52.二十四番花信之三

凌云斋,从来都是王孙公子渊渟泽汇之地。

那一年，刚刚落成，新漆斗拱,初镂雕梁。

临窗的这一桌格外热闹,桌面有棋,棋盘两边各聚了一群人——都是一样的年轻，一样的鲜衣怒马，一样的神采飞扬。

“你输了。”执白公子拈子一笑。

身后的公子哥儿们抚掌欢呼。

执黑公子拍案而起：“我不服，再来一局！”

执白公子拿起盖碗喝着茶：“三局皆输,再来无益。”

“鄂尔泰，你不要欺人太甚！”

“何世璂,你休得胡搅蛮缠。”

“愿赌服输,拿来拿来！”紧挨着鄂尔泰的那个年轻人名叫林秉聪，平生最爱金石，一直就盯着何世璂作为赌注的那块鲜艳欲滴的鸡血冻,知道那是上上之品，哪怕不能据为己有,仔细观摩一番也好。

林秉聪把玩那方印章，爱不释手。

鄂尔泰拿了过来,手一扬就丢在地上。

大家都十分惊讶。

林秉聪心疼不已：“你这是做什么？”

鄂尔泰只将自己面前的锦盒掀起一角，露出里面的印石，那是自己的赌注。在场都是行家,只见那石料脂光润色,纹理斑驳,知是田黄石，更加惊讶，人人皆知鄂拜收藏了一块稀世的田黄印石，今日终能一见。

鄂尔泰微微一笑，道：“他山之石皆卑凡。”

这下何世璂更加怒不可遏。

“坦园，你可别丢了咱们上三旗的脸！”何世璂这一边的公子们鼓噪。他哪堪受激，从案上拿起佩剑：“有本事，咱们真刀真枪比上一比！”

对面的公子们也不甘示弱：“忆安，就同他比！”

鄂尔泰却摇着头：“在下所习剑法，其中尚有疏漏，先师仙去时再三叮嘱，一日不完善，一日不与人比。”

何世璂冷笑道：“你怕了？”

“怕只怕，失手伤你。”

“你——”

“棋招剑道，异曲同工，再比下去，一样是输。”

掌柜的听这边吵嚷，生怕有什么纠纷，忙跑过来劝解：“斗棋斗鸡斗蛐蛐儿，就是别斗气阿，这三冬之末，容易上火。”

众人嚷嚷：“咱们就是好斗！”

“诸位小爷可不是一般的哥儿，可都是万岁爷爷身边的人，若要斗出什么差池来，丢得可是万岁爷爷的脸面。”

这话果然有点用，大伙逐渐安静下来，何世璂哼了声，拿剑走了。鄂尔泰笑了笑，也站起身，准备离开。

店小二上来撤去围屏，收拾桌案，一边嘀咕：“走得真快，这一桌子点心好茶，都没动过。”

“是啊，走得太快了。”有个人接话，“这棋，也还没下完呢。”

鄂尔泰顺着这声音回头看，只见里面墙角还坐着一个老者，适才有屏风挡着，才并没留意。只这一眼，他便觉出老者的不同凡响，虽是上了年纪，须发花白，面有风霜，却难以掩盖曾经的风华，那一定非常的贵气和俊美。

鄂尔泰就问：“适才，是老先生讲话？”

那老者端起杯子来，低头就唇，也算是点了下头。

鄂尔泰完全转回身：“还要请教，这盘棋，明明已了，先生怎么说，并未下完？”

那老者面前并无碗碟，只有茶杯，现在连杯也已空，他便站起身来，顺手扬起块碎银，道一声：“会账。”

啪嗒一声，碎银落在棋盘的某个星上。

鄂尔泰先是一怔，立即看出，这盘棋其实尚有活气，只是三战三胜，难免轻敌，一时浮躁了。

那老者正伸手拿起桌上的包袱。

鄂尔泰的眼睛定在包袱上，只见形状狭长，似是兵刃。老者这时说道：“棋招剑道，都是相通的。”

“老先生留步。”鄂尔泰道。

老者快步前行，忽回过头来，一笑而道：“想较量？”说罢转头又走。

店小二惯会巴结，一抬胳膊：“你这老头听见没有，鄂公子招呼你呢！”

“乐意奉陪！”鄂尔泰高声道。

老者不再回头，也不知怎么就绕过小二而去。小二当然不知深浅，嚷嚷道：“哎哎，拦着他！”

几个跑堂的纷纷拦在前面，狭窄的木楼梯，老者脚下不停，身形不晃，一一闪避而过，却是越走越快。

这一切，鄂尔泰瞧得清清楚楚，来到窗前，只见老者已出了楼门，他微微一笑，纵身跃下三层楼台。

长街大雪皑皑，凌云斋中乐声悠悠，簌簌白衣在空中几个轻旋，正落于凌九天鞍上，真如那一曲梅花落雪，似风轻撼，似笛逐吹。

楼上楼下皆是赞声：“好身手！”

鄂尔泰倒也不全是为了显示轻功，这一匹凌九天实在心爱，轻身落下，才能不伤他分毫。

老者已在街心，回过头，与鄂尔泰相视一笑。

鄂尔泰右手带马缰，左手一抖，夜空中似有银光划过，路边正拴着一匹黄骠马，绳索乍断，马扬起蹄来长嘶。

马主人惊诧大喊：“谁抢我的马阿……”

就在这时候，刚才划断马索的事物正落在他手上，不偏不倚，银光闪闪，一整锭银子。

此人立即噤声。

老者明白——大街上熙来攘往，不是一个理想场所，便也一纵身跃上马背，喝一声：“驾！”

长街之上，二马一左一右，奔逸绝尘。

正有一队巡夜的官兵沿街而来，只见一黄一白两匹骏马飞驰而过，此处接近皇城，往来都是达官贵人，只怕他们纵马伤了行人，便有领队大喝道：“什么人！”

鄂尔泰并不回头，只将大襟微撩，露出明晃晃禁宫腰牌。

老者不动声色，了然于心。

一路再无阻滞。

出城不知几里，前面是一片白茫茫的山，再无灯火人迹，老者一勒马缰，马打响鼻，就地盘旋起来，向后高喝一声：“出手吧！”

鄂尔泰也不待凌九天停稳，点镫而跃，人在半空，长剑出鞘。此剑名曰‘出山’，取意‘百川之源，皆自山出，由高趣下，归注于海。’。

剑甫出鞘，如划开一道天幕，剑光如水，霎时化为浩瀚银河。

老者坐于马背，举包袱相迎。

剑势甚为轻盈，左路三式，每式都是点到为止，旋即而右，又是三式，皆如浮光掠影。

老者一一挡开，心中有数——对方虽有些轻狂，武德不错，这一出手的‘三辑三让’，不过是个礼数，乃是‘君子无争，其争也君子’的意思，即便对长辈，也是无可挑剔了，便高声道：“礼数已尽，不必客气了！”

剑势转瞬即变，霎时如万钧压顶。

老者也不敢怠慢，一把甩脱包袱，露出古旧的乌金刀，一刀挥向震位。

这一剑势如大水，铺天盖地，对方竟能一眼看出破绽，着实不可小觑，鄂尔泰不待刀剑相碰即变化，后招汹涌如连绵江河。

“三万里江东入海，好剑!”老者挥刀而向大有位、大壮位、损位，一一破解，反守为攻，一刀劈下。

刀锋破空，嗡嗡而带钟音，鄂尔泰已看出化解此招应在蒙位，但有心与他较量，迎剑而上，刀剑相撞，二人各向后跃开。

老者道：“老夫有幸，有生之年，竟能亲眼见识‘朝宗剑’。”

鄂尔泰心道难怪，他识得自己剑招，问道：“先生莫非与先师是旧交？”

老者一摆手：“心向往之，却未曾见过，不是旧交，所以，你也不必手下留情。”

“先生刀法出神入化，在下已尽全力，更何况，切磋琢磨，也不必戕身伐命。”

明月皓雪照着鄂尔泰清亮的眼睛，再不张扬，也无矫饰。

人无害虎心，虎有伤人意，老者心里想，年轻人，可惜了……皆是命数。

鄂尔泰又道：“先生见过朝宗剑？”

“听说过剑招，不过是一知半解，是你领悟得透彻，招招名副其实，我方能猜到。”

“还没请教先生刀法？”

老者一笑，微仰脸道：“八音遏密刀。”

鄂尔泰脸色一变：“大胆！”

八音遏密，国之大丧，当今天子尚在，怎容人口出狂言！剑身一抖，须臾已是数变，四面八方都是剑影，让人目难视物。

老者道：“九曲黄河万里沙？”挥刀向应。

这一刀呜呜如埙，鄂尔泰心道，那八音遏密恐怕不是虚言，难道当真有八音？

所谓八音生于八卦。八卦生万物，在老者手中，简直千变万化。

三星偏斜，两人难分难解，竟已拆解近千招。

鄂尔泰逐渐有些急躁，这一套朝宗剑，意在江汉朝宗于海，师父说过，‘水之就下，沛然谁能御之？’，朝宗剑本应天下无敌，他一直以为，师父不让他轻易与人交手，是怕失手伤了对方，出师以来第一次遇到如此高手，竟被一套大逆不道的八音遏密制住。如果师父泉下有知，该多失望？想到此，暗蕴内息，剑气笼住坎离震兑四个方位，中心虚空，果然老者一刀正朝中门。

这一式有个名目，四海朝宗会百川，只要对手敢来，剑气便由四面八方汇聚，如百川之入海。

胜败在此一举。

早在老者提刀起势之时，下腹亥水之位似乎闪过一个破绽，鄂尔泰心中一喜，还剑一刺——

剑快，刀更快。

皑皑雪地落上一滴血，两滴……大片大片的殷红。

直到倒下的一刹鄂尔泰仍然不肯相信，一招落败，输得这样彻底。他不服输，可是拼劲全身的力，仍然无法撑起。

老者走到他跟前，撩起他大襟，伸手摘下那枚禁宫腰牌。

鄂尔泰神思尚清，大内侍卫失了腰牌，等于当官的失了印，更何况，有了禁宫腰牌，就可以出入禁宫，危及皇上。一霎时血气上涌，手肘撑地，身子竟然支起来，血从扯裂的伤口汩汩而涌，他咬紧牙，歪歪斜斜站了起来，用剑撑住自己。

此时此刻，那老者不必在动兵刃，哪怕只是伸手一推，鄂尔泰也支撑不住，可他竟似不曾看到，转身而去了。

“站……站住……”

鄂尔泰自己都听不清自己微弱的声音，只怕老者也没有听见，因为他仍只自顾而行。

杵着剑，鄂尔泰趔趔趄趄，鲜血如注，身后留下一条血迹。

他当然走不快，只是，老者也不快步。血越流越多，鄂尔泰的眼前一阵阵模糊，可是心里越发清楚，一切的一切，从酒楼邂逅，到言语相激，再到荒郊比试，竟都似一个预谋。他一早看破他侍卫的身份，也许他想要的，只是禁宫腰牌。

他更不能放过他。

日出远岫，天色渐亮了。可是，老者乍去无踪。

眼前现出了竹篱、茅舍和一株梅花。

梅树下，有一个绰约的背影。

那女子大概听到了声音，转过身来。

后来的多少年里鄂尔泰回想起当初，偶尔会想到第一次看到秀芸的时候，不可否认，他是惊艳的。可那不过是一闪而过，因为很快的，曈昽晨曦就掩没于旭日的万丈光焰中。