楔子

乾隆六十年冬

冬日里的夜越发深重了，福建水师提督府内渐渐声息了，烛灭了，只有前院正殿内，烛火通明。窗外更深露越重，“咯吱”一声，绮娘合上了轩窗，转身踱步到王鹤身后，低声唤道：“老爷，该歇息了。”

王鹤拍拍绮娘扶在自己肩膀的手，侧身轻声道：“夫人先歇息吧。”

连日来，王鹤一直愁眉不展，主干道街头巷尾出现了白莲教暗号“昊”字，近年来悄无声息，隐蔽极深的白莲教有动作了。

而白莲教的此番动作，不由得让他忆起满目苍痍的过往，那些他最不愿提及的曾经......

二十多年前，清朝文网之密，文祸之多，为文字狱顶峰，现在的王鹤实际名为当年《字贯》一案中，深陷文字狱的“举人”王锡侯，因仇家王泷南向江西巡抚海成举发自己，遭乾隆帝下令处斩。监送京城途中，得救于白莲教门下九仙会的戴仕杰、蒲天宝，命悬一线之际，无处藏身的他不得不更名为王森，成为了一名教徒。

历经二十年间的更名潜伏，曾经面貌清秀，皮肤白皙的文弱俊公子，成为了如今满面黝黑，膀大腰粗的当朝武将。

谁人还能认出他就是当年那个文弱的王锡侯？！

王鹤苦笑几番，怅然不减，许是当惯了提督大人，当惯了王鹤，自己竟然快要忘记了曾经的一切，可眼下自己已有家室，实是不想再参与教会门事，涂遭祸端，殃及妻女。

自九月初三日，当今皇上弘历为了不超越自己的祖父康熙帝的在位时间，在圆明园勤政殿内当众开启了密封二十二年的鐍匣，宣布皇十五子永琰为皇太子，改名为颙琰，（清朝若立为储君，名讳皆会改），命他即日移居紫禁城内毓庆宫，以第二年为嘉庆元年之后，过了两日，民间便有：“北有歆瑶，南有箬筠”的传言。

箬筠怎敢与当今皇太子的侧妃齐名？

王鹤深知，提督府内已有白莲教徒渗入，箬筠此名一出，必有下文。

不知如何解围的王鹤如芒在背，寝食难安！