认为，在战场上所见，还不够多？”
曹恒咬了咬牙，恨恨说道：“哼，只怕未见真枪实剑，小儿们还不知天高地厚。”
薛显笑道：“卫恒公不用担心，虽然这场演武大典并不是为了早已名扬天下的诸将准备的，但上场的少年英雄，仍可以向诸位名将讨教一二。”
“平阳侯真是有心了。”曹恒别过头去，暗暗骂了一声，这老狐狸的城府真是越来越深了。
薛显朝曹恒微微笑着，对着左右示意，立即有人会意，铺开手中的信笺，朗声喊道：
“第一场，下杞国，对阵，越国。”
坐在场下的于山南松了一口气，越国只是一个名不见经传的小国，若要拿下第一场，还是有十分把握的。薛显说这是演武，但谁知道这是不是优胜劣汰的一种手段。此次前来长安，于山南早已做好归降的准备，只是要尽一切可能将本国的利益做到最大化，为此他甚至带着自己最看重的儿子过来。
锣鼓敲响，只见一个矫健如猎豹的身影窜进了演武场之中，于山南微微颔首，那正是自己的孩子于希河，虽然不过十三四岁，但是教导他的师父已经下了断言，于希河将是下杞国最勇猛的猎豹。
于希河进到场中，还未等越国的人走进演武场，便举弓道：“越国的，不用过来了，你打不过我的，我不想在你身上浪费体力。”于希河的嗅觉也如同猎豹一样灵敏，在越国的那个少年身上，他并没有闻到危险的气息。但是他这一番话，让越国国君的脸面荡然无存，于山南苦笑一声，虽然越国国力并不强，但也算是结下了梁子，他日若有举国大事，越国便不能在盟军之列中了。
“我要跟你打。”于希河绕场走了一圈，最后将目光锁在危江的身上。其实坐在判官席位上的名将，每一个身上都散发着危险的气息，但是于希河偏偏挑中了危江，那是因为危江其实并非九夏国人，而是战俘，最后移其志，改投九夏麾下。如此苟活下来，是于希河最不齿的。
“……”危江沉默了一会儿，并没有立即接受。
于希河却义愤填膺，慷慨激昂地说道：“危江，你以前是四獒国的哲别，怎地你却投去了仇人的阵营？我看不起你，你难道忘记了自己的姓氏吗？”
于山南一惊，冷汗涔涔，自己心里是想要投靠九夏的，这件事也早已经跟于希河说过，虽然于希河表示不屑，却也没有抗拒，只能说是时事使然，但希河怎么偏偏在这个时候耍性子？
四獒国原是大荒边境一支游牧民族组成的国家，士兵都骁勇善战，几乎主宰了大荒的草原。但彼时为了扩张版图，九夏出兵四獒，原本久攻不下，但胜在人数兵力，最后将四獒军士全数歼灭，下杞国虽然与四獒国接壤，但因为兵力悬殊，没有出兵增援，最终导致了一个国家的消失。
而危江本是四獒国赫赫有名的神箭手，连于希河都听说过他的传闻，所以当于希河听闻危江投靠九夏国的时候，内心十分屈辱，以自己崇拜过这样的人为耻辱。
“危将军，既然有人向你请教，你自然也不要吝啬。”
危江回首去征求薛显的意见，薛显却笑着如此说道，危江暗叹了一口气，也只好从判官席上走下来，搭好自己的弓弩，向于希河行了一个四獒国的礼节。
“在我的国家，弓箭手是值得尊敬的人。”危江说道，“你年纪轻轻，就有这样的胆识，以后一定会有大成就。”
“你的国家？是现在这个，还是已经消失的那个？”于希河不屑地问道，“不过我听说九夏人有一句老话，‘良禽择木而栖，贤臣择主而侍’，你一定很懂得这句话。”
“四獒国并没有消失，它永远与我共存。”危江按了按胸口，“少年，你刚才问我，是否还记得自己的名字，我的回答是：永不会忘。在四獒，战前，向对手报上自己的姓名，是对对手最大的尊重。我告诉你我的四獒姓名，乞颜·赤雷。”
于希河怔住了，危江的每一个礼节都蕴含了深深的感情，全不是一个奴颜婢膝、叛国小人该有的，难道真的如乞颜·赤雷所说，九夏并没有改变他的心，四獒国与他同存？
“装模作样！”于希河怒喝一声，以两指从腰间抽出一把羽箭来，搭上弓弦，拉满如皎月，“嗖”地一声破风而出。而同一时间，危江也从腰间抽出箭镞来，只是他没有用自己惯用的精钢箭镞，而也是挑了一只普通羽箭，以自己左手弓弩拉满射出。
两箭在众人眼下如疾风飞出，只听一声清脆响声，两箭竟然相撞，来自于希河的那支羽箭竟然从箭矢处裂成了两半。
“既然是指教，那么我就实话实说，”危江放下弓弩，冷静地说道，“你的箭法其实已经很精妙了，在你这个年纪，算得上是佼佼者，但是你的戾气太重，孩子是不该有这么重的戾气的。在四獒，像你这么大的孩子心中都是驰骋草原的欣喜与自由。下杞国皇子，若你不能控制自己的心境，你的箭法是不会有任何提升的。”
“不可能！绝对是你的弓弩的问题，你的弓弩绝对有问题！”于希河指着危江左臂上的弓弩道，“你敢不敢用檀木弓与我一较高下？”
危江没有回答，静静地取下了自己手臂上的弓弩，接过了侍者递上来的檀木弓，道：“以飞枭跟你比试，的确有失公正。”
于希河哼了一声，这次直接取出了三根羽箭射出，而对面的危江却之取出了两根射出。
两支？真是托大！于希河冷笑了一声，正当他暗自得意的时候，眼前发生的一幕却让他瞠目结舌，自己的三根箭矢，居然全部裂为两半，而危江的箭却毫发无损，并且擦过于希河的面颊，正中靶心。
射完了这两箭以后，危江沉默着回到判官席上，惠衫瞟了他一眼，说道：“你未免有些太不客气，是生气了？看来修行未够。”
“……”危江摇了摇头，道，“是个可造之材。”