楔子

【楔子】

那一老一少，对着眼前约莫九、十岁，一脸稚嫩却满布无奈的小女孩，哭得淅沥哗啦，泪液与鼻水齐流，多有不舍。站在小女孩身旁那一男一女也是哭得淅沥哗啦，泪水直下，眼都哭肿了。

「奶娘，小红，你们不要再哭了。」稚嫩的声音与那显得冷静、带些无奈的小脸庞多有不协调。「爹、娘，你们也别哭了，你们一哭，小红跟奶娘又跟着你们一起哭。」

「都是爹不好，爹对不起你们，对不起殷家列祖列宗。」

「呜……奶娘、小红，我真舍不得让你们离开。」

「夫人，那么您就跟小姐说说，让我跟奶娘留下来。」小红哭着央求。

「莫愁……」殷夫人泪眼汪汪求着女儿。

「是啊，小姐。」奶娘擦擦泪水，「府里的仆役都遗散了，如果我跟小红也走了，谁来侍候小姐你跟老爷和夫人。」

「我不打紧。」

「小姐你不打紧，不必人侍候，那夫人呢，怎么办？谁来侍候夫人？还有，谁来打理府里上下琐碎。」奶娘寻顾四周，偌大的殷府里没有半点人烟，加之一些比较值钱的家当早被搬得一空，整个宅第显得空荡荡，园里的花草树木似也无精打采。

「这破园子哪还需要打理。」

听女儿这么说，殷老爷又淅沥哗啦哭起来。「都是我的错。莫愁，爹对不起你跟你娘。」

「这怎么会是老爷的错，都是我持家无方。」殷夫人又跟着哭起来。

殷莫愁小脸一歪，不理会爹娘，从袖中取出两张银票，递给奶娘跟小红。

「奶娘，小红，这你们拿着。本来应该给你们更多的，但你们也知道，家中没什么钱了，我把爹的一些字画变卖了，勉强凑出这些，你们收着。」

「这怎么可以！都给了我们，那小姐你要怎么办？！」

「没关系，真不行的话，我就把娘的嫁妆典当，总有办法的。」语气里的冷静老成，完全不似个九、十岁的娃儿。

小红哭叫起来：「小姐，我不要回去！我要留在这里！在这里有一顿没一顿也比回去强。」待在怎么落魄的官家都比回去贫困的佃户家强太多。

「是啊，小姐，」奶娘一把鼻涕一把泪，「从你出生起我就一寸一寸拉拔你到这么大，教我怎么舍得！」

「奶娘，小红，不是我要赶你们走，但现今我们也快有一顿没一顿了，留下来只是跟着受苦。」

「我不怕！小姐，求求你，别赶我走！」

「是啊，莫愁，」殷老爷与夫人跟着求情，「你让奶娘跟小红去哪里呢。」

稚嫩小脸抽动了下，犹豫不决又不忍，显然动摇了。「但留下来大概只能吃半顿了，也付不出月例钱……」喃喃着，跟着猛摇头起来。「不成！奶娘女儿捎信来，希望接奶娘回去团圆。奶娘也到该享福的时候了。至于小红——」

「有人在吗？」门外突然传来高声叫喊。

一园子哭声不防止住，面面相视。「这时候会有谁上门来？」

「爹，你老实说，你是不是在哪处店家赊帐了？」殷莫愁小脸严肃问道。

「没有啊。」殷老爷一脸无辜。

那会是谁？殷莫愁迈开短腿，走过去开门。

「殷大人。」门一开，走进一名身形福态的中年男子，身旁跟着一个与殷莫愁差不多年纪的小女孩。

「原来是崔大爷。」殷老爷赶紧擦掉脸上未干的泪水，走上前。「请快别这么客气，我已经辞官很久了。崔大爷突临寒舍，不知有何贵事？」

来的是县城三大富户之一的崔大户。虽说是富户，但小县城里一个富户，仍比不得皇都州城的商家，甚至对比邻近较大县城里殷实的商家富户，也显得门庭狭小。不过，在这小县城，崔大户经商累积了一些财富，置了一些田产，身家毕竟比小县城里多半人家优渥太多，堪称一大户。只是，崔大户身为商贾，身分不高，引为憾事；殷家出身官家，门庭高尚，但家徒四壁，正好寻机上门。

「我想殷大人可能用得上这些东西，就自作主张送来了。」崔大户脸上堆满笑，吆喝身后的仆役道：「快把东西搬进来！」

四、五名仆役将一担担物品搬进院子里。

「崔大爷，这是做什么？」殷老爷连同殷夫人、小红奶娘简直看呆了。

殷莫愁暗暗数了数，有十来担，装满米粮、鱼肉、干货，甚至布匹等物品。

「一点薄礼，不成敬意，请大人笑纳。」崔大户搓着手，一边哈腰点头。

「崔大爷何必这么客气。」

「哪里，应该的。」

殷老爷寻思该如何回拒；殷夫人注意到崔大户带来的小女孩，弯下身，微笑对着小女孩。

「是崔大爷的女儿吧，长得真漂亮！几岁了？叫什么名字？」小小年纪就出落得清丽脱俗。

「是的，夫人，正是小女，名叫若兰，来月就十一岁了。」崔大户忙不迭回答。’

崔大户这般殷勤，实在有点奇怪。虽说她爹曾在朝中为官，但早已辞官无职，如今家道又中落，虽然身分地位较高，毕竟是虚，实质上与贫户无异。殷莫愁水眼汪汪看着崔大户，想不通他巴结她家的理由。

「来月就十一岁了？那长莫愁几个月。真是可人的孩子。」殷夫人赞叹。

「多谢夫人称赞。」崔大户忙道：「小女不过一平凡小儿，不若小姐聪颖秀慧。」

「崔大爷过谦了。若兰气质甚佳，有习读诗文吗？」

「有延聘教席在家，小女平日跟着夫子读些女诫、女论语等。」

读那些东西，不累吗？殷莫愁暗暗哩舌，有点同情地看着崔若兰。

「大人，夫人！」崔大户忽然叫起来，噗通跪下去，抓住殷老爷的手，迭声请求：「小人有个不情之请，请大人务必要答应小的！」

「崔大爷，你这是干什么！快请起来！有什么事请先起来再说。」殷老爷吓一跳。

「请大人务必答应小人的请求！」

崔大户虽仅是小县城的一名商贾之流，但在本地毕竟排得上前三大富家，这会儿不惜身分众目睽睽下曲膝相求，殷老爷简直无所适从。为顾及他的面子，也不及细问他究竟想请求什么，便迭声道：

「好好！只要能力所及，我答应便是了。崔大爷你快请起来吧！」

「当真？谢谢大人！」崔大户喜形于色，对殷老爷磕了一个响头。

「崔大爷，你这不是折煞我吗！快请起！」殷老爷连忙将崔大户扶起身。

小红与奶娘看呆了，张大嘴巴，面面相觑。

「奶娘，我们是不是不必离开了？」小红总算将嘴合上。

崔若兰脸色有点漠然，眼底情绪小小触动，转开脸，与殷莫愁的目光碰在一块。殷莫愁水眼泛开，朝崔若兰灿烂一笑。

不管崔大户打算请求爹什么，多亏崔家父女，这下他们的生计总算有了着落。