第六章
将茶杯里早已冷掉的茶水一口喝掉，她起身打开书房大门：亮晃晃的日光迎面照来，她对着门外焦急枯立的两名婢女道：「咱们回房休息吧。入宫之前，还有许多书要读哩！挽翠、落霞，到里头把我挑好的书搬到我房里。」
话完，她步履轻盈地走回自己的院落，留下面面相觑的俏丫鬟。
「小姐看来心情不错。」挽翠低语。
「一定是心中有了想法。」落霞也低声说着。
「但小姐仍是不愿嫁人。」
「所以她一定是想出了不嫁人的好法子。」
四目相对，同声一叹，进书房搬书去了。哪有人人宫在即不好好思考要带些什么进去，比如衣物饰品、脂粉头面等物，不够的当然得快去采买，不然进宫之后什么都缺，要怎么过日子啊！可她们家小姐偏偏一心往书堆里钻，其它万事不管，可见她把入宫当成不值得重视的小事。
全天下大概也只有小姐会这样轻待进宫选秀这样的大事了。
唉！
【第二章】
两仪殿，皇帝与亲信大臣议事之地，同时也是皇帝最常用来批阅奏章的地方。
早朝过后，昶昭皇帝召来几名掌实权的王爷以及大臣到两仪殿垂问科举之事，同时还能一心二用地批完已堆积了好些天的奏摺。待重要的大事都办完之后，才有空闲与他的太傅兼尚书令康华颐谈论选秀这样的小事，权当闲话了。
昶昭皇帝对于康华颐的情分自是有别于他人：两人有着师徒之谊，加上毕竟年轻，从皇太子步向帝王之路皆顺遂得像是理所当然，不曾经历过什么重大波折，所以面对自己人时，说起一般闲话也就更加直白些，并不那么弯弯绕绕一一「太傅，昨夜朕略略看过呈上来的一百二十名秀女图像，其中容姿出色者为多，实为朕的后宫增添不少丽色风光。尤其赵侍中家的千金更是众色中的上品，才貌兼具，朕可不能委屈她了。朕打算先封她为昭仪，直接收人后宫。至于其他的，朕亦钦点出三十四名秀女，可入储秀宫进学。宗室里不少男儿正长成，朕挑的这些顶尖好女，大多是为他们备着的，朕没打算都收用，更多是留给宗室以及勋贵子弟。」昶昭皇帝虽然喜欢颜色好的女子，却并非见了出色美人，都会想着收归自己后宫：自认为重质不重数量的他，选秀时收个一两名最顶级的即可，剩下的就给其他才俊留着吧。
两人走到两仪殿的偏厅，那儿正是置放佳丽图像的地方。他给康华颐看的，正是他欲钦点的草诏，都是依才貌以及背景的考量所做出的安排：除了有三、四名秀女以朱砂勾点出来，表示或可能在闺学完成之后进人后宫，其他都只略略点出大致的去处。
「皇上此次不亲阅吗？」
「不了，没那闲工夫。」皇帝摆摆手，半点没放在心上，道：「这些闺秀的画像皆出自当代人物画师傅元芳之手，不怕有误差。朕尚须为南巡做准备，实无必要为选秀一事费心神。何况让一百多名闺秀人宫，未免太劳师动众，就这三十来名即可，其他秀女都通知不用进宫了。既是无缘于后宫，就免了这些秀女的舟车劳顿白折腾一场吧。」身为天下至尊，龙天运自认还算是个体贴的帝王。
康华颐抚着花白胡须，斟酌着要如何启口说出柳老弟的要求。看着三十五名由皇上钦点的闺秀，皆是京师里才貌出色的佳丽，想必对那些才华胜于容貌的秀女，皇上是连看一眼也不曾吧！
发现了太傅的迟疑，昶昭皇帝笑问：「太傅，有话直说无妨。」
康华颐想了想，便直接说了：「皇上，微臣亦呈上柳侍郎的二千金画像，不知皇上过目了吗？」
龙天运浓眉微扬，想了一下，便恍然道：「这些秀女里，竟是有柳时春的二千金吗？你是知道那柳家千金已超龄了，何故又呈上她的画像？」
「皇上……」康华颐深深一揖，「那柳二千金至今二十高龄，却仍未有婚配——」
龙天运带着点讽意地笑，截口道：「可见是眼光甚高。」
康华颐苦笑了下，摇头。
「以柳二千金的姿容，又哪里敢对婚配一事有所挑剔？皇上随口的一句戏言，却让她落得无所适的下场……恕臣斗胆直言，这事儿，总得在您这儿有个交代。」
「朕何需给她交代？仅是一句无关紧要的戏言，谁又会当真？再说了，那相二千金确实姿容平凡，朕那时虽是戏言，却也是实言，何过之有？」
「当然陛下是无过的：但是，总是因为这样一句戏言，致使柳二千金再也无人问津。两年前，甚至还是满京热议的闲话，一番风言风语下来，原本仅是平凡长相的柳二千金，竟被传成彷如夜叉一般的丑女。这对一名闉秀而言，实在太过伤害，但凡心志软弱些的，恐怕要被逼得羞怒寻死了。」
「她寻死了？」龙天运浓眉微扬，像是颇为兴味。
「自是没有。从柳侍郎口中的只字片语听来，柳二千金彷佛早已看淡世人的目光，活得颇为自在。」
「那不是挺好？她那模样，嫁人也不见得会更好，若是她觉得自在，别人又何需为她的终身担心？」
「如何能不担心？放眼整个金璧皇朝，有哪个姑娘会硬生生拖到二十岁仍未有婆家的？就是一般家生子丫鬟，主人家也没有这般将人耽误的。」
「太傅，倘若她有傲人美貌，即使朕有什么戏言，也阻碍不了她觅婆家不是吗？一个没有美貌的女子，婚姻原本就艰难些，世情如此，实怪不得朕。」龙天运没有动气，以一种讲理的态度平和地说着。
接过贴身太监江喜递来的桂花莲子汤啜了几口，又交回他手上，年轻俊颜上充满闲谈的兴味：在不理朝政时，他的闲适自在别有一种风流洒脱的不羁气息，私底下的君王架子并不大，尤其在教授他十五年的顾命大臣面前，更保持着对年长者的敬意。
康华颐直起身躯，看圣上情绪颇佳，也就直言了一一「就是因为柳二千金没有傲人美貌，才担不起皇上的戏言呀！六年前皇上选太子妃时，就是笑了柳二千金貌丑，致使如今年己二十的柳二千金无人闻问。无论怎么说，皇上您的那句戏言，毕竟还是让柳二千金的婚姻难上加难……日前，柳大人上门来乞求老臣一件事——」
他顿了一顿，察言观色，没立即把话都说出来。
龙天运想了想，起身走到画轴前，江喜早已探知圣意，抽出写有「柳侍郎次女柳寄悠画像」之字体的卷轴，摊开呈现在君王面前。
「接着说。」他不甚在意地打量画中看不出丝毫特色的平凡女子，催促身后的康华颐继续说下去。
康华颐揖身，以更恭敬的姿态道：「他恳求老臣代为求皇上让他家小女儿进宫。当然并不是奢求会受到皇上的垂幸，只希望有合适的人才时，能经由皇上代为许配出去，给她安排一桩良缘。」
「想必柳大人打的主意，是今年赴京赶考的那批举人吧？倘若今年中举的学子皆是青年才俊，朕岂会钦赐他们平凡女子为妻？那对士子们不公平吧？」龙天运微一抬手，让江喜收起画轴。
「皇上，除去容貌确实不足了些，但这柳二千金之文采不下赵侍中之女呀！配给家世平凡一些的士子，也不算是为难他们。也许正有人重才不重貌，就想要这样满腹才学的妻子呢。」
「哦？为何京师之内不曾听闻这消息？」
这会儿龙天运有丝兴趣了。想起上个月洛阳之行，遇到两名柳府婢女皆有些许文采，那么柳家千金应也是有些墨水的；只是未曾见过柳家千金有文章诗词流传出来，每年春花秋月等节日宴飮亦不曾听闻这柳家千金半点消息（或者有出席，却因为无美貌，于是黯然地隐没于茫茫人海中？)；反倒是赵侍中的千金赵吟榕有不少脍炙人口的诗词文童传出，成就了才貌双绝的美名。「一来是因为柳大人行事较为低调守分，从不曾刻意去宣扬自身，对名利淡泊视之，所以极少、甚至可以说不曾拿家眷文章出来任人品评；再者，柳二千金并不受士子注目，自是不会如赵家千金一般，天天有人上门求墨宝，大肆锦上添花了。」