第二十四章

「就算臭了点，还是豆腐做的，没那么严重。」皇帝这辈子经历过多少大风大浪，岂会被区区一道菜给吓倒。

「你们也都坐下来！」

「是。」皇后和章贵妃只好起身，跟着入座。

皇帝看向站在一旁的元礼。「你也坐下！」

「是。」他躬身回道。

待元礼落坐，皇帝好奇地问：「想必你已经吃过这道『天下第一香』？」

「不敢欺瞒父皇，儿臣至今尚不敢嚐试。」元礼面带窘迫地说。

他更感兴趣了。「连你也不敢吃？」

元礼神情有些尴尬。「是。」

「皇上，臣妾以为还是不要冒险，万一……」皇后忧心忡忡地说。

「至少嚐个一口也好。」皇帝依旧跃跃欲试。

见皇帝兴致高昂，其他人也就不便再多说什么。

此时的徐敏还是一个人待在御膳房，掌握好火候，先炸几块来试吃，觉得没问题了，才把浸过臭卤水的豆腐全都丢进锅里，炸到外表酥脆，最后再摆进银制的大盘子内，又淋上一些辣酱，只可惜来不及做台式泡菜，总觉得少了一味。

「……徐夫人，『天下第一香』可做好了？」只见太监先用手巾对折成三角形，捂住唇鼻，再将两端绑在脑后，才敢探进头来问道。

徐敏将银盘子端出去。「已经好了。」

「这……要是皇上吃出了问题，你的脑袋可就不保了……」太监接过盘子，还是快要被臭味给熏晕了。

她笑吟吟地回道：「我已经试吃过，保证没有毒。」

「这么臭的豆腐，比毒还可怕……」太监瞪她一眼，嘴里嘀咕。

「好了，你也快点跟上，别让皇上等太久。」

「是。」终于要去见皇上了，徐敏居然不太会紧张，大概是因为她知道有元礼在，他会保护自己，没什么好怕的。

就这样，这道臭豆腐便从御膳房，一路送到皇帝的寝殿，当众人真正见识到它那股独特的臭味，表情也不禁令人发噱，就连举止优雅贵气的皇后和章贵妃，都忍不住皱起眉心，忙用袖口掩鼻。

「……启禀皇上，『天下第一香』已经做好了。」太监把银盘放在皇帝面前的桌案上，赶紧退开，才敢大口呼吸。

「徐夫人，快点上前见过皇上。」

徐敏连忙上前几步，眼角瞥见元礼也在座，心跟着安了。

「奴婢参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。」

「这、这就是……」皇帝脸庞有些扭曲，不过为了面子，可不能捏住鼻子，那真是太难看了。

「是的，皇上，这便是臭中有奇香的『天下第一香』。」徐敏抬头看了一眼皇帝的表情，提醒自己不能笑出来。

皇帝看着一块块炸成金黄色的豆腐，看来无害，但闻起来的味道实在太特别了，不禁有些犹豫。

「咳……那么朕就嚐一嚐……」

「皇上！」不只皇后和章贵妃企图阻止，就连皇帝身边的太监也希望他能收回圣意，万一有个差池，谁也担待不起。

见状，元礼主动开口提议道：「父皇，不如就让儿臣先来试吃，证明徐氏做的这道『天下第一香』绝对没有问题。」

徐敏听他这么说，胸口跟着热了，明明元礼也很怕臭豆腐的味道，可却为了自己，愿意当试毒的白老鼠。

她又偷偷地看向其他人，特别是章贵妃，听到元礼这么说，眼底出现动摇，那是为孩子担忧的母亲会有的反应，徐敏可以确信她并不真的像外表那般无动于衷，还是很关心自己的儿子。

说着，元礼便命在身边伺候的一名太监，将一块臭豆腐放进空碗，再拿过来给他，接着就当着所有人的面拿起筷子，把它挟到嘴边，咬下一口，嚼了几下，之前几次都是光闻到味道就却步，没想到滋味真的不错。

「不只外酥内嫩，吃在嘴里，一点都不臭……」他惊奇地说。

皇帝听了，马上让太监也帮他挟几块过来，赶紧嚐上一口，同样也露出不可思议的表情。

「朕从来没吃过这么特别的豆腐……你们也吃吃看！」

闻言，皇后和章贵妃不禁面面相觑，但又不能抗旨，只好屏住呼吸，咬了一口，连嚼都没嚼便直接吞下去。

「如何？」皇帝询问她们的意见。

皇后和章贵妃也只能附和。「确、确实如此。」

「而且愈吃愈香……」他又吃了一块，不禁赞叹。

「不愧是『天下第一香』，绝对是独一无二，不过是把豆腐炸过罢了，居然会如此美味，真的要给懂得欣赏的人吃才行……其中的秘诀是什么？」

见皇帝望向自己，徐敏连忙恭谨地回道：「回皇上，秘诀就是臭卤水，它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陈皮、罗汉果、豆豉、苋菜梗、生姜、酒和酱油等二十多种配料，全都加在一块，然后摆上三到四个月左右，让它自然发酵出独特的臭味，再把渣去掉，留下卤汁，将豆腐浸在其中，最后下去油炸，也就完成了。」

「原来如此，这道菜看似简单，不过听你方才那么形容，似乎真的煞费不少功夫……」说着，皇帝又吃了两块，这才停箸。

「好了！剩下的就赏给那些想要嚐嚐看这道『天下第一香』的人。」

太监马上将银盘端出去，让皇后和章贵妃不禁都偷偷地松了口气，总算不必再忍受那股臭味了。

「徐氏！」皇帝看着眼前这名女子，其面容就如刘墉摺子上所奏般娇美如花，才能让元礼着迷，她能够受宠，想必会使的心眼和手段可不少。

徐敏整个人处于戒备状态。「奴婢在！」

「朕原以为你这道『天下第一香』言过其实，结果出乎意料之外的可口，配得上这个名号。」他嘉许地说。

她没有得意忘形，小心应对。「多谢皇上！」

「皇后，你说该赏什么好？」皇帝问着坐离自己最近的皇后。

皇后予人一种敦厚老实的感觉，和坐在身旁的章贵妃是完全不同的典型。「回皇上，布疋、首饰，想必庆王平日已赏给她不少，臣妾实在想不出来。」

于是皇帝又问了章贵妃。「章贵妃你说呢？」

「回皇上，臣妾也想不出来，不妨让徐氏自己说。」章贵妃淡淡地回道。

皇帝也觉得这个主意不错。「好，徐氏，你想要什么？」

这不是在为难她吗？不管皇帝赏什么东西，都是烫手山芋，拿回家还得要供起来，万一摔坏，可是要杀头，真是太麻烦了，徐敏只好用眼神向元礼求助，希望他帮自己解围。

「启禀父皇……」元礼才这么说，就被皇帝打断。

他岂会看不出元礼的用心？「让她自己说！」

「那么……」徐敏眼看元礼想帮她也帮不了，只好自力救济。

「启禀皇上，奴婢有一个愿望，不知该不该说？」

「说吧！」皇帝倒想听听看。

徐敏觑向坐在右前方的元礼，两人深情相望。

「奴婢的愿望是……希望皇上能和千岁以父子的身分，把酒言欢、闲话家常……」

这番话让元礼目光起了波澜。

不只皇帝怔住了，就连皇后和章贵妃也都惊诧地看着她，因为从来没有人敢向皇帝提出这种要求。

「不是君臣，更不是皇帝与皇子，而是像一对寻常父子问候彼此，这三年来过得如何、身子好不好、有什么心事，皇上可以像个普通父亲，拍拍千岁的肩头，鼓励他几句，千岁可以说出心里话，就算起了口角，也不必担心触怒龙颜……」说到这儿，徐敏盈盈地跪下。

「这就是奴婢的愿望，还望皇上成全。」

四周一片静默。

元礼相信自己这辈子只会爱她一个，因为再也找不到第二个女人，比这丫头更了解自己，更明白他内心的渴望，不过虽然感激，但也明白这是不可能成真的事。

「徐氏不懂规矩，还请父皇恕罪！」他从来不敢抱持这种期待。

皇帝似乎也被她感动了。「不！朕愿意成全她这个愿望。」

「多谢皇上！」徐敏不禁欣喜若狂。

直到此刻，章贵妃才正眼看待她，有些明白为何李嬷嬷会说徐氏像当年的自己，单纯只是为了喜欢的人，愿意去做任何事，可是当这份喜欢掺进了权力、野心和慾望，便令人渐渐遗忘原本的那份初心。

当年上头几位贵妃欺人太甚，见不得她受宠，想置她于死地，为了活命，她只得狠下心来，用尽各种手段铲除异己，最终爬上贵妃的位置。当皇后召见她时，还笑吟吟地牵起她的手，称赞她做得很好，总算有后宫女人该有的样子，原来外表看来温顺的皇后一直在坐山观虎斗，并借自己之手，除掉敌人。