楔子二
「发、发生什麽事？……」她没弄懂情况，刚还同男人说话，她饮着水，怎麽现今变成她躺在荫影下，手脚使不上力气?有些发麻。
「你险些昏倒。」男人简单回道，拿她脖上毛巾打湿，替她敷额。
「昏、昏倒？」她脑子重沉，努力咀皭这两字……
呀，难不成，她终於发病了？和爹娘一样，也是瘟病来得又急又快，措手不及……
「你、你快些走，离、离我远点，越远越好……说不定我这也是瘟疫……」她没忘了要保护旁人，怕他同样沾染瘟毒，毕竟路人无辜。
男人似乎觉得有趣I笑痕深了些，也真宝了些。
「你这不是瘟疫，你是饿过头，又体力耗尽，才不支倒地。」他都听见她肚子打鼓的咕噜噜噜声，响亮得很。
「你是大夫吗？……」
「不是。」
「……那你怎麽知道我不是发病了？我爹也是与人谈话中，突然身躯开始摇晃，
就……倒下去，接着是娘、姊姊、哥哥……我情况一样……一定是。」她喃喃说，双眼光采如黑夜暗去。
这孩子，家人全死於瘟疫吗？仅只她，幸存苟活。
看来身子骨并不强壮，理当难以侥幸除外，男人藉由替她擦拭手脸时，指腹滑过
她的细腕，她浑然未察。
只见随指腹挪经之处，浮现淡淡黑丝，随即色泽变淡，终至墨色尽褪。
他诧然，但情绪掩藏极好，表面不动声色。
原来，是如此特殊体贸。
他曾经……求之，而不可得的体质。
居然是在一个与他毫无关聨的黄毛丫头身上?小鹿般可怜的女娃，瞬间可憎了起来。
H尔还是快走吧……万、万一我真染上瘟病，你就太吃亏了。」
居然还担心起他的安危，想骟赶他走？
该说是善良，抑或……蠢？
「你呢？染上瘟病，不怕吗？」
「……说不怕是一人的，到断气之前，受到的病痛折腾，肤肉溃烂，浑身恶臭……」她毕竟稚龄，脸龎恐惧鲜明，不懂如何掩藏?然而在恐惧之後，她竟还能笑，笑着说：「可是，一个人被抛下的孤独，更可怕……」
一个人被抛下的孤独，更可怕。
这句话，他懂，刻骨铭心的懂。
「被大家当成妖物看，谁都不敢靠近，家人明明全死光了，我却没事……同喝一壶水、同吃一锅饭，我也不知道，为什麽我就是没染病嘛……要是我和他们一样，就能不被抛下，与爹娘一块……」她自顾自说起好孩子气的话，带了些心酸，可她神情淡淡，彷佛传达没脱口那几句——幸好，我这次应该是真的可以走了……
「两回见你，你都是这副半死不活又很期待的脸。」流露一股厌世气味，一股……死也无妨的扭曲豁达。这，倒令男人玩味。
才几岁的丫头，见过多少世事？像个老僧似的。
「……嗯？」她没能听懂，一方面头昏脑胀肚子咕咕叫，另一方面，两回？什麽两回……
「你叫什麽名字？」男人难得对周遭人产生好奇。
「薛翎花，翎花，箭尾羽毛……我大哥叫箭飞，我姊姊是清弦，爹本想再添一个，叫小弓，刚好凑齐一套弓箭……」谁叫她爹是猎户嘛I爱用生财工具替孩子命名。
「翎花。」他轻轻重复了一回，咀嚼她名字的嗓I放得很柔软。「你可还有其余家人？」
「没有了……」本以为自己能淡然说出这三字，没料到，喉间仍是一紧，如遭刺鲠，字字撕扯。
孩子终归是孩子，心里委屈，眼眶瞬红，豆大泪珠滚落，哭声呜咽。
「全都没有了……被瘟神带走了……为什麽这麽坏丨为什麽要害大家生病死掉？!
他真的好可恶……没有资格称为神……神应该要很慈爱、很和蔼，不胡乱伤人性命，他一定是魔！可恶的瘟神！我讨厌他——讨厌死他了一」
若真要说她对谁有怨，瘟神当之无愧。
她不曾那麽恨过谁，「恨」这字，对孩子来说太陌生，难以描述，只知若瘟神站在她面前，她定会扑上去，狠狠揍他晈他槌他踢他……
臭骂他为何以他人的伤心为乐，凭什麽夺去宝贵性命——
「真巧，我也讨厌他。」男人蓦地扬声笑了，笑嗓轻悦，颇有巧遇知音之感，眸光因而添了些些光采。
「你也被瘟神夺走家人性命？……」与她一样，同病相怜吗？
男人不说话，不给答案，只是持绩浅浅微笑，她却看见，他眉心灰霾笼罩，俊颜仍旧，笑靥不减，但她说不上来的古怪。
那样笑着，眼底却无笑，感觉……好悲哀。
「我也只剩一个，不如，我们作伴吧，你喊我声师尊，我收你为徒。」男人再开口，却提了个连他自己都微讶的意见，然而话已离口，他不打算收回。
难得，自己如此思虑不周，未加细想，或许，也算一种机缘。
薛翎花轻愣，一时答不了，毕竟这可不是「我摘了两颗果子，你要不要来一颗？」这类的小事儿。
作伴？师尊？就像村里教书老师傅，每每字写丑，木板子便会朝手背落下的师徒？
「不愿意？我不勉强你。」她若不点头，确责他省心省事多了，自己一时失察脱口的话，如此轻易揭过也好。
「不不不！你让我想想……」薛翎花也不知自己哪来的念头，兴许是「作伴」这两字，对一个孩子引诱太大，特别是她失去过，心伤仍痛，突然有人给她希望，她很难去分辨好坏。
尤其眼前这人，笑容温慈，身上毫无恶气，让她未加想过该提防。
「你……会拿木板子打人吗？」幼鹿般园滚滚的眸，瞅着男人瞧。
这问题，令他失笑|果然是孩子，不担心他意图为何，只担心被打？
「不，我不会。」
她又想了想：「……会骂人吗？会不给饭吃吗？功课没作完会叫人顶着水盆罚跪吗？」
提议要收她为徒，应该是个不错的发想，这小女娃，轻易逗笑他数回。
「不会，只是单纯作伴，一个人被抛下的孤独，你与我都别再尝到。」
她说，一个人被拗下的孤独，更可怕。
他懂，一个人被抛下的孤独，多可恨。
两方孤独，凑在一起，就能相互抵销了吧？
「你可以再想想，明日此时I我在此等你，你若不想来，我也无妨，没见到你身影，我便离开，不等人。」他不强逼，最终决定权交付她手中。
而後，他旋身步远，衣袖?扬，风拂得他满头长髪飞舞，一丝一绺，在面龎间凌乱，丝毫不损其淡然神情，彷佛他周身的恬静，不受任何外物干扰。
薛翎花一直看着，直到颀长身影被林丛掩去，再也瞧不见，她都没有收回视线。
小小心灵不懂太多复杂事，她甚至是满脑子空白，顺应着本能，去追逐男人的形影。
他是个陌生人，从小娘亲叮喔过，千万不能胡乱随陌生人走，会被抓去卖到不好的地方……
可是，他不像坏人。
爹说：坏人不会在脸上写个坏字。
可是，他脸上不但没有「坏」，反而只有好看，只有笑，只有……孤独。
大哥说：你一脸呆呆，长得一副很好拐骗的傻脸，以後不管遇到谁要拿糖哄你，你马上跑来找我，哥替你赶跑他！
可是，大哥已经变成一坛灰，再也不会保护她。
姊姊说：村外世界太乱|留在天乐村，与大家一块快乐生活，彼此照应。
可是，村人用好嫌恶的眼神看她，觉得她怪，觉得她不祥，连自小打闹的虎子他们，也不再来找她玩……
小拳握了握紧，内心里，有个念头坚责踏地。
一个人被抛下的孤独，你与我都别再尝到。
为他这句话，小小翎花毅然决然，赌上一把。