第一章 山寨少年
山风裹挟着霜露的轻寒，吹走秋月，吹散晨雾，俏皮地打声呼哨，撕裂开东方灰白色的天幕，迎来了山寨第一缕曙光。
小山腰，稀疏的林木中间，几块乱石拼凑成一座三尺高的小平台，一个身影盘坐石板上，正对着渐渐明亮的晨辉徐徐起身，看上去不过是一个十二三岁的少年。
“呜——”。
“呜——”。
悠长的号角声从山脚下传来，彻底打破了山的宁静。
听闻号角声，少年抓起插在石台边的六尺木枪，一步纵离小石台，身影在树林间飞快穿梭，左穿右插犹如敏捷的猎豹，将散落在乱草丛、小溪边、山石缝隙的捕兽夹收起来，几乎每个捕兽夹都有收获，长蛇、野兔、走散的不知名小兽。
从树林走出，少年左手提着一串粗糙的捕兽夹，木枪横担在肩上，捕获的猎物用皮绳绑在一起挑在枪头。
连绵无尽的山脉不知延伸到何处才是尽头，北麓一条大河依着山势自西往东奔流不息。山与水之间宽不过三二里地，遍布的泥沼水潭里生长着密密麻麻的芦苇，好像张开双臂迎接从山谷流来的溪水。
山因其长便叫做长山，水因其清便叫做清水，山谷自然而然就叫做长清谷，谷口的山寨也就只能取名长清寨。
长清寨依山傍水，沿小溪两岸分布着十来户人家六七十口人，靠山吃山靠水吃水，寨民以渔猎为生，半大的孩子上山砍柴，年老力衰的老人沿河垂钓，妇道人家在房前屋后栽种些果树蔬菜，盖几间茅草房遮风避雨，日常倒也衣食无忧。
“呜——呜”。
“呜——呜”。
号角声再次传来，少年顺着小径一路奔跑，等跑到树下，不等放下手中的东西，身边已围上来六七个半大孩子，叽叽喳喳吵闹不停。
“哈哈，高垣哥，今个我比你到的早！”
一个小黑脸一边忙乱地系着短褂上的纽扣一边往少年身前挤，身后比他高半头的孩子见状，紧追两步双手扣住小黑脸肩膀，脚下使个绊子，装作慌里慌张的模样往小黑脸身上一靠，小黑脸不提防遭了暗算，扑通一声坐倒在地上，惹得其他孩子一阵哄笑。
“野猪皮，昨晚是不是又挨揍了？站都站不稳当。”
高个男孩放倒小黑脸，手脚利索地帮高垣解下木枪挑着的猎物，顺势抽出一条长蛇握在手中转几圈，吓得刚爬起来的小黑脸和几个年幼的孩子四散而跑，站在十几步外咬牙切齿叫骂。
“死豹子，有种放下长虫单挑！”
“很好，还有空打闹，多游一个来回，滚！”
紫红色脸庞上，一条刀疤从额头划到腮边，瞎掉的左眼带个黑色眼罩，独眼恶狠狠瞪着众小孩。
高垣闻声撒腿就跑，沿溪水边的小路向大河跑去，有胆大的小孩边跑边扭头做鬼脸。
孩子们跑远，瞎老头刀疤脸上露出笑容，从皮绑腿抽出剔骨刀，跛着一条腿来到树下的猎物旁，断头、剥皮、剔骨、抽筋，老头熟练之极地忙碌着，先后走来几个老头帮忙。
老人们不是山寨的原住民，来山寨的时间也长短不一，但来了便不会离开，咽下最后一口气，山里的汉子用木板做一副薄皮棺材，埋葬在远处山坡上的墓群中，可每当一个老人死去，总会有船送新人过来，小院始终有五个伤残人常住其中。
官府的帆船每隔三个月停靠在寨外古渡口，搬下一袋袋米面、一罐罐食油和一包包盐巴，春秋两季还会多出衣物和丹药。每当此时便是山寨孩子们最欢乐的日子，老人们留下勉强够用的生活物品，其余让孩子们搬回各自家去。山民初开始不愿拿老人东西，偷偷送回来，直到老人拖着伤残之躯亲自送来，只好无奈收下。
渡口旁边沙地里，一群小孩浑身湿漉漉地练拳，小船边站着一个六十来岁的老头，一手提根木棍，一手抓着酒葫芦，抿一口酒用木棍敲一下船帮，小孩们随之发出整齐划一的吆喝声，或出拳或踢腿一丝不苟，动作角度不够，老头的木棍像长了眼睛落在身上，指导一句打一下绝不打折扣。
跑十几里地又在河里游两个来回，孩子们累得手麻腿软，恨不得扑倒在沙滩上睡会，可在老头木棍威胁下，咬牙死撑到底。不练溜回家去？自个老子泡过水的皮鞭，一顿鞭打下来，没有七八天休想爬起来。
野猪皮和豹子头对偷跑体会最深，背地里说老子坏话：小时候不好好练拳，挨打的次数多了，如今拿儿子出气。
醉老头传授军中长拳，一招一式讲究全力以赴，两军对阵生死一线，一拳打不倒敌人，下一刻死伤的就是你。山里的孩子看见或听说过长辈与野兽搏斗的过程，练起拳来一个比一个狠辣。
早晨一起练拳，傍晚分开格斗，两人一组轮流做沙包，练着练着就红了脸，打得皮青脸肿，过会又嬉笑着玩耍。
高垣拳术在伙伴中绝无对手，可最怕下午对练，每次伤得最重。醉老头方法很简单：单挑你没有对手，那行，你一个人单挑两个，还打不倒你，上三个。于是乎常常演变成要么高垣单挑一群，要么一群单挑他一个。
醉老头结束令下，孩子们望着山寨飘荡的炊烟欢呼，饿死鬼投胎一般往家奔跑。
“小垣子，柴火都够烧到明年了。”醉老头从船舱拿出一套干衣服扔给高垣。
高垣换完衣服，小声解释道：“醉爷爷，小狗他爹被狼咬伤腿，过冬的柴火还不够。”
“她们背地说闲话，你不生气？”
“枪爷爷说认定目标一直走下去，闲话自然就在身后消失。”高垣说完又补充道：“她们于我有救命之恩，闲话算什么。”
祖孙二人走回树旁小院，高垣端起碗，瞎老头拦住他，笑眯眯从蒸笼底下拿出两个煮熟的鸟蛋：“快吃。”盯着高垣吃完才给他打菜，最好的肉最好的菜，老头就像光给高垣做饭，其他老头嘴角含笑。
晌午的树林，高垣走到物色好的枯树前，枝杈昨天砍下来让小狗拉回去，只剩下光秃秃老碗粗的树干。
柴刀平砍，留下寸许深的裂口，枯树的木质足够紧密，是冬季烧火的好木材。一刀一刀又一刀，刀刀顺着裂口砍进去，高垣围着树干慢慢挪动身子，右臂酸麻，柴刀换到左手，双手轮换持刀。柴刀不断挥动，树杆上刀砍成的圆圈越来越深，一丈多高的枯树摇摇欲倒。
山里人砍树用斧头，斧沉力猛省时省力，以前有人见高垣用柴刀砍树，跑去小院劝说，瞎老头解释道：“他在练刀。”往后便无人多事，有小伙伴学样，坚持不了几天重新拎起斧头。
太阳西移，树林的吆喝声停下来，山坡上，一丈多长的树干不见踪影，多了一堆两尺长的圆木。把一根圆木竖靠在石头上，左脚踩稳后，右手柴刀随着吆喝砍下，十几刀后，圆木被砍成两半分开。随手抓住一块，柴刀垂直砍下，三两下木块又成了两半，再次抓住一块，刀光闪过，又是一分为二。
日到中天，所有圆木都成了寸许厚木条，高垣累得满头大汗，嘴角却带着笑容坐在石头上调息，待呼吸平稳下来，抓过柳条筐，将砍好的木条装满筐子，满满一筐七八十斤重，背起来依旧步履矫健。
饭后拳术对练，一顿拳打脚踢，缓过气来去树林下捕兽夹，寻找猎物足迹，分析活动规律，细活很费时间，等最后一个夹子布好，夜色笼罩山林。
山谷深处里许地，一汪清潭边石块散落成堆，高垣抱起一块往回走，离寨口百来步处放下来.
“小垣子，完工后去找你枪爷爷，他有事。”
苍老的话声未落，高垣身边多了个老头，看不清容貌，但见长发乱舞。
“好小子，这块有一百五十斤，讨打啊？”
“有点重。”高垣甩甩酸麻的胳膊，老头指节敲在头上：“超过一百斤不算数。”
“石爷爷，你歇着，我不会偷懒。”
“滚！”老头一脚踹来，高垣拧身闪避，飞快往山谷跑去，每晚搬石头，年龄增长石块变重，搬够百块才算完成每日任务。
日复一日年复一年，简单枯燥的生活从六岁开始，两个月后就满六年。