第一章

【第一章】

临海的福州，南通江河，下连大海，无数山中的特产顺着江河流下，运至这儿贩卖，丰富的番外珍稀之物，也从这儿运往他处。

四通八达的河港，让这块有福之地历久繁荣不衰，福州也因位在三大湖之间，与无数河港相连，乘着小船，就可以周游福州全城。

波光粼粼的水面，大小船只划出一道道水痕，一艘精致的船只缓缓地往岸边靠近。

披着纱罗的梁柱旁坐着一名小女孩，白白嫩嫩的脸颊可爱地映着两团红印，肥嫩的小手吃力地抱着一只琉璃盆子，小小的身子趴在船边，指着水里的波动叫喊。

「爹爹，我要那鱼。」

后方的男人长臂一伸，将小女孩抱离船边，「小心些，别跌进江里了。」

他在椅子上坐下，让女儿坐在他大腿上，疼爱地捏捏她的鼻子。

胖娃儿嘟起红嫩的小嘴，甚是不开心，指指怀里的小盆子。

「爹爹说要给夏儿鱼鱼的，你说要让夏儿养在这里面的。」她摇摇盆子，里头半满的水晃个不停，试图提醒她爹，里头空空如也。

不过，对眼前的小娃儿来说，她可不懂所谓的小鱼儿与江里的鱼有什么差别。

映夏怀里的琉璃小盆子，是父亲送她的生辰礼，据赏玩店的老板所称，那是跟着南洋的商船来的，南洋人用它来装小鱼儿，唤它「琉璃缸」，是极为昂贵的珍稀。

「夏儿呀，江里的鱼可装不进这个小缸里，等会儿船靠岸后，爹再替你找来小鱼苗可好？」

映夏咬咬手指，瞄瞄鱼缸。

「那……我要好漂亮的鱼喔。」

「好，等拜访柳伯伯之后，爹就差人去买。」

「柳伯伯是谁？我的鱼比较重要，不要先去柳伯伯那里，我要先买鱼。」

「夏儿要听话，否则下次就不让你跟爹出来游山玩水了。」

映夏再次嘟起嫩嫩的小嘴，有些不开心，想抗议却又想着，往后若不能跟爹出来玩，她就不能央求爹买新奇好玩的宝贝给她了。

见女儿不再吵闹，楚老爷轻抚她嫩如豆腐的脸颊，「乖孩子。」

船渐渐靠岸，停在一处大宅院旁。河埠上早已有一群人候在那儿，待船一靠岸，便连忙锁船、搬物品。

临河的人家多有属于自己的小船，方便将从上、下游买得的物品运回家，越是大户人家，拥有的河端口便越见规模。

「楚老爷，我家老爷已恭候您多时了。」魏总管笑着，躬身带路。

因来者是贵客，不便从河边货品进出的侧门进去，因此魏总管绕了一段路领着来客从正门入宅。

柳宅不愧为福州首富，从进门后到大厅，穿过大块切割铺成的石板路、假山、小桥流水……整座大宅建筑极为考究，还有京城少见的楼房。由于福州地处临海，有许多外邦之人前来经商，因此看得见许多奇特的异地风貌。

柳府的佣人们见楚老爷一行人走来，均连忙靠向一旁，有礼地迎接他们。

「魏总管，才一、两年的时间，府里的人又多了不少，感觉宅子似乎又大了许多。」楚老爷打量起四周，随口道。

跟在父亲身后的映夏抱着怀里的鱼缸，仍嘟着一张嘴，脚步越走越慢，与父亲的距离越拉越远。

「是呀，这一、两年海运的生意多了些。楚老爷，我家老爷正在厅里候着您，这儿请。」魏总管领着楚老爷走进大厅里。

坐在主位上的柳老爷见到等候许久的友人出现，立即满脸笑意，起身热情地迎向前。

「楚兄，这一路上还平安吧？我已让人备妥一处院落，你可以先好好休息一番。」柳老爷拉着他坐下。

「托柳兄的福，还让你派船只来接我与夏儿，若不是你的船，我们这会儿还在路上呢。」

「柳家庄最多的就是船只，这没什么。」柳老爷在楚老爷身后左瞧右看，但就是没看见小娃儿。「你说映夏也来了，怎么没见着人呢？」

「是呀，一路上能舒服地乘船，不用搭马车颠簸，那小丫头可乐了。夏儿，来，唤一声柳伯伯……咦，夏儿呢？」楚老爷转身唤女儿，却发觉那个胖丫头不知跑哪儿去了。「刚刚还跟在我后头的，人到哪儿去了？」

「爹爹骗人！」

映夏抱着鱼缸，嘴里咕哝着，完全不在乎自己已然离开父亲身旁，独自在柳府里打转。

当她看见假山旁有一座小水池，立即一扫心里的不快，蹦蹦跳跳地走到水池边蹲了下来。

「哇，好多鱼！」

小手伸进水里，指尖触碰到鱼儿，她开心地咯咯笑，索性搁下手中的鱼缸，伸长了小胖臂想抓鱼，可是总差那么一点点，于是她将手臂伸得更长，几乎整只手臂都没入水里，手终于握到一条小鱼。

「抓到了！」她高兴地只注意到手里的鱼，一个重心不稳，整个人跌进水里。

水池虽然小也不深，但对一名六岁的小娃儿来说，却无法踏到底，整个人在水里载浮载沉。

「救我──救……爹……」

映夏落水时周遭没有任何一名下人，大伙儿因为贵客的到来，几乎全聚往主屋、灶房与准备用来安顿贵客的院落，以至于没有人听见她的呼救声。

她在水里不停挣扎，试图让自己的手能构着岸边的石头，怎知她的身子却离岸边越来越远，一口一口的池水从嘴里灌进肚子里。

「咳……」她咳得厉害，水也喝得更多，小小的身子慢慢地沉入水里。

隔了一道矮墙的院落中，遍植修竹，这里安静无比，只有竹叶被风吹得飒飒作响的声音。

竹林旁的一扇窗由里头推开，一名男孩面无表情地站在窗前，望着窗外早已看腻的景致，让风儿吹拂在他俊美的脸庞上。

男孩长相虽仍稚嫩，但已能从端正的五官上瞧出长大后的他应该俊逸非凡。

「少爷，休息时刻已结束，请再度就座。」屋里的中年男子走到男孩身后，语气严厉地示意他坐回桌前。

「我才刚休息，连口茶都还没喝……」

「你还有福鼎盐场近十年的账册未阅，闽清粮田这十年的产值、会馆的支出、造船厂及船运近四年的营收，光最后一项的账册就能让你连喘气的时间都没有。」中年男子冷冷地道。

为了让柳君实能及早熟悉家里各商号的情况，柳老爷以十分严厉的方式教育独子，让最熟悉柳家生意的王管事负责教育他，因为王管事生性严谨，不苟言笑，且凡事没得商量，就算是对主子也一样，若柳君实想偷懒不用功，王管事这一关便过不了。

王管事以眼神示意小厮将搁在一旁长桌上的账册拿来放在书桌上。

账册搁在桌上的沉重声音，让柳君实背一僵，闭上眼露出隐忍的表情，倏地，他剑眉一扬。

「少爷。」王管事的声音里有着不容漠视的严厉。

「王伯，」柳君实侧过身，眉头蹙起，「你有没有听见声音？」

「我没有听见任何声响，请少爷回座。」

柳君实更仔细地聆听着，倏地，他露出讶然的表情，精瘦的身子灵巧地奔出厢房，快得让王管事来不及阻止。

「少爷！」

王管事在后头追着，柳君实的贴身小厮见两人突然跑了起来，也赶紧追出去。

「少爷，回来，我不准你用这种方式逃避！」王管事气急败坏地怒吼。

见柳君实没有停下的迹象，王管事长腿一蹬，本想跃到柳君实面前直接逮人，但正要动作便又立即止住，因为他看见一墙之隔的院落中，水池里有个小女孩，而让他更惊讶的是，他没想过柳君实的耳力竟在他之上。

柳君实的脚步没有停歇，接着毫不犹豫的纵身跃入池里，深谙水性的他很快的游到溺水的人身边，一手捞起那个已经往池底沉的小小身子。

「少爷！」小厮赶紧跪在岸边将人拉上来。

「小胡，马上让人准备厢房、火盆还有姜茶，对了，还要烧些热水。」柳君实迅速地向小厮指示道。

「是，小的马上去办。」小胡快步跑开。

柳君实微微喘息，单膝跪在映夏身畔，眼角不经意地瞄见摆在池畔的琉璃盆子。家里经营海事生意的他对这样的南洋物品并不陌生，他眸子微敛，随即将注意力移往躺在草地上的小女孩。

「王伯，她应该没事吧？」

王管事伸手探她的鼻息。

「还有气息，看样子应该吃水不多，不过泡在水里好一会儿了，身子有些冰冷，得快些替她暖暖身。」

说着，王管事拦腰抱起映夏，两人往柳君实的院落走去。