第七章：死亡摇摆（下）
（下）长夜留痕
【东洲，纳鲁夫镇，阿贝尔】
——教堂
绯红的夕照光亮渐渐从彩绘玻璃上消退，如果像往常那样在山坡上俯瞰风景的话，应该会看见夕阳沉入海平线，看见生机勃勃的天堂之岛怀着对明天生活的期待慢慢入眠。
可是，已经回不去了吧，那种恬静快乐的日子……
老师现在显得十分疲惫，布满岁月沧桑的眼睑耷拉着，眼睛也毫无光彩。他一定是消耗了太多力量了。
大家围着老师，等待他和神父、卫兵长说话。人群中不时传出低低的说话和叹息声音，甚至还有压抑的哭声。
“孩子们，我知道你们很害怕，但现在不是害怕、尖叫哭泣‘我们该怎么办’的时候了。”显得更苍老的老师沉重地扫视我们，“经过粗略统计，自从黑魔法波动出现之后，我们纳鲁夫镇至少死了两百人，死亡人数比以往几个月加在一起还要多，而且情况还在不断恶化……”
“造成这场劫难的僵尸还在在大批地进攻我们的城镇。一旦活人被僵尸咬上一口或被抓伤见血，就会感染为僵尸。更严重的是，经过今天的战斗，我们发现这次魔法波动不仅能感染死者，还能感染牲畜跟魔兽的尸体！这些生物成为‘丧尸兽’之后，甚至要比人型僵尸更加恐怖……”老师叹息着说道，“你们都还是孩子，是家庭的希望，有着难以估量的前途。按理讲，本不该残酷地让你们冲杀在前线，可是在这种艰难时期，纳鲁夫需要你们这些孩子的力量，只有你们能帮助平民们度过这场劫难……”
“老师，邻镇不支援我们吗？还有那里的魔法师协会呢？”有人急忙问道。
老师的脸色一沉。他望一眼卫兵长，似乎等待许可。
沉默好久的卫兵长用低沉的嗓音开口了：“你们已经长大了，应该有勇气接受残酷现实……邻镇同样发生了僵尸灾难，而且，他们还有一株巨大的、不断生长并侵染城镇的玉质魔花。”
惊恐的议论声打断了他的话语。
“不仅如此，根据反馈回来的信息，能把整片城镇侵染为玉石的魔花已经在十几个城镇出现，连国际大都市未来城都不例外，当然，目前未来城还是成功战胜了魔花的。”老师接着说道，“现在，东洲大部分地区也像我们这样被僵尸威胁……恐怕，其他城镇也没办法来支援我们。”
“国家军队呢？还有天惩者呢？”又有人急切地问。
老师苦笑了一下：“纳鲁夫太偏远了，又是个海中小岛，军队和天惩者什么时候能赶到这里啊？”
确实，如果说连“未来城”这样作为白世第一大都市、天惩者白世总部所在地的重要城市都有危险的话，我们这种位于边陲被遗忘角落的小海岛……估计会被忽略掉吧。
失望、惊惶无措，刚才吵嚷的学生们陷入了沉默。
“所以，我们能依靠的只有我们自己了。”老师缓缓说着，惨淡地微笑，“尽管如此，我们也有能力保护自己的。纳鲁夫会挺过这一关，是的，我深信不疑……”
“我们镇已经用魔法屏障封闭，岛外的‘丧尸兽’还不会威胁到我们。镇长和各位大人物已经商量过了，为了遏制住僵尸灾难的蔓延势头，他们命令，我们必须在最快的时间内，用最残酷的手段消灭掉镇里所有的僵尸以及‘感染者’。只有这样，才能保护生者。为了达到这个目的，你们要像今天那样分成几个小队，以小队为单位，从镇内划区清除僵尸，直到城镇彻底摆脱危机。”老师表情凝重地望着我们，似乎每说一个字就会苍老一分。
“孩子们，”慈祥的神父颤抖着开口，紧握着十字架的手也在不停颤抖，他是无法相信如此血腥凄惨的灾难会降临吧，“在我这几十年的圣职生涯中，我目睹过许多人的死亡……但直到现在，我仍然不能对死亡熟视无睹。死亡会给生者带来哀恸……我相信你们同样不愿意看见死亡，特别是无辜者的惨死。在这种生死攸关的时刻，想要避免死亡，就得执起神圣之剑为生者战斗。所以，圣主会保佑你们，拜托你们了……”
但神父的话似乎没有被大家听进去。必须消灭感染者的残酷指令让我们恐惧啊！那些可是僵尸灾难的受害者，是活生生的、会疼痛、会流泪的、熟悉的人啊！
“作为巡检搜查人员的你们绝对不能手软，僵尸就不用说了，一定要把‘感染者’杀掉！”卫兵长用沉厚的声音不容反驳地说道，“哪怕那个‘感染者’是你的家人，也必须杀掉！”
“不是我们疯了，”听见混乱中有“那怎么能下得了手，你们卫兵疯了吗”之类的怒吼，卫兵长突然失去理智一样大吼，“是这个世界疯了！整个东洲都被僵尸占领，军队被活活吞噬，魔兽群北下食人，连天惩者都有成员牺牲！不想死的话就听从命令！难道我就想杀我的妻子吗！”
混乱的声浪慢慢沉寂下来，对被杀的恐惧、对即将去杀戮的恐惧，混合在一起像刀刃一样，一点点地划在我们的心上，将痛觉蔓延开来。我望向往日里光彩夺目的彩绘玻璃，那上面连血一样让眼睛刺痛的光亮也消失了，外面大概快被黑暗完全支配了吧。
老师长叹一口气：“我知道，让你们出手杀害那些熟悉的人很艰难、很残酷，可你们必须明白那的已不再是你们熟悉的那个人了！他们已经变成没有自主意识的魔物了！所以，在接下来的战斗中，你们必须得狠下心肠……如果心慈手软，不仅会害了城镇内的无辜平民，还会害了你们自己！”
卫兵长疲惫又坚忍的目光一一扫过我们的脸：“你们在镇里清除僵尸时，面临的最大危险是行动比僵尸更难掌握的丧尸兽。当你们遇到它们的时候，一定要冷静、小心，要想想老师平时教的内容。我不懂魔法，但我相信那能救你们的命。接下来我们就按今天的编队去战斗吧！也许每个小队的实力并不均衡，但我希望你们别抱怨。毕竟战斗已经刻不容缓，我们行事得雷厉风行，不能在人事分配上浪费时间了！今天的几位小队长站出来！”
我默默地站了出来。
“阿贝尔·列坦。”卫兵长拿着名册，拍拍我的肩，“勇敢的孩子，你今天的表现非常优秀，虽然你不擅长魔法，但表现却是最出色的。”
他又严厉地注视我们几个小队长：“你们这几个队长听好了！不是我，而是全镇的无辜百姓要求你们——要做到毫不留情，绝对的！不管僵尸跟感染者是谁都要立即杀掉，哪怕那个僵尸是你的老妈也必须这么做！如果有哪个小队被发现放过了任何一只僵尸，那小队长得负全责，当众斩首！”
我们恐惧地低下头来。
“孩子们，”神父在胸前划着十字，“为保护弱者而执起武器，即使是杀戮的罪孽，也终将得到圣主的宽恕。维尔玛修女，协助我祝福这些孩子。”
彩绘玻璃上的圣者被魔法之光照耀着，静静地注视着我们。年轻美丽的维尔玛修女虔诚地为我们祈祷，白魔法的圣光慢慢笼罩着我们，给予我们安宁与坚定的力量。
“出发！”卫兵长怒吼了一声。
我们冲出神圣祥和的教堂。
已经暗下来的天空出现了微弱闪烁的星，太阳应该沉入深深洋底了吧。残留在西边的暗红色像是抵抗着黑夜的侵蚀，却终于一点点地沉没——
黑夜，到来了。
“阿贝尔，我……”正要跑向指定的巡检区，一个队员却小声开口，“我想回家看看！”
我踌躇着站住。
“我也想看看妈妈……”
“我也是……”
大家已经失去战意了吗……但我何尝不想回家看看父亲的情况……
“队长，你下指示吧。”毕维斯冷静的声音让我清醒了过来。
对啊，我是队长，对于小队的行动，我必须全权负责，不可以让小队分散的……
“队长，我有提议。”毕维斯率先改称呼表示服从我的管理，我感到活泼爱闹的弟弟一下子就冷静成熟了，“如果回家，队伍就分散了。我擅长的是风系魔法，可以让我来聆听各位家里的动静，告知平安吗？如果听出谁的家里有危险，我马上让奥蒂列特通知在该区巡检的小队。”
会使用“远话”法术的奥蒂列特连忙点头，其他队员似乎也没有异议，我松了一口气。
“很好，那这项任务就交给你了，毕维斯。”我点头。
我们赶到了指定的巡检区，灯火微弱的房屋黑糊糊的，在薄雾中阴森地连成一片片墓碑般的阴影，让人不敢近前。
“……奥蒂列特，我们要先安抚平民，由你来告诉他们，我们要做什么吧。”我望向样子有点不安的奥蒂列特。
她点点头，面向昏暗建筑区释放魔力，柔美如夜莺歌唱的声音扩散开来：“大家请注意了，我们是按镇长指示临时组建的僵尸巡检清除小队！我们来这里是要扫除僵尸的，不会伤害任何无辜的平民。请大家放心……”
她的声音穿过薄雾传进了杂乱迷宫的每一个黑暗角落。原本含混起伏在低矮房舍间的呻吟、号叫、哭泣因此像落石激起水波一样更加杂乱诡异，其中好像还夹杂着呼救跟惨叫，但我们什么都没法听清楚，只感到毛骨悚然。
奥蒂列特露出恐惧与厌恶的表情，无助地望向我。
“你要记住，那里有很多需要帮助的人。加油，奥蒂列特。”我只能鼓励她说下去。
“……僵尸是魔物，无论用药物还是魔法都没办法治愈，所以唯一的选择就是将其消灭，免得灾难的规模继续扩大，希望大家能够理解配合！”奥蒂列特定定神，接着提高音量通告道。
“很好，之后还要拜托你不时重复申明。我们行动吧!”我带头冲进狭窄肮脏的街道，“我们再分两组，沿两边分开逐家逐户搜查。毕维斯，我们两个还要负责探查和警戒，你到那边组去，提防街道上游荡的僵尸或丧尸兽！”
“明白！”毕维斯和其他队员都没有异议，于是沉重的工作正式开始了。
由于禁足令已经颁布，镇民们不会随便外出，我们只需挨家挨户地搜索。
“请问……”门锁打开的声音传来，一个憔悴的阿姨急切探出头来，满怀希望地望着我们。
“我们是僵尸清除小队，我们来这里是要扫除僵尸的。”奥蒂列特马上告诉她。
阿姨露出踌躇的神情，她低下头，黯淡恐惧的目光像沉溺在噩梦之中。
“那些恶魔……”她的声音带着愤怒与恐惧的颤抖，“伤了我的孩子……”
我僵住了。队伍中传来倒吸冷气的声音。
阿姨恳切地望着我们：“求求你们，救救他吧！”
感染者！可是，这……怎么可能下得了手啊！还不知道要对感染者与僵尸一视同仁的母亲，却流着心碎的眼泪向我们这群以杀戮为使命的人求救！
队员们的目光全投向了我……在这个时候，为什么把决定权交给我啊！我……
“很抱歉，夫人，对您和您的孩子的遭遇……我们无能为力……”好沉重啊，我再也说不下去了……
母亲的眼泪马上滴滴答答地流了下来，就像心灵的碎片洒落……但我怎么能忍心告诉她，我们要把她的孩子——
“夫人，也许……”毕维斯却低声接过我的话头，“我们帮不了什么忙，但我们可以带您的孩子到教堂接受净化仪式。”
“遭僵尸的魔气残害过的生命，将在圣主的保佑下生活在众神的花园——中洲‘祷过之塔’，您也许再也不能见到您的孩子了。”奥蒂列特慢慢用她美妙的声音编织谎言。
流泪的母亲却是精神一振：“……没、没关系的！只要他平安……”
我们跟着母亲进屋，在狭窄简陋的房间里看到了那个苍白色的、奄奄一息的同龄人。生的痕迹已经从他的身上褪去，已经……回不去了。
“夫人，要坚强活下去，您的人生不会孤独的，圣主永远与您和您的孩子同在。”身为孤儿的毕维斯黯淡着目光抚慰依依不舍的母亲，我们则扶着感染者出了屋。
奥蒂列特将房门关上，不愿让这位母亲看到残忍的一幕。
我们注视着有异变迹象的同龄人。
“毕维斯、奥蒂列特，谢谢你们的谎言。”我小声开口，“虽然……也瞒不了多久吧。”
“这是一场灾难。”奥蒂列特悲伤地垂下眼睑。
“为了光明的未来，再多的苦难也要承受住，”毕维斯凝视着我，“为了生者而战斗，要振作啊，哥。”
“毕维斯……谢谢。”我回望静寂的小屋，将母亲牵挂着的孩子扶到她不能看到的街道远处。
“用净化一切的火焰吧。”我对使用火系魔法的队员说完，再看一眼痛苦昏迷着的同龄孩子。
“愿你在极乐的净土里得到永生的喜乐。圣主与你同在……”
我又一次想起中洲的笔友江云鹤。他还好吗？他说过，他和他的姐姐和父亲都时刻准备着与魔族交战的。他遇上的敌手，每一个都有瞬间消灭我的力量吧？但我宁愿像他那样与强大魔物战斗，而不用面对熟悉的僵尸脸孔和感染者！
“队长，我们没有时间拖拉了。”毕维斯的目光坚决，“我们得抓紧时间，免得有更多的平民受到感染。不能让悲剧重新上演了。”
“你说得对。”我握紧巨剑，“对制造悲剧的僵尸……我们绝不姑息！”
“不好意思打扰了。可以让我们进来看一下吗？您的家人都安好，真是太好了……这段时间要留在家里，千万不要外出！告辞了，圣主保佑。”
即使还是学生，我们的战斗力与普通人相比还算是惊人的，没有人敢违抗我们，何况我们也是来救援护卫的，因此搜查工作进行得还算顺利。
在搜查了大约有二十家之后，我们站到了一户奇怪的人家门前。
“……好像有死亡的气味……”我的苔藓感知只能探测到房子外部，但我隐隐觉得不安，于是望一眼紧张起来的队员，“小心戒备。”
瞥一眼门外看似血的污渍，我小心地敲敲门：“……很抱歉，打扰了。我们是——”
门板上猛兽扑来般的猛烈撞击惊得我往后跳开一大步，门内传来令人浑身发抖的嘶哑呻吟！
“僵尸！”队员们一下子手足无措了。
今晚遇上的第一只僵尸！不，应该不是一只……大概是感染者惊慌地逃回家后反锁家门，然后才魔化演变成僵尸被锁房中的情况吧。现在我们可以听到僵尸在不停地挠门板的瘆人声音……
“是两只吧？不，避免魔力的过度消耗，不用烧房子！”我想起刚才流泪的母亲和痛苦的孩子，愤恨压抑不住地涌出。但我还是拦住想一击大技解决问题的惊慌同学，“‘它们’都在这里，我砍开门，你用火炎球就行了……小心别失手了。”
我小心判断僵尸的位置和大概姿势，挥起巨剑——
脆弱的门板被破开，我的一击应该把其中一只僵尸劈死了吧……我不敢去看，马上闪开：“攻击！”
火炎球在门框内爆炸开来，人形的火焰摇晃着发出让人不寒而栗的呻吟，倒下了。
我抑制住呕吐的冲动，向微微松一口气的队员们挤出笑容：“今晚第一战，胜利——”
“街上有！”还没喘过气来，毕维斯就在对面不远处大叫起来，“快小心！风之刃！”
凌厉的风刀撕裂了远处的薄雾，隐隐浮现的几个黑影中，有一个高大的影子就此倒下了。
“好样的毕维斯！你们跟着我上，在十米开外开始攻击！”我马上跑去，在速度上僵尸比我们迟缓，只要快，避免近战还是可以做到的！
“风之刃！”“光之枪！”“火炎球！”万事开头难，在参与消灭了第一批两只僵尸后，残酷的场景已经磨砺了所有人的身心。这次队员的发挥超常地好，瞬间又解决了余下的三只僵尸。
“战斗痕迹……由卫兵负责吧？”毕维斯是想说僵尸尸骸的处理问题吧。
“嗯，处理遗体的车大概两小时巡一趟，”我告诉他，“别担心，亡者会得到安息的。”
“僵尸的话倒无所谓，顶多恶心点……”毕维斯皱起眉，“阿……不，队长，你想啊，要是感染者的遗体，鲜血与死亡的气息会引来越来越多的僵尸吧？两小时才运一趟的话，我们会遇上大麻烦的。”
是啊，如果是一大批一大批的僵尸来袭的话，我们这几个人可没有胜算啊……
这时汽车灯光和喇叭声让我们转过头来。那就是运遗体的车。
“成果如何？”司机摇下车窗，“……六只。还不行，还得更快！要再努力一点啊！”
两位负责运遗体的人员下了车，卡车尾舱门打开时的恶臭差点熏晕我们。
我跟司机说出了毕维斯的担忧，司机马上点头：“我正要跟你们说……要忍住恶心啊。等我们走后，你们找个小广场什么的……总之要是个周围有房子什么的做掩护的空地，把遗体放在空地上等我们来运走安葬，要是引来僵尸就躲在掩体后攻击它们，这样效率才高，也比较安全。”
“啊，谢谢指导！”我大喜过望，这正是我们不擅近战的魔法师的最佳战术啊！
接下来就这样行动。毕维斯他们组继续逐户搜查并派强壮者运遗体来街心广场，而我们组就分别躲在不远处伏击僵尸。
僵尸数量比我想象的还要多，在我们怀着沉重心情把可怜的感染者的遗体堆摆在那里之后，竟源源不断引来了僵尸……
本来论力气我也该运遗体的，但我毕竟擅长魔力探测，于是没有远程攻击手段的我也伏在街边等待僵尸。
“……现在几点了？”在消灭了新一轮约十只僵尸后，我问道。
“不用看了队长，现在离我们出来执行任务才隔两个多小时而已。”一个队员专注地察看着阴森街面。
“不过照这样的形势战斗下去的话，我们能解决好多僵尸呢。”另一个队员略显僵硬地微笑，“如果全镇都这样清除下去的话，僵尸很快就会被消灭光吧？”
“对啊，一定会的！”我连连点头。
那样子的话，我们的生活很快就会恢复正常……只要家人安好，要我学好魔法、去中洲与魔物战斗也没关系！
“又来了！”
“那边在运来遗体！小心别误伤了——喂！小心危险！僵尸在你的左边街道过来！”
“……光之枪！”
有惊无险。能保持现在的形势就好了。不要再有人员伤亡了，就这样直到胜利吧……
我仰视一眼被黑暗统治的夜空，那里不时闪烁有微弱亮点，是岛外的丧尸兽在撞击魔法屏障。
回过目光时两个强壮队员正有点吃力地抬着担架将遗体运过来，等运到后他们还得把僵尸的残骸移到一旁，真是辛苦了。而我们就紧张地为他们警戒。
僵尸残骸的恶臭引来大量的苍蝇，现在嗡嗡的虫鸣隐隐响动，大概有些苍蝇飞舞在他们的周围吧。我倒是很担心，这些苍蝇会不会受到感染啊，有丧尸兽的话，会有丧尸虫吗……一群携带着致命病毒的昆虫，显然比人形的僵尸更可怕。
“……啊！什么？”那其中一个运输队员突然惊叫起来，吓得我血液都要凝固了。
“怎么了？”我们大声叫起来。
啊，我看到他脚上死死咬住他的、已恶臭腐烂的老鼠！
这就是——丧尸兽？我还以为只会是犬类什么的，没有提防这个！
另一个运输队员慌忙踢开了那只丧尸鼠，又急忙补上一发风之刃。
“你没事吧？”我们都急忙问那个遇袭的队员并跑过去，“冷静，隔着这么厚的布料，没事的——”
他目光呆滞地和我一起注视遇袭的脚踝处。
有血……
我和另一个队员就那样呆立着，看着他拉开裤管，那里，小小的牙印用红色标记着致命的伤口。
是我的疏忽，是我的错……我被僵尸遗体散发的死气迷惑了，没能察觉丧尸兽微弱的魔力气息！
我无言地抬头，却正好对上他混合震惊与恐怖的眼神。
“……怎么办？”他干哑地问，很快从喉咙里迸出一阵呜咽，“你们——会杀我吗！”
火炎球的红光在我的眼前膨胀开来，我慌忙闪开，炽热的火焰在身旁炸开令人眼睛和心脏都刺痛的光芒。
“不！我们——”下意识地我喊出来，但又不得不忍痛停下——
我没办法做出承诺，我没有权力放过他……
我……
他却突然跪坐在地，嚎啕的哭声撕裂了淡薄的雾气。
我从来没听过这样撕心裂肺的哭声，这样地绝望和痛苦，这样地无助悲凉，在黑暗中、在四周混合惊恐、悲伤、痛苦的惨烈呼号中，万分凄厉地、想要撕碎一切那样恸哭着……
“我明白的……”号泣着将身上所有的财物和魔法用具撒出来，脸上满是泪痕的他还努力想笑一下，“不要忘记我啊……愿战运与你们同在……圣主保佑！”
人形的火焰用耀眼的光芒灼痛我的眼，无法抑制地，我们跟着哭泣起来。
在颤动的视野中，火焰竭尽全力地往上跳动着。明亮的光芒啊，像是下决心驱散黑暗，用它微弱的焰撕扯着黑暗支配的空间。
手臂上一阵灼痛，是一点火星溅到手臂了吧……
好想尽情地哭啊……他刚才还与我们并肩战斗的啊！
（“不过照这样的形势战斗下去的话，我们能解决好多僵尸呢……如果全镇都这样清除下去的话，僵尸很快就会被消灭光吧？”
“对啊，一定会的！……”）
直到刚才，我们还在期望着，幻想这只是一场噩梦，以为梦醒了就不会有任何伤痕留下，以为这一定会顺利地结束为人人安好的圆满故事，以为正义的一方永远能顺利取胜——
只要坚持到胜利就能忘却所有痛苦……是的，永远会这样——我以为……只是我以为而已啊……
黎明的光啊，还要多久我才能看见你啊？当晨光播洒时，让我们怖惧悲伤的一切会水汽一样渐渐蒸发吗？
我抬头看看天，闪烁着轰击屏障的亮点似乎越来越密集。
无边无际的黑暗，以及预示灾难的不祥的光芒……眼泪滑了下来，却凉凉的让人更难受——
还是说，那让人怖惧悲伤的一切会水汽一样渐渐蒸发，然后汇聚着化为无处可避的豪雨，再倾泻下来啊？
手臂上残留着痛觉。
也许，这痛觉会这样永远残留下来吧？让人一生记得，那样漫长的黑夜，那样心碎的眼神，那样凄厉的哭声，那样剜心的痛苦……
惊恐求助，绝望杀戮……一定是这样的吧，侵入骨髓与心脏的痛苦，这就是漫漫长夜留给生者残留不灭的痛觉，漫漫长夜留给生者永生不灭的伤痕……
—
预告：在交错的厄运之线上众生战栗摇摆。而掌握天命神权的魔王究竟想让他们走向何方？看哪，魔王的猎物们又交互着碰撞出激战的火炎！她是要他们走向网中央，集结着为她送上饕餮盛宴吗？
下章：苦难的集结。