第一章 大选遥路初相识
暗绿红稀出此城，沐云阁楼古今情。徐徐北风轻拂面，飞雁灵地候佳人。
此时此刻，此城此景，美轮美奂。徐都城内，街巷阡陌纵横，青石道路洒满缤纷花雨，配上那点点早春绿意，描绘出一副上品早春城域图。
青石砖上，几辆华丽异常的马车在一队官差的护送下，遥遥向城外驶去，城内看热闹的百姓们也在马车消失在视线后，一哄而散。
“出城了。”靠马车右窗边而坐的苏紫陌心中轻叹着放下车帘，向同乘一车的其它三位秀女望去。
而这时，一个清冽的声音在车厢响起：“出城了，玉蝶姐。”女孩头疏双环髻，插着一根嵌红豆的翠绿玉簪，配上琉璃翠色锦裙，脸庞白皙，唇色粉嫩，颈间的小链儿细珠滴翠，为玉颈添了几分风采，整个人显得稚嫩清爽。
这女孩的声音倒是好听，只是太过忧愁，苏紫陌微微摇头，不禁想到这段时间她人生的颠覆。如今，她总算如愿以偿地成为祁国秀女，名字也已改成苏紫陌。
“不知道多会儿才能到达阮州城，这马车也忒慢。”欢快清脆的声音打断了苏紫陌的思绪。
苏紫陌闻声望去，只见说话的是另外一个有一头极漂亮乌黑秀发的女孩。那女孩身着蓝裙，腰围白练，肤若粉桃，眉如弯月。一双杏眼似孔雀一般，不笑如桃花绽放，笑若月牙弯弯，十分可爱，此时正一脸的兴奋的看向窗外，眉眼间全是向往的神色，“不知皇帝是何模样！”
明明都是离乡，这两人的心情却截然不同。
“玉蝶姐，我想回家！”之前忧愁的女孩瞪了一眼说话的女孩，转头又一脸离愁地拉着身边另一位女子的衣袖道。
苏紫陌看着马车上的三个姑娘，回忆着有关她们的消息。
这两个亲密无间的女子，是知州杨朔的女儿杨玉蝶和杨瑾书，杨玉蝶是正房妻子所出，与自己一样年方十六，杨瑾书乃其次女，由三房所出，年方十五。
虽然杨玉蝶是知州嫡女，但是其母相貌平平，杨玉蝶这个嫡女相貌只能称得上清秀，此时身着织绣精细的祥辉锦缎细罗裙，圆脸白皙丰饶，双瞳清晰如星，相貌颇为平凡。
但传闻其举止仪态落落大方，待人亲和，颇得人缘，此时见到本人，其大方之态也算名副其实。
而杨瑾书这个声音清冽，面容俊秀的女孩，其母乃徐州城有名的才女，此女从小受其母教诲，是徐州城颇有名气的才女。
“瑾书，休要再提‘回家’二字，勿忘爹爹临行嘱咐。”杨玉蝶的声音很温如珠玉，但是温和中带着些威严，杨瑾书只能抿抿嘴，不再言语。
苏紫陌望了看向窗外一脸兴奋的女孩一眼，这个女孩是徐州通判史王宇贺之幼女王梦琪，也是王通判史最不喜之女。
王通判一心求子，但是娶的十二房前八位所生皆是女儿身，其母也在生完她后也归西而去，所以王梦琪在家的日子并不好过。看着王梦琪眼中灼灼光芒，苏紫陌有些了然，在这个女孩心中，此番选举，就是她重生的机会。不知她们这一行十五个女孩，入选的能有几人？
再次掀开身侧的帘子，苏紫陌望地有些出神，口中低喃声只有她自己听得到。
“波渺渺，柳依依。孤城芳草远，斜日杏花飞。”此番便是她重生之行，往昔便如这些杏花般飞落，未来她只有这一个身份——徐州转运使苏继祖之庶女。
天色渐暗，马车出城后就开始加速行驶，这半日里，杨玉蝶只和杨瑾书说过几句话，王梦琪几次插话，都碰了一鼻子灰，遂开始打量起苏紫陌。
苏紫陌虽然知道，但也不理会，任由其打量。
“姐姐，你便是苏大人最近才认祖归宗的那个女儿吧！”王梦琪眨眨眼，一脸好奇。
苏紫陌轻轻放下帘子，嘴角微抬，唇掀涟漪：“家父苏继祖，我叫苏紫陌，妹妹呢？”
“我啊，我叫王梦琪，我父亲是徐州通判王宇贺。”王梦琪甜甜一笑，悄然道：“姐姐，我们此行能共乘一车便是缘分，不如结为异姓姐妹，此次若都能中选，往后在皇宫中也能相互扶持些。”
苏紫陌心下了然，王梦琪所想过远，虽说每个秀女都有机会入选，但此次毕竟佳丽三千，没有相当的背景或绝世容貌，很难中选。但这种事情倒也难说，况且徐州至阮州一千多里路，车程月余，这期间能相互照应些总是好的。
只是在这马车上，不能只与王梦琪交好。
向王梦琪微微点头，苏紫陌转头看向身边杨家姐妹。
“杨家姐妹觉得如何？”
苏紫陌此话一出，就见杨家庶女杨瑾书面露讶异，小嘴微张。
杨玉蝶却面色如常，徐徐开口道：“如此也好，我们来自一个地方，以后队伍越来越庞大，我们相互照应些总是好的。”
“我今年十五岁，腊月出生的，几位姐姐多大？”王梦琪见苏紫陌将杨家姐妹也拉进来，正解了自己刚才的尴尬，向苏紫陌感激一笑道。
“我今年十六岁，比你早一个月，十一月生。”苏紫陌报出苏家为她记载的生辰。
“我今年十六岁，八月生，家妹十五岁，五月生辰。”杨玉蝶拉着杨瑾书的手，温笑道：“如此一来，我便是我们几个中最老的了！”
“哪里，姐姐芙蓉春色，怎堪个‘老’字，倒显得我幼稚些！”王梦琪急忙道，言语间尽是讨好的意味。
这话一出，杨瑾书脸上的愁容也没了，嘻嘻笑了起来：“没事，咱年幼不用心上担事，涂添烦恼。”
“瑾书！以后不许这么说，这次去的可是皇宫，那里到处规矩，心里总要放着些事儿，不能出半点差错！”听到杨瑾书这么说，杨玉蝶脸色微沉安顿道。
“玉蝶姐姐说的极是，这皇宫好比龙潭虎穴，事事都要小心！”苏紫陌应着杨玉蝶的话点点头觉得马车的速度开始变慢，知道这是到驿站了，天色已然入暮，今晚应该就在这里安歇。
这一晚苏紫陌四人和另一辆马车上的四人住的同一间屋子，大家都是大家闺秀，平日从未和这么多人住在一起，刚开始因为争地方闹腾了一会儿，在苏紫陌和杨玉蝶的劝解下很快便都入睡。
随后两三天的日子里，几人过得还算不错，一说开话便放的开了些，再加上大家身上都带着些干果吃食，一路聊下来也并非那么无趣。只是到了第四天，几人脸上都出现了疲惫之色，毕竟几人都是大家闺秀，从前从来没有如此车马劳顿过，尤其是王梦琪，不是呕吐就是昏睡，整个人面色如土，嘴唇干裂，哪里有之前生气勃勃的样子。
今天还是如往常一样，天没亮车队就出发，只是天气到了中午就开始阴沉下来，暗云集聚，苏紫陌看看天上浓云，又观望路旁林子中树冠摇摆的方向，知道一场大雨不到一个时辰之内必定到来。车队一向赶路赶得急，却也都在天黑后才能到达驿站，恐怕今天是躲不过这场大雨。
苏紫陌见王梦琪睡得迷糊，给她将身上的薄被盖紧，又遥遥望向车窗外，木光穿过树林，向远方飘去。