100.缘起
此为防盗章管事拱手道：“回大人的话,昨夜便有人来禀告,说有个穿着衙役服饰的男子拿着您的令牌去过大牢，去……”管事突然压低了声音：“审问过犯人俞沁。当时您与梁大人正在喝酒聊天，我就没有上前禀明此事。后来您便熟睡了……”
“派人速查此事,嫌疑人等一律不可放过。”
管事领命退下,陈进良伸手探进纸包里掏了掏，摸出来一张字条,上面两行娟秀小楷：“浮世清梦，缘尽于此。”落款处画了一只蝴蝶。
“慢。”陈进良叫住刚走不远的管事,兀自闭着眼睛揉了揉额角，然后朝管事挥了挥衣袖,叹气道：“罢了，此事不必再查,也不要再提起。”
管事顿住身形,捕捉到自家大人脸上突然闪现的一丝轻怒与无奈,但不明就里,只好恭敬地道了声是。
夜深人静，小巷幽寂，一轮镰刀残月挂在天际。
暗夜的秋风在巷口打了个唿哨，若兰提着灯笼瑟缩着身子抱住双臂在原地直跺脚。子时已过，还不见林成的踪影，他该不会记错时辰了吧？林成这人跟在姐夫身边多年,办起事来那叫一个谨慎稳当,断然不会犯这种低级的小错误的,那他为何到现在还不现身，难不成是睡着了？若兰抿着唇晃着脑袋摇了摇。
正抱怨间，若兰忽然感觉背后一股阴风蹿来，接着她便原地站定不动。
“终于来了。”若兰心中窃喜，来人脚步轻缓，悄无声息，装得还挺像。
按照原计划，此刻林成从身后偷袭若兰，若兰假装俯身捡拾物什侥幸避过，接着若兰便惊慌失措大声喊叫，引来夜半打更的更夫相救。这会子更夫敲打的梆梆声已经渐远，若他听不到自己的喊叫声及时赶来，那明日堂上就少了一个有说服力的证人。
全怪林成这个家伙不守时！若兰心中涌起一丝愤懑，脑中突然冒出来个念头想要耍他一耍。自从跟随慕容泽习武以来，她的武艺和应变能力增进不少，听说这个林成也会几下拳脚，正好趁此机会与他过上几招。于是在身后之人近身发难的那一瞬，若兰冷不防地敏捷转身伸臂防护，手却抓住一个木棍似的东西。
天，居然带了真家伙来！来人气力甚大，木棍震得她右手虎口处隐隐作痛，口中不由得发出咝咝的两声。
“你还来真的。”若兰皱着眉头甩手询问的空当，那人抽过棍子，疑顿了一下之后又一阵闷棍劈来。她的灯笼早在转身的时候掉在地上踩熄，四下漆黑一片，全无灯火，若兰全凭耳边木棍甩动时呼呼的风声躲避那人的攻击，下意识地叫喊了几声，但心中愈加觉得不大对劲，不管打更的来不来，林成这个时候早该遁了。这附近都是民居，时间一长，必然会惊动住在周边的百姓，万一他们将林成堵在巷子里，那明日堂上从林府来的两人又该作何解释？说是半夜睡不着觉大老远吹着西北风去陈家巷切磋拳脚，谁会相信呢？
打斗片刻，巷口突然涌起一抹昏黄的光亮，声音由远及近，是个男子的声音：“何人在此？”
若兰顺势坐在地上，嘤嘤几声摆了哭腔道：“来人啊，救命啊，有人拿棍子打我。”一转头，就看见一抹黑影闪过另一边的巷口，了无踪迹。
更夫见事情不妙便急忙将灯笼放在地上，当当当敲起了手中的锣鼓，巷弄周围顿时犬吠声大作，屋舍光亮四起。
天边现出鱼肚白的时候，林昱负手立在巷口，温和的面容带着些许专注与沉肃。
从昨夜若兰出事之后，他就火速赶来陈家巷，并且命一干衙役将案发现场四周围了起来。少顷，一个衙役一路小跑过来，向他恭敬一礼。
“查得如何，这陈家巷周围有无来自杏潘村且昨夜在附近留宿的女子？”林昱问道。
衙役抬头眯眼道：“回大公子的话，我们府衙的一帮兄弟一大早全体出动，逐家逐户仔细排查询问，差点将整个陈家巷翻了个底朝天，终于在一户人家找出符合公子描述的女子。”说罢向旁边的身形稍微瘦小的衙役使了个眼色，那人便会意离开。
“辛苦诸位，中午天香阁我请兄弟们吃酒。”林昱缓缓道，唇角微微扬起。
衙役脸上笑出一朵花来，赶紧见个礼欢喜道：“我替兄弟们先谢过大公子了。”
一会儿功夫，那个瘦小的衙役回来了，后面跟着一个秀丽朴实的妙龄女子，那女子看了林昱一眼，便羞涩地垂下眼眸，腮上立马浮起两片红晕，低喃道：“民女潘丽晴，见过大人。”
林昱抬手示意免去女子将要福身的礼，淡然道：“我不是什么大人，我只想问你几件事情，劳烦姑娘如实回答。”
“请问姑娘，昨夜可有什么可疑的外人来寻你。”
潘丽晴的脸刷一下变得煞白，交叠的双手抓紧了衣裙，狭促道：“回公子的话，陈员外家的女儿这个月底出嫁，聘了我们几个擅长绣工的姑娘做嫁衣锦被。这几日我在陈员外家做绣活，一连几天都住在他家的下人房里，未曾离开过宅院半步，断然不会与什么不三不四的人有干系。公子可是从外边听了什么流言蜚语，民女虽然出身乡野，但也是正经人家的女儿，事关名节，公子可不要妄言妄听啊。”
林昱闻言微怔，随即拱手弯腰向潘丽晴行了个大礼：“姑娘多虑了，在下所问之事事关衙门的一桩案子，烦请姑娘仔细回想一下，昨夜是否遇到什么不寻常的人或事。在下情急之中冒昧问询，唐突之处还请姑娘见谅。”
潘丽晴面上轻松不少，用手指点了几下额头，恍然道：“要说不寻常的事情倒是有一桩，昨夜掌灯之后突然有人送来一封书信，说我阿娘突发病重，让我赶紧回家去。”
林昱不由一问：“即便令堂病重，杏潘村与扬州城距离甚远，当时已值夜半，姑娘如何回得家去，何处有车马舟船可乘？”
“回公子，那信上说，捎信之人是我们隔壁村的江氏夫妇，做些贩菜果蔬之类的营生，兼运鲜鱼。昨夜他们夫妇二人连夜往城中运送一车活鱼江货，我爹爹就顺便让他们捎信，等到子时他们往返之时，再转道带我一同回去。”
林昱微微颔首：“后来姑娘可曾遇到他们夫妇二人？”
潘丽晴摇头回答：“不曾，我因心中挂念阿娘，亥时便收拾了包袱到巷口等待，夜里露重风寒，所携衣物较为单薄，将近子时我又返回陈宅借了件厚衣。陈员外的这批活儿时间匆促，晚上还有姐妹挑灯赶工，因此我可以从后院敲门进去，给我开门的是我临村的小姐妹崔小樱，她可以为民女作证。后来听到外面一片喧哗躁动，听守夜的人说，好像是有姑娘在巷子里遇到了采花贼。为了安全起见，小樱劝我别再去巷口，直到今儿个一大早，我正要出门回家之时，被几个衙差叫过去问话，接着便来到这里。”
林昱眼中显出一抹喜悦之色，但很快表情又恢复一片静澹，对潘丽晴说：“多谢姑娘如实相告，如果在下猜得不错的话，令堂身体定然无恙，姑娘回去便可知晓。”
潘丽晴脸上一片讶然，看向眼前仪表非凡的男子周身上下显现的温润通达，又娇羞地低下臻首，稍后便被衙差引了离去。
女子走后，林昱侧首对衙役道：“此女子昨夜所宿陈宅，是否就在这条巷子旁边。”
那衙役脸上的红晕一路烧到耳际，僵僵地扯了一抹讪笑道：“大公子明察秋毫，这陈宅就在这巷口左拐挂红灯笼处。”
“是的，父亲，星允此生非若宁不娶。”林昱坚定地说道。
“自古婚姻大事应当听从父母之命媒妁之言，哪能由你一人做主。”林正清有些恼怒，但是面上却没有表现出来，只是摆了一下手唤丫鬟端茶过来。
林母方青岚连忙上前将茶杯递到林正清手中，柔声说道：“老爷，这些年星允经常游历在外，一年有大半的时间都在外头，难得他肯安定下来娶个妻室，我这个做娘的心中也能欣慰些。听说那姑娘知书达理，蕙质兰心，还曾救过星允一命，无论是样貌还是品性都能与扬州城中那些大家闺秀相媲美。至于家世嘛，为妻我也是清贫农家出身，当年我出门采茶偶遇老爷，第二天老爷就派人到家里提亲了，如今到了自己儿子身上，怎么就有了门第之别了呢。”
林父面色稍霁，慢慢吹了吹浮在水面的茶叶，喝了一口热茶，放下，缓缓道：“记得当年我访友路过青宁山，忽然遇到大雨，我就跑到附近的凉亭中躲雨，却在亭中遇到采茶归来的你，我当时还向你讨了一晚茶水喝，我还记得那茶水的味道，真是香如兰桂，味如甘霖。如今已经过去二十多年了，我们也都老了，光阴果真如白驹过隙啊！”
林母看这情形，好事已经成了大半，听到林正清说这些陈年往事，心下也有些感动，就伸手拍了拍林正清放在桌子上的手，然后朝林昱使了个眼色。
林昱连忙会意，说：“如若父亲允我娶妻之事，星允必遂父亲之愿用心读书求取一个功名，我与若宁日后定当尽心侍奉双亲。”
林正清朝林昱挥了挥手：“也罢，为父也不是那执拗古板之人，你且择个吉日去那姑娘家中提亲去吧。”
林昱大喜，朝林正清拜了一拜：“儿子谢过父亲。”
过了几日，林府设宴宴请江颂一家。席间林正清方青岚居主位，方氏之下坐着二夫人和她年幼的儿子智允，江颂坐在林正清右边，若宁若兰坐在江颂旁边。林昱本来坐在方氏身旁，但是方氏示意他坐在江颂和若宁中间，说是亲家第一次来，难免有些不熟悉，星允坐在旁边也可以照应着。林正清另外还有两个妾侍，因地位低又无所出，就没有出席。
酒过半酣，林正清与江颂相谈甚欢，不多时二人竟抛开亲家客套之辞，互相称兄道弟了起来。那江颂与林正清差不多年纪，却也精神奕奕，虽是个打渔的，但是年少时曾读些诗书，参加过乡试，披了个秀才身份，言行举止颇有些儒雅的书生气质，谈笑风生之间尽显豪迈不俗之气。因是经常在外劳作，皮肤晒的黝黑了些。除了能说会道，这江颂还有一个爱好，就是下棋，闲暇时他经常到村口的大榕树下与几个老者对弈，久而久之棋艺也就精湛起来。恰好这林知府也是个爱下棋的人，二人饭罢就去林知府的书房摆开棋局对弈起来。