第四章

「是呀。」她笑了声，凝望夕阳良久，突然轻声低叹道：「自古以来，女子即使被钦点入宫，也不是每一名皆能得到君王的宠幸，更别说与他谈笑了。怕是等到死了，君王也不见得知道那名红颜的存在。不过，他何必知道呢？多得是美人前仆后继等着他垂幸，他何必去在意是否有遗漏的佳人枯守在深宫，苦等着他的一瞥？」

「小姐，你又在感叹王昭君的命运了吗？」落霞虽然觉得小姐这番感叹来得很莫名其妙，不过反正已习惯了，便顺着她的话问。

「不。」她低着头，微微一笑，「我只是感觉得今天相当幸运，遇到了那三名贵人，无需投身后宫，便能见到千万佳丽梦寐以求的容颜，真是幸运极了。」

「小姐，你又说人家听不懂的话了！」落霞抱怨着。

「听不懂就对了。」柳寄悠点点头道。

「小姐！」

一阵凉风吹来，将树梢吹得沙沙作响，主仆二人穿梭于树林间，愉悦地交谈，一同嬉戏而归。

在中书省任职，又居侍郎之位，除了中书令之外，就数侍郎职位最大，并且也代表才学与能力都极受朝廷百官肯定。中书省的主要职能是负责拟天子诏令，并且书写公文信函，以及收编史典之种种文书工作。能在中书省任职者，皆是学识渊博且精通朝廷律法之人，更是在文坛上享有盛名。柳时春便是这样的一名文官。

他行事温和有度，不与人结怨，却自有行事准则，并非随波逐流之辈；能帮人一把时，也从不吝惜给予援手，且常有提携优秀后进之举，是个广结善缘的人。

所以几十年下来，在文坛与朝庭中积累出良好的声誉，与同僚相处和睦，持身甚正，因而颇受敬重，让人乐于结交；纵使他长年沉浸在书文之中，几乎像是两耳不闻窗外事的书痴，却不会让他连一个朋友都没有。

当然，不得不说，长着这样一张慈眉善目的俊脸，且是十足的老好人样，的确为他的仕途带来很大的便利。

当朝尚书令康华颐便是他的至交好友，其仕途比柳时春顺利许多，虽然大器晚成，直到三十五岁才中了个二榜进士，当时还是柳时春慷慨解囊才使他不致饿死在大考之前。中进士后，他的才干立即受到先帝重用，并做出亮眼政绩。

后来外放治理过几个州郡，几年下来考评皆是上品，仕途理所当然青云直上，是个简在帝心的能吏。所以先帝遗诏中，指定康华颐为三位顾命大臣之一，让他的才干仍然受重用，是二代帝王倚重的心腹。

君子之交淡如水，淡于表相，义重于心。这是柳时春的处世原则。对于给出去的人情，从不轻易消耗，一方面是不愿挟恩求报，一方面也是希望永远都没有需要求人的时候；对于真正的朋友，即使熟稔官场往来，到底脸皮还是薄了些。

所以当他必须厚着老脸前来乞求他人时，虽然知道对方肯定会帮忙，但一颗心仍是忐忑了多日，直到今日上门来，心中依然难安。

「柳老弟，你有话就直说了吧！咱们二十多年的交情，还有什么不能说的吗！」康华颐抚着花白胡须，开口便是直白，希望能令他轻松一些。以他练达的眼光，怎会看不出老友正有难事求于他，并且为此开不了口呢。

柳时春叹了口气。

「我想……我是在异想天开。」他不知道自己还必须为女儿操多少心、白去多少头发。可这又有什么办法呢？是他把女儿生得其貌不扬，在如今这个将容貌归入德行标准的世道，当父母的，难辞其咎啊！

能让老友这样为难的，也就仅仅一件事了，康华颐心中一动，问道：

「莫非……是为了天子选秀的事？」

柳时春胀红老脸，有些艰难地点头。

「可不就是这件事吗！我、我那女儿，如今已经二十岁了。全长安，没一户人家上门来提亲，私下寻了嘴严的官媒去探口风，依旧没有半点消息，这一年一年下来，都把大好年华给耽误了，我真的不知该如何是好呀！」他希冀地看着老友，「你是这次主持皇上选秀的外事大臣，尊夫人又是协领选秀的内命妇……是否……是否可以破格让小女列入选秀的名单中？」

康华颐为难地摇头。

「这并不妥，老弟。先且不说令嫒与今上有先前那段渊源，也不说年纪上的问题、，举世皆知皇上是个重颜色的，别说一般姿色入不了他的眼，就是几位闻名帝京的绝色美人，其美名传入宫中，也不曾听闻皇上有所动容垂问。此次选秀，我与内人拟了初步名单呈上去，里面家世容貌出色的不知凡几，亦不见皇上对此上心，全都交付后宫几位娘娘以及内命妇去决定。你也清楚，咱这位年轻俊美的帝王一同意选秀，全国待嫁少女，谁不是疯了似地想进宫？恕我直言，令嫒并无从这些少女中脱颖而出的机会。勉强送进宫，不过是守着冷宫凄凉一生罢了。老友，我知道你心中着急，但这事儿，我不同意。你何苦怕她没有夫家而执意送她入宫呢？若你不嫌弃，我手边有几个不错的寒门才俊——」

柳时春苦笑摇头，知道老友并没有理解他的话中之意，连忙打断老友说道：「不不不，康兄，我并非想将女儿送进后宫去博什么荣华富贵。我有自知之明，更知晓当朝择美标准奇高，半点不敢奢望。」

「既是如此，又怎么说想要给令嫒求一个选秀名额？」

「康兄且听我细细分说。」微微叹了一口气之后，柳时春道：「你记不记得三年前皇上登基时，遵先皇遗命，为子嗣计，立即选秀。那时选了十五名秀女，让她们进储秀宫进学，待皇上守孝结束之后，皇上纳了八名秀女进后宫，分别封了位分，另有七名被送回家去，后来分别赐婚给了宗室子弟或勋贵。」

听好友这么一说，康华颐也就明白了。沉吟道：

「若能经由皇上金口玉言赐婚下去，确实很是体面。」

柳时春连连点头。

「正是如此。皇上当然不会对小女多投注一眼，但……若能经由皇上代为嫁出小女，让小女得一些体面，容她日后在夫家能挺直腰板站定脚跟，那真是老天垂怜了。倘若心愿不能达成，也不过是被遣送出宫回家里来，让我再做其它筹谋罢了。不管最后事情成不成，我是断无怨言的。」若能让皇上最亲信的康大人美言两句，成功的希望就很大了。

「柳老弟行事向来谨慎，这事想必是再三思考之后才来找愚兄的吧？」康华颐忍不住低声道：「这事，说起来皇上也有责任。那一句脱□而出的戏言，哪里知晓竟误了令千金的佳期。」

「小弟对皇上万不敢有所怨怼。本是小女太过平庸，立于群芳之中，本就难以出彩，小弟对此，无话可说。只是这事，还请康兄多多帮忙了——」说到此，慎重地躬身一揖。

康华颐连忙扶住他打揖的手，将他扶起道：

「把令千金的画像送来吧，我会将令嫒的闺名写在秀女名单里，并寻一个好时机对皇上提上一提。」

「那就有劳康兄了，小弟不胜感激！」

「只是举手之劳罢了，可别再多礼了。来来，难得你来，咱俩好好喝它几杯！」

因为柳时春的爱女心切，这日的康府之行，改写了柳二小姐的一生，让她梦想中的悠然平淡后半生，离她愈来愈远、愈来愈远……

柳府上人人都知道二小姐是个不轻易发怒的好侍候主子，她不爱罚下

人，也从不逞主子威风，就算在她情绪最不佳时，顶多将自己锁在书房中看书写字作画，把自己关上大半天，用这些事务来耗磨掉坏心情，而不会拿下人出气。

今日，她又把自己关进书房两三个时辰不出来，也不理人了。

于是，服侍她的丫鬟婆子都知道了——今日二小姐情绪不佳，大家皮绷紧点，夹着尾巴做事吧。

是的，柳寄悠心情很差，差到关在书房里已经写坏了八张纸，画坏了十一张画，要不是还算克制，她都想撕书来听个响儿了！

以她这样寡淡的姿色能入秀女名单、能入宫备选，甚至或许还能进入皇家闺学，算是天大的好事吧？就在所有人都在为她欣喜若狂时，那个即将被送入宫选秀、并且可预期日后必遭「退货」的柳二小姐，早已一脸冰霜地将自己锁在书房中，对父兄的殷殷解释不予理会，门板重重关上，谁也不理。