第二章

只见大门外头，有个衣衫褴褛、正用双手抱住身体取暖的身影缩在角落，方怡一眼就认出对方。

「老沈！」这个街友是她最早认识的，几次打官司胜诉，买了馒头出去分送，都多亏有他帮忙。

「陈、陈娘子？」老沈抬起灰白的头，睇着眼前身穿石榴红长褙子、发髻上插着银簪，比之前见到时多了几分贵气的少妇。

她马上漾开笑脸招呼对方。「真的是你！没想到你会找到这里来，是有什么急事吗？啊！别站在外头，先进来再说。」

「不、不方便，我在外头说就好。」老沈不好意思地道。

「没什么不方便的，就在门屋而已，不要罗嗦，快点进来！」方怡一面嚷着，一面招手。「碧玉，去厨房看看有没有热汤，再把桂花糯米藕拿过来。」

老沈走进门屋，彩霞请他在桌旁坐下。

「不、不用……」

方怡横他一眼。「你不坐下，我就不听你说了。」

「那就……多谢陈娘子。」老沈只好照做。

方怡也在他对面坐下。「说吧！」

「本来这事也不该来麻烦陈娘子的，可是今年的雪下得比往年早，天气也更冷，大家……已经好一阵子讨不到吃的东西，有好几个人病倒……」他越说，头垂得越低。「因为找不到人帮忙，我才想到陈娘子，万不得已，只好到处跟人打听，终于打听到陈娘子住在这儿，便来碰碰运气……」

听到这儿，方怡也有些慌了。

上辈子的她，从来没有捐过钱给慈善团体，也不会想去当义工，在路上遇到街友，也是跟一般人同样的反应，都是当作没看到，反正不关她的事，全丢给地方政府去烦恼就好，可是现在不一样了，既然已经起了头，和这些街友不再只是陌生人，再望着面前这张眼巴巴等着她救命的脸孔，她真能两手一摊，说没办法吗？

老沈见到她的表情，连忙摇手。「如果陈娘子很为难，就当作我没来过。」

「我不是为难，只是在想自己能做什么。」方怡才这么说，碧玉正好端着热汤和桂花糯米藕进来。「你先吃点东西暖暖胃，我等一下就回来。」

于是，她冲进厨房，先打开米缸，看见里头几乎是满的，点了点头。「就先用这些米来煮。」

接着她再去把徐嬷嬷找来，将之前和街友结下的缘分，以及此刻的想法告诉她。「目前我就只想到这个。」

徐嬷嬷再次感到惊讶，想不到他们的主子不但没有瞧不起那些落魄街头的乞丐，还愿意与他们结交，甚至伸出援手。「夫人想帮助那些人没问题，可是王爷若是问起……」

「自然有我顶着，不会连累到你们的。」方怡把厨房里要准备的东西都交给她和两个厨子张罗，很快地回到门屋。

「夫人……」老沈见到她连忙起身，满眼期待。

「你们目前有暂时落脚的地方吗？」她问。

老沈说得很尴尬。「咱们找到一间空了好多年的旧宅子，听说屋主搬到外地去了，就想说先进去避避风雪。」

「我知道了。」方怡没有责怪或是嘲笑的意思。「彩霞、碧玉，你们出来一下，有事要做。」

见她们都走了，老沈局促不安地坐在屋内等待。

花了半个时辰的工夫，两个厨子将白米和各种煮食工具都放在推车上，又叫来大发及阿泉两个奴才，把之前这间宅子的屋主留下的旧被子搬出来，当时方怡想着丢掉太可惜，幸好刚搬进来时有拿出来晒过太阳，霉味不至于太重，于是一人背一条，只要身上能扛的、提的都不要浪费。

方怡把老沈叫出来。「走吧！趁着没有下雪，快带我去你们住的地方！」

「陈娘子，这……」老沈看着这一切，眼眶都湿了。

她挽着一只竹篮，里头放了老姜、蔬菜，厨房有什么就拿什么。「好了好了！什么都别说，快走！」

老沈用破旧的袖口抹了抹泪水。「是！」

于是，柳伯留下来看家，其他人都跟着方怡出门，一行人顶着寒风来到朱雀五街，钻进一条小巷弄内，来到一间年久失修的四合院前面。

「就是这儿。」老沈指着半掩的门说。

「阿泉，记住地方了吗？」

阿泉用力点头。「奴才记住了。」

「这十两银子你带着，快去把大夫请过来。」方怡嘱咐。

「是。」阿泉接过银子，迅速去请大夫了。

老沈热泪盈眶。「多谢陈娘子！多谢陈娘子！」

「我能帮的也只有这么多，快点进去吧！」被别人这么感激，也只会让她不好意思，因为她能做得真的不多。

进了四合院，两个厨子便将煮食工具搬下推车，准备生火，屋里的街友全都围了过来。

突然，厨子大叫一声。「糟糕！忘了带水！」

「水？」方怡打量四周，看到堆得像小山一样高的白雪，想到曾在电视上看过野外求生的节目，就是利用雪水来煮东西。「大家快找干净一点的雪！」

一些没有生病的街友拿着锅碗瓢盆帮忙舀了干净的雪过来，当火生起，雪也很快地融化成水。

徐嬷嬷她们将带来的几条旧被子分给大家，然后开始煮姜茶、帮忙切菜，好放在白粥里头。

过了好半天，大夫才提着药箱，气喘吁吁地被阿泉拖了过来，帮那些生病的街友把脉。要不是听说出钱的是「第一女讼师陈娘子」，他根本不想在这种天气出门。

方怡看着一张张喝着热粥露出满足表情的脸庞，根据和街友打交道的几次经验，这些人只是其中一小部分，还有更多人不知躲在哪个角落挨饿受冻，凭她一个人虽然救不了全部的人，但总要有个人带头，才能引起朝廷注意，尤其是小皇帝本人，若不知民间疾苦，可是当不了明君。

直到当天很晚，他们才带着满身疲惫回到顺心园，吃着简单的辣油小馄饨。最后躺在床上，方怡都在想这件事。

「要能上达天听，让朝廷愿意关心这群最弱势的人，就得花钱……」她起身从衣柜里抱出小包袱，里头有三百多两银子。「钱再赚就有了，只是光这些应该还不够，加上需要很多人力，我要上哪里去找义工来帮忙……有了！」

她冲到隔壁书房，写了封信，把脑中的计划告诉开阳书肆的苏老板，对方的人脉应该比她多，如果肯帮这个忙就太好了。

翌日，方怡派人把信送去，就等对方的回应。

又过了一天，巳时左右，开阳书肆的苏老板亲自前来拜访。

「请坐。」方怡在门屋接待对方。「是我有求于苏老板，应该是我过去才对，没想到还麻烦你走这一趟。」

苏老板拱了拱手。「陈娘子善心，愿意帮助有难之人，实属难得，鄙人走这一趟路根本不算什么。」

「苏老板客气了。」她打量着眼前的中年书生，想要读取对方的心里话。「有句话不知该不该问？」

他有礼地回道：「请说。」

「苏老板该不会……是穿过来的？」方怡盯着他问。

「穿……穿过来？」苏老板听了一头雾水。「陈娘子的意思是……？」

方怡读取半天，对方确实相当困惑，不像是在说谎，难道她猜错了？「我的意思是，我每次读‘开阳小报」，总觉得上面的内容……过于尖锐直白，口味偏重，不像是苏老板这样的读书人写得出来的。」

闻言，他温文地笑了笑。「不瞒你说，其实鄙人不过是代理老板，开阳书肆背后还有个真正出资的老板，就连‘开阳小报’的内容也都出自对方之手，只是由于种种原因，不方便透露身分。」

「原来是这样。」她一脸恍然大悟，那么穿过来的人应该就是那位幕后金主了。「既然不便透露，我就不多问了，但请帮我转达一声，希望将来有机会见面。」

「鄙人会代为转达的。至于施粥一事，陈娘子打算如何进行？」苏老板导入正题。「可有想过施粥的地点？」

「地点必须足够容纳一、两百个人，也不能太过偏僻，那么就只有朱雀三街口了。」想来想去，只有那里最适苏老板愣了愣。「那里不是……陈娘子的想法果然和常人不同。」

「就因为是刑场，一直给人有血腥杀戮的观感，如果能用来施粥助人，可以扭转不好的印象，也许大家不会再觉得它可怕了。」方怡干笑一声。「不过最重要的原因还是地方够大。」