第二十四章

他先向在场因他出现而面露困惑的亲属，言明是她的男友。

她闻言，心口撼动。

回台湾之前，她没来由的担心他的安危，之后这几日，她在忙碌中也不时会想到他，却没勇气打电话给他，就怕听到不好的消息。

此刻，他无预警出现，教她心绪激动澎湃，却仍难以置信。

严录握住她肩膀，转而面对墓碑上的老人家相片，「很遗憾，没机会能见到从小疼爱你的外婆一面。」

当他的大手和她的身子相贴靠，确实感受他的存在，嗅到他身上熟悉的气息，她再抑不住连日来一再压抑的悲伤，眼泪霎时溃堤。

他将她拉进他胸怀，拥紧哽咽掉泪的她，轻抚她的背，无声安慰着，静默地陪伴，让她倾泄悲伤。

结束丧礼，哭红眼的季曼凝跟亲戚简单道别，搭上严焱租的车，前往下榻饭店。

车子行经滨海公路，虽是十二月，但天候宜人，蓝天白云，映着蔚蓝海岸，海与天连成一线，由浅而深的蓝，绘出一幅天然纯粹的美景。

季曼凝望着车窗外景色，神色忧伤，不发一语。

「这里很美。」严焱打破静默，开口称赞。他虽因工作曾来过台湾，却是第一次来花莲。

「可惜以后再也没机会看到了。」她说得无比感伤。

「为什么？」

「以往每年回来，是为了看外婆，这里虽还有其他亲戚，但我只跟外婆感情最好，也只惦记着她。」她幽幽说道。

她一直不太喜欢其他亲戚，从小就被父母抛弃的她，只能跟着外婆轮流寄居亲戚家，不时就听到舅舅、舅妈们背后抱怨多她一口饭，她长年要看人脸色生活。

尽管因她后来的成就，亲戚们对她另眼相待，每每她回乡，便会热络问候，但她只感觉虚伪。

如今，她最大的遗憾，是没能让外婆真正享福，她就离开了。

「来年还是能回来看外婆，我陪你来扫墓。」严钱安慰她。

她转头看他，因他的承诺讶然。

「这里是你喜欢的故乡吧！我也喜欢。」他微扬唇角说道。

她心口霎时又一暖热，眼眶湿润，声音轻哽地缓缓又道：「虽然，我童年过得并不好，但因有外婆陪伴和照顾，让我对这片土地也充满感情……现在外婆不在了，回来这里，也许只会触景伤情，尤其只有一个人回来，心境会更寂寞。」

过去，她从不将寂寞挂在嘴上，即使一个人在异乡多年，她一向表现独立坚强，从不会伤春悲秋。

她一向理性冷静，不容易被外物感动，更不会轻易掉泪，然而，她却在他面前，一再泄露软弱的一面，也因他的言行，一再受感动。

「我说过，会陪你回乡，你不会一个人独来独往。」严焱再次强调。

她怔望着他，「我很想……相信你的承诺，但……」

「那就相信我。」他眼神真挚地望着她，笑说：「去海边走走？」

他随即将车往海岸边停靠，她于是跟他下车，他大掌牵握她的柔荑，朝岩岸走去。

她与他十指相扣，她忧伤孤冷的心，再度被他温暖熨烫。

她和他坐在岩岸的砾石堆，一起观海、观浪潮。

「撇开童年一些不愉快记忆，我还是很喜欢这里，喜欢从小跟外婆一起生活的故乡。」望着熟悉的景色，她不由得又开口，向他娓娓倾诉。

「自我有记忆，爸妈感情就不睦，家里总是吵吵闹闹，父亲常酗酒，染有赌博恶习，还在外面拈花惹草，母亲终于受不了，在我七岁时跟父亲离婚，隔两年，母亲也抛下我，跟男人跑了。

「我从此和外婆生活，而在被父母抛下前，也常是外婆在照顾我。之后，外婆靠着打零工的一点微薄收入养育我，也因此不时要寄居在几个舅舅家。

「一直到我高中，到台北念书，同时半工半读，除了自己赚取学费和生活费，还能给外婆一点零用钱。我也会尽可能每个月回家乡一次，探望外婆。

「之后，幸运申请到奖学金前往美国念大学，就一直留在纽约长住，远距离加上工作繁忙，没能常回来，每年只请几天休假，回来陪外婆三、四日而己。

「好几次，我希望外婆来美国，跟我一起生活，我很想好好照顾她，但她总是笑笑地摇摇头，说她一辈子没离开过台湾，过不惯外国的生活，在这里，她才能活得自在……」再度提起外婆，她不免又黯然神伤。

「在父母相继抛下我多年后，我才陆续听到他们的消息，父亲在跟母亲离婚后几年，就因肝癌病逝，而母亲感情不顺遂，几度被男人欺骗，最后竟走上绝路。

「当我听到父母相继过世，当下竟没什么感觉，甚至对自己的冷血，感到不可思议。」但外婆突然过世，却令她非常难以接受。

严焱静默听着她倾诉，这些是他先前就已得知的事情，此刻听她亲口陈述却再度替她感到无比心疼。

他手臂环过她的背，揽住此刻脆弱的她。

「所以，你不想谈感情，抱持独身主义，是受父母所影响？」他暂不谈令她伤心的外婆，转而探问她的感情观。

「一半吧。另一半原由，是我对感情真的没热情，也莫名排拒跟异性亲密，直到遇见你……」她不禁面露一抹尴尬。

他听了，心下无比宽慰。

「虽然现在说这个，时机不合，但我想兑现前一刻在你外婆的墓前，对她说的话——让我好好照顾你，成为你能依靠的避风港。曼凝，你虽失去至亲，但我会成为你的家人，永远陪着你。」他忽地感性，真情流露。

她讶异他话中的含意，转过头愣愣地望着他。

他拉起她的右手，在她掌心放了一颗圆润白净的鹅卵石，那是他悄悄从四周砾石堆挑选的。

「曼凝，嫁给我，成为我的妻，让我照顾你一生一世。

她惊诧地瞠大眼，怎么也没想过他会向她求婚！

他们？根本连正式交往都还称不上。

「你…？是因为那一日？」她一脸怀疑地问。

该不会，他只因跟她发生关系，就要为此娶她？

「我想娶你，当然是因为我爱你。」他毫不扭捏，向她直言说爱。

「我们才认识多久？这太冲动了吧！」她仍难以置信。

「虽然相识时间不久，但我就是认定你，感觉对你己认识很久了。」严绿很想再提起前世，但怕她反感，只能作罢。

即使两人尚未真正交往，他对她的情感，却在短时间内已很深浓炽热。

前世，严焱将军只想娶朝颜；今生，他想娶的对象，也唯有她一人。

季曼凝因他几句肺腑之言，心口撼动不止，但他的求婚，来得太过唐突。

她低下头，看着手心他置放的一颗鹅卵石，不禁破涕为笑，「这就是你的求婚信物？」若非他一脸认真，说得信誓旦旦，她会当他在开玩笑。

她一扫连日来忧伤阴郁的心情，这一瞬，因他的行为，心境变得明亮。

「这颗鹅卵石是独一无二的，等你想好了，你拿它跟我兑换钻石。」严焱扬唇，笑得开怀。

尽管，她没答应他突如其来的求婚，但她没一口拒绝，或骂他胡闹，那便代表她对他的情感，已足以让她认真看待他的求婚，日后会好好考虑这件事。

他于是迳自又道：「将来，我会在这里，在能看到海景的地方，盖一栋渡假别墅，日后跟你一起返乡，就不用住饭店，可以更悠闲惬意。」

他替两人构筑未来愿景，她听了，心口暖甜。

她没说什么，只是将头靠在他肩膀，跟他一起聆听浪潮的声音，静静地欣赏逐渐落入海平面的夕阳。

她庆幸有他陪伴，让她得以从失去外婆的极度悲伤中，很快找回平静。

在严焱求婚那日后，季曼凝表示先交往一阵子再说，严绿同意了，两人从台湾返回美国后，严焱接到袓父要求，前往中国上海一趟，两人不得不又分离几日，而她还没机会交还他那把代为保管的贵重匕首。

「你跟阿钱进行得不顺利？」今天，严世爵直接来秘书室找她，一踏进她的个人办公空间，开门见山问道，俊颜有抹担忧。

「呃？」季曼凝讶异他突如其来的问话。「我们……很顺利。」她有些羞怯的表示。