第三章

严祈华眉头一皱，又缓了下来，说道：「秦王今儿确实是透露出想要拉拢咱们之意，不过周王妃是严家的女儿，皇上不会糊涂地再为秦王择娶严家女儿了，你就放心吧。而且阿竹还小呢。」

严祈文仗着有五分醉意，赶紧顺杆爬，「说得是！还有我的阿竹是个没什么大志气的，只要夫婿听话上进便行，什么世家公子之类的，那种通房丫鬟一堆的，我的阿竹不会挑选，大哥你就应了弟弟这回吧……」

「胡闹！」严祈华眼角微跳，不再理会他的撤泼打滚，扬声叫来外头的小厮严顺，将严祈文给架回五柳院。

回到五柳院后，柳氏忙端了醒酒汤过来，待服伺候丈夫喝完汤又洗漱过后，柳氏坐在床边，扯了被子盖住他。

严祈文并没有睡着，拉着柳氏的手道：「惠娘，咱们阿竹以后会嫁给她喜欢的夫婿。」

柳氏微微一笑，心里却叹息。若是阿竹的婚事有可以利用的，大伯一定会毫不犹豫地利用。可以说，家里的四个姑娘的婚事，都是具有一定的联姻意义，就如严青梅，是为了修补严家与张家的关系而定下的，所以才会提前让他们培养感情。将来严青兰、严青菊都一样。

不过这些也不能怪严祈华，他是老公爷教养长大，自幼所承庭训一切以家族利益优先考虑。再加上现在的老太爷是个糊涂的，没了老公爷的镇压，严祈华的压力也大，他要在即将到来的夺嫡风云中，尽量保住严家。

柳氏坐了很久，直到夜深了，方上床歇息。

第二日，是新妇拜见姑舅的日子。

新妇是泾州百年世家阮家的姑娘，这阮家祖上曾出过三朝元老，荣极一时。虽然现在荣光已不在，但阮家以治家严谨着称，他们府里的姑娘自幼承庭训长大，礼仪规矩、女红针黹、主持中馈、管家理事都极为厉害，人人称道，是最适合不过的宗妇。

严长松是长房嫡子，将来要承爵，这长媳要担起重任，便得慎重挑选。最后挑来挑去，老太君终于一捶定音，挑中了阮家的姑娘。

一大早，靖安公府的主子们无论大小都齐聚到春晖堂中，严长松带着他的新婚妻子阮氏过来给长辈们行礼敬茶。

阮氏是个体格高挑丰满的姑娘，脸盘儿微圆，但轻抿唇一笑，却带了几分亲切甜意。头上梳着飞仙髻，赞着步摇凤钗，身上穿着浅蓝色高领内衣，烟霞粉色对襟绸缎短袄，大红色提花长裙，喜气洋洋。

阮氏脸上带着新妇特有的羞涩，一一给长辈们敬茶，同平辈们见礼。

敬完了茶后，便一起在春晖堂用膳，阮氏伺候老太君等用膳。老太君只让她夹了几筷子意思一下，便让她坐下一起吃了。其他人见老太君照顾这重孙媳妇，也不敢多说什么，老夫人倒是有些发酸，忍不住刺了两句。

阮氏恭顺地站起身，老太君便说了句：「安心用膳，公府的规矩虽严，但只稍做好自己的事情便成。」

阮氏柔顺地应了声，又坐了回去，可却将老夫人气坏了。

其他人都安静用膳，阿竹吃着丫鬟给她布的点心，瞄了眼低眉顺眼的阮氏，心说这姑娘懂得拿老太君当挡箭牌，脑子转得快，挺不错的。

早膳后，严老太爷便带着儿孙们离开了，他面上无喜无怒，给新妇准备的见面礼也是规规矩矩的，因为老太君在场，他倒是没有因为不喜长孙而给新妇难堪。

严长松随父亲出去，离开前看了阮氏一眼，阮氏朝他眨了下眼睛，又恭谨地低下头。

这一幕只有几人瞧见，阿竹心里有些惊奇，看来这位堂哥的审美观不同啊，阮氏明显不是那种娇小玲珑又纤细如柳的姑娘，倒和大伯母有些相似。

老夫人心里泛酸，见一群孩子围着阮氏说话，特别是见阿竹拉着她孙女青兰一起，更是气得心口疼。这些年来，严青兰和姐妹们虽然吵吵闹闹的，但处得极不错，老夫人有心将她们分开，但是姑娘们都是一起读书一起玩耍，怎么可能分得开？最后发现，这孙女已经不受自己控制了。

「大嫂做的这个荷包好看，这针法很特别。」阿竹摸着阮氏挂在腰间的荷包道。

听到她的话，其他三个姑娘也好奇地凑上去看，纷纷点头表示阿竹说得不错。

阮氏原本有些拘谨，不过她素来是个稳得住的人，见这群小姑子都是年幼的姑娘，亲小姑严青梅也不是个爱争强好胜的，她们亲近自己，心里也有几分欢喜，当下便道：「这是泾州那带的一种绣法，你们若想学，改明儿便来我院子，我教你们。」

阿竹笑嘻嘻地道：「那真是多谢嫂子了，只要长松哥哥不嫌弃我们打扰你们相处的时间便成。」

一句话逗得在场的人都哈哈大笑起来，阮氏更是羞得满脸通红。

阮氏是阮家大房的嫡次女，她与嫡长姐不同，生得高挑丰满，不符合时下女子的美姿仪。虽说阮家的女儿不愁嫁，但母亲却一直担心她嫁人后，丈夫不喜，使得婆家也不看重。不过昨晚……丈夫似乎还是挺喜欢她的，婆婆是个宽厚之人，小姑们也都是好相处的好孩子，看来这桩婚事是极好的，比大姐嫁去的陵安伯府好多了。

家里有了位大嫂，姑娘们平日消磨的地方又多了一个，便是严长松和阮氏的松涛院，阮氏有一手极精湛的女红，姑娘们没事都爱过来请教她。

阮氏进门不久，天气便开始冷了，很快便进入了十一月份，入冬了。

刚下了场雪，好不容易雪停了，院里积了一层厚厚的雪，下人忙着将雪扫起来堆到一起。

阿竹带着丫鬟一起穿过回廊，到了母亲柳氏的屋子，刚掀开帘子，迎面便是一股热气扑来，有种冰火两重天的感觉。

「娘，我回来了。」阿竹接过丫鬟弄好的暖炉抱着坐到柳氏旁边，却见她眉头微锁，似乎有什么恼人的事情发生一般，不禁问道：「怎么了？」

柳氏摸了摸她的发，叹道：「先前我去你大伯母那儿，听到一个消息，桃丫头难产……去了。」

阿竹懵了下，等醒悟过来「桃丫头」是谁时，惊声叫道：「桃姐姐她——孩子呢？」

「孩子倒是无事，不过还未足月，生来有些体弱，是个哥儿。」柳氏叹道：「桃丫头可惜了。」

周王妃去逝,周王府很快便挂起了白幡,然后是布灵堂,请道士做法事，一切井井有条。

雪已经下了一天,似乎还要下个几天的趋势，将世界装点得银装素裹,也让前来敬香的宾客感觉到一种森寒的冷意,特别是那一片肃穆纯白的灵堂,更是透着一种说不出的凄冷。

有人在哭。

前来上香的宾客听得出那是女子哀怨无限的哭声，在灵堂侧边白色布幔之后，不过因为隔着布幔,没有看到真容，只见到隐约几道跪着的身影。转眼一想,便知道这些女子的身份了。周王府没有侧妃，但却有侍妾,这几个女子应该是周王府的侍妾了。

周王站在一旁迎接着每位来敬香的宾客，神色木然，脸上有着深深的悲痛。他穿着寿衣，白晰俊秀的脸上一片惨白，眼窝布满了青色，北风贯堂而入，吹动了寿衣的下摆，更衬得他的身体单薄，仿佛这个男人因发妻的死而痛苦削瘦。

正在这时，突然有穿着素服的嬷嬷慌里慌张地走过来，扑嗵一声跪下，叫道：「王爷，不好了，小主子又发烧了，奴婢、奴婢……」

那一瞬间，周王身体晃了晃，给人的感觉就仿佛一根木头突然有了生气，布满血丝的眼睛就像要裂瞪出眼眶一样，神色狰狞，然后僵硬地抬脚踹开了那嬷嬷，往后院而去。那嬷嬷却顾不得疼，擦着眼泪，连滚带爬地跟了上去。

周王离开后，王府管家接替了主子的位置，迎接前来敬香的宾客，并致以歉意。诸人皆了解，听说周王妃是难产而亡，且孩子还未足月，虽然平安降生，却是个体弱的。众人面上带着哀痛，心里却琢磨起了下任周王妃的人选起来。

严家这次舍了个女儿，只留下个外孙，不知道会不会再送个女儿过来作继室。若是严家不想卷入这个漩涡中，将来又会轮到谁。

众人正暗忖着，突然听到外头响起了一阵惊呼起，很快便见一名穿着素淡长袍的青年缓缓走来，那俊美苍白的面容，清冷的神色，不是端王是谁。

对于正在闭门思过中的端王会来此，众人皆表示惊讶，在周王府的管家小心地迎过去时，端王问道：「七皇兄呢？」