番外一

【番外篇】

深山藏古寺，名刹立山巅。神灵山的灵山寺远近驰名，凡虔心祈愿者无不灵验，因此香火不绝，连皇亲国戚都慕名前来朝圣。在东侧山峰，则有一无名庙宇，藏于群树间，与西侧山峰名刹遥遥相对，却乏香客问津。山峰间草木丛生，枝叶蔽天，虽有山径互通，亦为草木所蔽，即使熟悉山形与地势，稍有轻忽，也极容易迷失，消逝在山林群木间。

「据说这是冒犯神山神灵所致。」说话的男子年约二十多岁，唇红齿白，嗓子有些尖细，神情肃穆，言之凿凿：「这灵山又名神狐山，素来清幽，不受世俗所影响，是因为有神灵眷顾。山名神狐，相传此山住有一男一女二神，会化身为神狐，一白一红'，翱游于山间。神狐有灵，千年来庇护此山，山树林木常年青翠葱绿，不曾枯黄。然而，若有心存不敬、轻佻怠慢，贸然闯人山间而亵渎神灵者，神灵会施予薄惩。」

「善尚，怎么你说话的口气也跟那些和尚一样。」站在善尚前侧年约十六、七岁的少年侧脸瞅他一眼，又回脸看着前方。少年年纪虽轻，但浑身散发出一股不可侵犯的气势。「善尚多嘴了。」

少年没有答话，神情亦无怪罪的意思，只定定看着前方，似是在思考什么。他们此刻站在凸出山腰处的一座崖上，崖下不远处为一地势平坦的宽广台地，台地深藏在山腹间，周围为林木或岩崖所包围，极为隐密。

「殿下，此处看来甚为理想。不仅地处山腹，四周有岩崖跟林木屏蔽，不易被人发现，那台地亦甚为宽广，看起来可容纳上百人，可用来练兵。对外有山径可通，然山形复杂，一般人不会随便上山来。本地县令是太傅的门生，与宋郢一党素有嫌隙，灵山寺住持则与县令多有交往；且离京又有十数日路程，快马亦需多日方能到达京城，消息不易走漏。」站在少年左侧，看起来跟善尚差不多年纪、一身武卫装束的男子沉声说道。

「殿下，煌大人所言甚是。」善尚说道。

少年点点头。「玉堂，收到展延的消息了吗？」

「是的，殿下。」煌玉堂回道：「果然如殿下所料，殿下离开宫中不久，宫中便发现了剌客，有剌客夜袭东宫殿。」

「哦。」少年哦了一声，有些耐人寻味。「那么，抓到那些刺客了吗？」

「回殿下，刺客身手甚是矫健，未能将其捕获。现下宫中禁卫加强巡逻，保护皇上安全，皇后殿下且奏请皇上恩准，将建立太子左右卫率、左右司御率、与左右清道率等诸卫府军，直属东宫殿，以护卫东宫殿。现下殿下刻在灵山为陛下祈福，所以暂且交由东宫殿左卫率统领展延初步计议，一切章宜等殿下回宫后再作安排决定。」

东宫太子近侍善尚其父因身染重病，恐不久于人世，太子体恤下情，特地代为恳求圣上，准许善尚回乡探视病父；又因圣上龙体欠安，皇后听得神灵山神灵庇佑极为灵验，便奏请太后，太后懿旨特命东宫前往灵山为圣上祈福，祈求龙体康健，并添福寿。

少年眉眼一挑。「那剌客想来甚是厉害。不过，有了这些府兵护卫，如此一来，东宫殿可说是十分安全了，是吧？玉堂。」

「是的，殿下。」煌玉堂垂首恭敬回道。

「善尚，」少年问道：「太宰那边可有何动静？」

「禀殿下，」善尚低头垂眼。「据慈宁宫内官所报，太宰近日曾进宫谒见，随后，国子监祭酒被邀请至太宰府。」

少年双眸缩起来，冷哼一声。

「看来太宰还真是不安分。据太医所说，父皇龙体日益衰弱，病情亦有加重的可能，太后与太宰怕是提早在计划着什么。太后以为本王少不经事，不成气候，所以才放心答应母后的请求允许建立东宫卫率军。派人继续盯着，但切记，勿打草惊蛇。」转向煌玉堂，「玉堂，你亲自去挑选百名精兵，安静在此操练，先不必随本王回京。善尚，传令下去，右卫率统领煌玉堂代替本王，在灵山寺带发闭关修行百日，祈愿皇帝陛下龙体康泰，福寿延年。」

「遵命，殿下。」善尚与煌玉堂同声领命。

「回去吧。」

林径两旁草木枝叶与矮灌丛交缠，疏短处都有半人高，虫鸣鸟叫，密林深处仿佛蛰伏着什么，一个不经心，枝叶隙缝间似随时有什么会一闪而过。

蓦地，少年震了下，忽地看到林树间有一抹红影闪过。

「你们俩先回去。」抢过煌玉堂的配剑，便要追上去。

「殿下，万万不可！」善尚脱口惊叫道：「殿下，请快回来！这神狐山地形复杂，殿下一个人若有任何闪失——」

少年手一挥，打断善尚的话。「不必担心，你们快去吧。玉堂，记得本王交代的事。」边说边掉头追上去，在林树间又闪见一抹白影，一双金黄的眼瞳闪现而去。

「本王倒要看看你们的真面目。」少年提气追上去。

那一红一白的影子总似在他面前不断飞掠而过，但任凭他怎么追就是追不上，更看不清那两团红白影雾的具体模样。他横下心，非追上那两头禽兽不可，追得更急，不知不觉愈追愈远。等他回过神，惊觉林貌变化，已不知身在何处。

他缓下脚步，以剑柄拨开前后两旁的草丛灌木，乍见前方一丝光亮，脚下忽地一个踩空，身子一沉，滑跌下山崖。

一切发生快得他来不及反应，沉坠间他感到似乎有什么托了他的身子一下，他极力张开眼，眼帘一团红影，却是什么也看不见，随即感受到身体摔落地面的力道，落地那瞬间，人跟着昏了过去。

不知过了多久，他神智开始清醒，隐隐有人声飘来，像是有人在说话。

「……姐……蓝花……莓子……快回去吧……」声音愈来愈近。

他睁开眼，光线非常昏暗，被一不知名矮丛的阔叶挡去了眼前光亮。摔跌的冲击似乎并没有想象中大，身子感受不到疼痛，他伸手到腰下一触，身下软软的。山林间积堆了厚厚的落叶，看样子他似乎就摔落在一层积叶上。但……他寻思着，摔落中途那将他一托缓了下坠的力量究竟从何而来？

他试着起身，右脚踝处传来一阵疼痛。

「唔……」他闷哼一声。看来是伤了脚踝，怕是骨头摔断了。他索性躺回地上，闭目养神起来。

他必须好好想想。虽然这不算是最差的状况，但也够糟了。善尚等不到他回去，过后不久必会带人前来搜寻。麻烦的是，这山这么大，不知得费多少时候才找得到这一处——

「死了吗？」冷不防有声音从上方传来，跟着有人踢了踢他的腿。那声音听起来稍嫌稚嫩，年纪似乎不大。

他刚想睁开眼，一只小手探到他鼻前，软绵绵的，有种莓子香味。

「唔，还活着。」声音又响起。

「……」另一个声音响起，好像叫了个名字，他一时没听清楚。「我们赶快回去吧，要不，下山晚了，城门要是关了可就麻烦。反正这个人看起来那么重，我们也扛不动，走的时候跟山下的人说一声，让他们上来扛人就是，不要管那么多闲事了。」