40.卑微
群英会在即，岳渊将更多的精力投在武试的准备上。因群英会比得是拳脚功夫，岳渊习剑居多，若实打实地比拳比脚，他也不敢妄言取胜。
好在他有三位师父指导，一时学起来也不难。
关饮江之前以抱病为由养伤，不敢叫岳渊和侯爷看见伤情。最近好起来，却见岳渊不怎么上学去，一连几日都在勤练功夫。他私下里找其他书僮问了问，这才知道群英会的事。
那书僮同关饮江一样是公子伴读，素日里与他走得近，便鼓励关饮江去参加武试。
——这次吏部尚书康大人也会来，他尚文崇武，爱才若渴，若你能拿到第一名，指不定能成为他的门生。往后可就要飞黄腾达了！
关饮江被“飞黄腾达”四字震得心游魂荡，再向姚崇义确认无疑后，关饮江直觉浑身血液都沸腾起来。
他也是有机会的，不再被人瞧不起，不再受人欺辱。眼前就是最好的机会。
姚崇义自然推崇他去参加，也愿意在名册末尾加上关饮江的名字，但以关饮江的身份，必要得主家同意才行。
姚崇义要关饮江向岳渊求个机会。
关饮江听言，哽了一下。
岳渊会同意吗？岳渊是要参加武试的，倘若他也参加，与岳渊就是对手。
之前岳渊根本就没有把群英会的事告诉他......是疏忽忘记，还是成心相瞒？一想到此处，关饮江像吃了一枚青涩的杏果，酸涩苦辣，俱在口中。
恍惚间回到侯爷府，过四角亭正见李檀在教岳渊习剑。
李檀握着一截木枝，打在岳渊的肩背上，肩背便挺得极直；打在岳渊的小腿上，小腿便绷得更紧了。木枝仿若戒尺，却也以训丨诫为主，从不吃痛。
关饮江抿唇，藏在身后的手握紧，迟疑片刻，他步生风似的走到四角亭去。
见关饮江走近，岳渊守势，笑道：“关关，好几日不见，你的病好啦？”
关饮江沉默着点了点头，再看了李檀一眼，敬道：“侯爷。”
李檀点头不语，盛着春潭秋水的眼睛仍然落在岳渊身上，木枝打在岳渊的腰际：“挺直，不可松懈。”
李檀对他耐心温柔不假，可要求也素来严格，岳渊总叫苦不迭，才换得他半分心软。岳渊也不是怕苦，但知李檀对他存了一分柔软，心中总是欢喜。
关饮江干巴巴地杵在一旁，很久之后，“扑通”跪在了李檀面前。李檀皱眉问其故，关饮江将自己想要参加群英会的事告知。
李檀不以为意：“想去玩就去，不必来请示。正好阿渊也要参加，你们平日里可一处练练。”
岳渊也高兴地说：“对呀，我正缺个人对式，咱们正好一起。”
关饮江没想会这般容易，好像在李檀和岳渊看来，这不过是场游戏，与春猎秋狩没甚么分别。
既得李檀准许，接下来的小半个月，关饮江和岳渊常在一处对付拳脚。
起先岳渊总稍逊一筹，岳渊习剑居多，拳路脚路不如关饮江这样已练习得多时的。
可渐渐地，关饮江觉出来吃力。关饮江只能将几位师父教得学出来，有板有眼，打到娴熟极致，却不大懂变通。可岳渊拳掌生风，虚实多变，路数杂乱却也自有章法，常诓得关饮江自乱阵脚。
竹叶飒飒，一拳挥到实处，关饮江捂着胸口倒退数步，叫岳渊打过的地方灼然生热，骤疼起来。“嘭——”的一声，岳渊化拳为掌，黄竹击折而断。
岳渊收势，叹笑着说“这招可好”！
关饮江陡然不甘，登时咬牙，纵身跃上前去，挥拳打向岳渊面门。
岳渊不防，急退几步，关饮江横扫足胫，岳渊已然缓过神来，飞身跃至关饮江后方，带了逗弄的意味拍了拍关饮江的肩背。
关饮江回身，又是风驰电掣般的一拳，疾速而至，可却叫岳渊牢牢握住，难进半分。
关饮江早已汗水涔涔，可岳渊一副好整以暇、游刃有余之态。
方才的切磋，岳渊步伐轻如燕，将关饮江兜着转圈。关饮江招招憨实，几番下来就已气喘吁吁。
事实就摆在眼前，残酷也不容躲避：他天资不如岳渊，他打不过。
绝望羞愤接踵而至，关饮江收下拳头，丧气道：“我输了。”
岳渊接住这拳已是不易，手骨震痛，没想到关饮江会有这样狠绝的力道。可他没觉得关饮江这样狠厉有什么不妥，见他认输，心中只觉诧异。
“怎么？关关你打得真好，我都没有你这样厚实的力道。”
岳渊底子极差，故而惯会取巧。李檀常斥他总爱想些旁门左道，虽是玩笑之言，但也带些责备之意。
关关与他一同时间练得武，关关未经高人指点，就能有这般深厚的拳风掌劲，实在了得。岳渊钦羡万分，又暗怪自己不够勤奋，总好偷懒，以后还要多同他学习才是。
关饮江只当岳渊是在假惺惺地出言安慰，恼羞成怒，涨红着脸闷头不言。
正到了岳渊平日里温习功课的时候，他一门心思都放在妙鸿居士的《梨花行》上，哪里会注意到关饮江心中郁闷？匆匆告辞后，就去温书了。
关饮江站在那里良久良久，听竹叶声声，心里的郁结和委屈仍不见平复。他疾步跑回到房中，对着墙壁就是一顿猛捶，捶得骨节血肉模糊；眼里滚出烫泪来，烧得他神智全无、冷静全无。
他不想失去这次机会、不能失去这次机会......能不能得康峥海赏识，就看群英会上的比试。文无第一，武无第二，倘若他不能拿到头筹，即便参加了也是枉然！
关饮江转余片刻，目光扫到墙角窝着的一坛酒上。酒本是仆人运进府里来、为李檀备下的，后来李檀决心戒酒，再也不碰。这酒便由管家做主分给下人，他也得了一壶。
他怔然片刻，将酒壶抱起来，走向岳渊的书房。
书房中，岳渊正默写着一些诗词，词不是新词，枯燥乏味。
关饮江来说要跟岳渊尝酒，岳渊搁下笔，又觉踌躇，摇头说：“我不啦，李檀不叫我喝。酒害人，你也别多喝。”
关饮江抱着酒壶，掀开半个盖子，酒香立刻就溢出来。这本就是为李檀准备的酒，哪里能差的？嗅觉总是长久的，闻见这个味道，岳渊就想起来李檀气息间桂花酒的香气，仿佛萦绕在他的唇齿间，醉人得厉害。
关饮江说：“只当我们兄弟小酌几杯，不多喝。你不说，我不说，侯爷也不会知道。”
岳渊受不住酒香诱惑，最终还是点点头，取了几个杯子出来。两人就在桌旁坐下，书房中常备些酥软可口的点心，佐着酒水，也能寻到些乐趣。
岳渊想起两人在黎州城隍庙的日子，比之现在清苦非常，但想起来也多是快乐的岁日。两人说起往事，一言一语谈得极为开心，岳渊脸上的笑意越来越盛。
关饮江沉着一口浑浊的气，眼前晕晕乎乎，可脑子却十分清醒。他脸上烫起来，唇启了又启，深黑的眸子颤动着，欲言又止。
岳渊正要说起当日韩爷的事，关饮江唤住他，见岳渊疑惑地望过来，脸上的热意蔓延开来。关饮江咬了咬牙根，艰难地说：“岳渊，我求你一件事......你答应我，成么？”
岳渊疑惑更深：“我们兄弟说话顾忌甚么？只要我能做到，我一定帮你！”
关饮江说：“群英会的武试，你能不去吗？”
“为甚么？”岳渊下意识问道，眉头也皱起来。
“岳渊...！”关饮江抓住岳渊的袖子，激动道，“岳渊，我想赢，就这一次，我一定要赢。你知道，我抵不过你天资聪颖，我打不过你......你有那么多师父教，我没有，我做甚么都得靠自己。书院先生不是答应你去文试吗？你、你不参加武试不成么？”
“你想赢？为甚么......？”
岳渊看他脸色通红，就知这样的哀求已让关饮江尊严扫地、无地自容，可他又为何执着于这场比试的输赢？
“我想出人头地......岳渊，你不缺的，你不缺这一次。我们是兄弟，你让让我，行不行？”
岳渊惊疑不定，转念记起当日苏枕席苏先生的一番话，恍然明白关饮江是想要跟康峥海搭上关系。
他早在玉池见过当时还是黎州太守的康峥海，此人城府极深、阴险狡诈，断不是甚么光明正大的人物。如今回到朝堂，干预皇储之争是早晚的事，关关将来要是成为他的门生，少不了事端，若康峥海成事还好说，如若一朝落败，殃及池鱼，关关岂不是要受到牵连？
他极力劝说关饮江，可又不能透露太多，只将康峥海此人绝非良木一事告诉他，再三劝告道：“你底子这样好，留在侯爷身边，日后他肯定会给你谋得一份好差事。”
关饮江见岳渊劝说，非但不听，心中还觉得岳渊是在搪塞自己，羞辱和愤怒冲上心头，再叫他不能冷静，冲着岳渊就吼道：
“你知道甚么！你过得甚么生活，我过得是甚么生活！当初侯爷将我留下，还不是为了给你养条狗！”