第十七节 新年
大陆历1766年1月1日，新的一年来到了。
凯文挣扎着从除夕的宿醉里醒来。按法兰克斯古老的风俗，除夕夜每个人都喝得酩酊大醉。他们认为除夕时家中的酒如没有喝尽，来年必有厄运。所以豪饮一直是法兰克斯王国新年的特色之一。凯文遵循这个传统，并为了领地里的每个家庭提供了一小份红葡萄酒或酒渣蒸馏酒。城堡里的人则好好享用了一番领地自产的新起泡酒和优质白葡萄酒。
目前，在伊万·普列斯特中尉和酒馆老板唐德罗山维奇，以及布兰科管家的共同努力，领地所酿造的新起泡酒和优质白葡萄酒已经有了一定的口碑。过去一年所生产的大多已经销售出去，正通过普拉斯和“毛脚燕”商会所建立的销售通道到达法兰克斯和阿尔比恩的餐桌上。
“亲爱的主人，赶快起来吧！大家都起来了！”凯文还在清理的自己思维，雪兰雅温柔的声音已经在他的枕畔响起。自从一起钓鱼之后，雪兰雅已经开始更贴身的照顾凯文。恩……真的很贴身……
这两个年轻人的感情出现进展之后，黛西好像也有些刻意的避开凯文，并为他们制造独处的机会。至于奈许丽斯，她在见识了凯文经过魔鬼训练的强大实力后，就不再充当雪兰雅的“保护骑士”。她现在正整天带着一群领地里的少年和少女乱跑，声称要建立一个地下组织，自己将成为大姐头。
“主人，昨天宾泰斯武技长说要放您一天假……那个……今天镇子里好像很热闹……您能不能带我去看看啊……”雪兰雅边整理着自己的衣服，边嘟囔着。现在这个卓尔女子，已经敢于向凯文提出自己的愿望。
“当然可以了！镇上一定很热闹，好像米高扬镇长还组织了一个小型的嘉年华。我带你一起去看看。”其实凯文这个人基本上就是一个滥好人，谬拉纳·德·阿尔塔尼昂上校那有些过于严厉的家教，使得凯文不太会拒绝别人的要求。这一点，敏感而聪明雪兰雅似乎没有察觉到。她将凯文每次的答应，都当成对自己的宠爱。或者是她太聪明了，所以装作不知道。唉……女孩子的心思不好猜的……
叫卖的商贩、盛装的游人，再加上五彩缤纷的装饰，已经将小镇衬托得热闹非凡。射箭比赛、角力、牲畜评比、姑娘小伙的歌舞，还有米高扬镇长请来的一个小马戏团，索尼克斯镇以及临近村庄的居民们还是第一次过这样一个富足而热闹的新年。他们自然对凯文这个代理领主充满了感激。因此，等到凯文和雪兰雅来到镇上的时候，所有的居民为这位年轻而可爱的代理领主和他的小情人献上了最热烈的祝福。
“他们站在屋顶在做什么？”好不容易摆脱掉周围人的祝福，雪兰雅指着一些站在屋顶，手拿旗帜的人问凯文。
“哦！按照惯例，元旦清晨应该上街看风向来占卜：刮南风，预兆风调雨顺，这一年会是平安而炎热；刮西风，有一个捕鱼和挤奶的丰收年；刮东风，水果将高产；刮北风，则是欠收年。可能是昨天饮酒过度，所以本来应该清晨做的事情，被挪到了上午。”凯文刚说完，就听到有人喊自己。
“阿尔塔尼昂大人！打扰您一下！”说话的是普拉斯，这个“小钱包”刚和路过的几个商队首领谈妥了关于明年葡萄酒的销售合作，这些商队还采购了不少领地里的牲畜。那些牲畜在鞑靼俘虏和人马的精心照料下，一个多月的时间就明显长膘，于是那些长膘最显著的也就走到了生命的尽头。
谈妥了生意的普拉斯心情很好，因此大方的表示自掏腰包邀请这些商人去卓尔精灵开办的温泉浴场去洗澡。现在他想邀请凯文一起去。凯文还没等回应，火枪手夏普就气喘吁吁的跑了过来。“大人！大人！我的研究终于有成果了！”
这个火枪手夏普平常很喜欢搞些关于火枪的小发明，一直渴望能创造一种划时代的武器，只是由于缺乏具体合适的场地和机会。矮人铁锤·兹奥和他族人的到来，让他感到机会终于来到了。他向凯文申请在守卫工作结束后，到铁锤·兹奥所设立的铁匠铺里去帮忙，以换取进行研究的机会。凯文考虑到他从囚犯变成城堡守卫者后一直表现不错，因此就推荐了他。
夏普气喘嘘嘘的把凯文领到一个没人的地方。“大人！我的研究发明终于有了划时代的成果！”随着他用颤抖的双手掏出了三颗小东西，而他的嗓音也带有了哭腔。“诸神眷恋了我！我从没想到我能涌现出那么多灵感，我创造出了可能需要上百年或者好多代人才能创造的划时代产品！”
那三颗被夏普如珍宝一样捧着的小东西是三个造型奇怪的金属颗粒。夏普看着凯文不明就里的神情，急忙进行解释。“大人！您是一位优秀的射手，我听包里克先生讲，您使用线膛枪能在350码的距离上十发十中。可是您也知道为了保持线膛枪的精度，必须让圆形的弹丸紧贴枪管，弹丸造的比枪口略大一点。装填的时候，要用锤子才能敲进去。结果造成射速太低，一般一分钟只能打一发。而且变形的子弹远距离的精度也不好。”
凯文点了点头，这个问题一直困扰着所有使用线膛枪的射手。夏普举起了第一颗金属颗粒。“大人，您看！这就是我的第一个发明！圆柱锥形长弹丸！”
夏普向凯文介绍这个圆柱锥形长弹丸。将长圆形子弹装人枪膛，用通条进行冲打后，由于它身材长，比球形弹更容易嵌入膛线，而且与枪膛有较大的接触面，故具有更好的密封药室和枪膛火药气体的性能。同时，由于子弹的头部较尖，飞行性能很好，因而在既定的距离上弹道也低伸得多，即弹丸的飞行路线对于敌人要危险得多，射程和精度有了很大提高。最重要的是，圆柱锥形长弹丸可以做的比枪口小一点，这就提高了射速。
“另外，我在枪膛底部螺帽的中央安上一根短而坚固的钢心杆，钢心杆伸入枪膛。弹丸则抵在钢心杆的钝头上面，而探条的冲打就把它压入膛线。这样弹丸在探条的冲打下向周围产生的扩张，精度更好！”说完，夏普又拿起了第二颗圆柱锥形长弹丸。
“做完前面的工作，我的脑海里又突然迸发出一个新的灵感。其实那个钢心杆根本不需要，只对子弹做改动就可以了。”夏普将弹丸翻了过来，让凯文看哪个弹丸的底部。“子弹的底部被掏空成圆锥形，用一个中空的碗状铁塞堵上。这样火药爆炸的力量把铁塞压入掏空部分，因而有效地使铅弹扩张。您再也不需要用木槌和通条击打子弹了。子弹同枪膛之间有足够的空隙，即使裹着浸油的纸筒也能顺利地装入枪膛。这对射速的提高作用多大啊！”
凯文这下明白了自己的属下好像是发明了可以被历史记录下来的东西，于是他好奇的看着夏普手里的第三颗圆柱锥形长弹丸。“那这个呢？你做了什么改进？”
“其实碗状塞子有很大的缺点：它在弹丸射出枪口时常常脱离弹丸并且乱飞，这样会伤到自己侧前方的士兵。此外，它有时还翻转过来塞入弹丸，造成弹丸不规则的扩张，因而使它在飞行时离开瞄准线。经过我的研究，其实根本不用任何塞子也能使弹丸扩张，于是我就进行了第三次改进。”夏普又向凯文举起了第三颗子弹。“经过我对不带塞子子弹的研究，最后终于制造出这种圆柱形空心部分和很牢固壁层的新式子弹！”
夏普再也无法抑制心中的激动，他一把抓住凯文的手，“大人！您知道吗？只要对子弹做下小小的改动，任何线膛枪都不必再修改，就能拥有一个超乎一般人想象的可怕武器。我做过测试，射速和现有的滑膛燧发枪接近，杀伤距离却可达1000码，600码内可以保证对单个目标的精确命中。并且使用这种子弹的步枪威力相当巨大，在15码内可以连穿两张白杨木木板并深入第三张木板。”
拥有滑膛燧发枪的射速、精度和射程超过其五倍以上，这样的武器怎么能让人不心动。凯文立即想自己观察一下这三颗子弹，特别是最后一颗。就在这个时候，等在一旁的雪兰雅带着艾林齐队长急急忙忙的赶过来了。
“大人！不好了！酒馆那里出怪事了！您得马上过去！”见到艾林齐队长满头大汗的来求救，凯文只得让夏普先把几颗子弹收好，自己处理完酒馆的事情，再到他的实验室找他。
随后，凯文带着雪兰雅跟艾林齐队长一起赶往沼泽女神酒馆。飞奔过狭窄的街道，沼泽女神酒馆出现在凯文眼前，同时出现在他眼前的还有一个划过一条抛物线，像布娃娃一样被从酒店里丢出的精灵战士希尔瓦斯·追逐者。酒店门口还站着惊恐的酒客和束手无策的民兵们。为了方便访问,请牢记bxwx小说网，bxwx.net,您的支持是我们最大的动力！