3.第 3 章
查克号内部亮着艾尔喜欢的昏黄暖光。
他甩了甩半长的棕色短发，温和无害的脸庞带着疲惫，一双浅棕色的眼眸闪着淡淡的琥珀色光芒。人类形态的艾尔和他的兽态差距太大，谁也不可能将一只白色绒毛的宠物与棕发青年联系起来。
当然，更不可能联想到传说中凶猛残暴的图蒙提。
艾尔很年轻，在图蒙提漫长的一千年寿命里，他只是一名刚刚成年二十年的青年，经验与实力远远不能与海蓝星上长辈相提并论，但是执行任务以来，总能完美的完成救援任务。
在功绩与贡献方面，艾尔从未给图蒙提一族抹黑。
“艾尔，别那么沉默，难道你就不想分享一下霍特凯拉的旅行心得吗？”在艾尔进入查克号时就启动飞船，以最大推进速度逃离霍特凯拉的操作员莫斯，终于在飞船平稳突破陨石层，漫游在星际中之后，语气轻松的招呼着他沉默的伙伴。
艾尔站在原地，将莫斯仔细端详之后，说道：“你可以选，我从哪儿下手。”
莫斯从他的话里听出了威胁，立刻辩解道：“我劝过你！我说了，暗帝凶残暴力不适合我们潜入，你非要去！”
“但是你也保证消息来源正确无误！”艾尔说出的话带着与年龄相符的委屈，“华焰鸟对我们来说意义重大，只要它存在，不管是星际任何一个角落我也愿意为它冒险，但是，没有！”
霍特凯拉根本就没有珍兽，不仅如此，连不会化形的野兽也只有厨房里的食材。
传说中伴随着烈焰、悲鸣震耳欲聋的华焰鸟，绝不可能会被德雷囚禁起来。
整整四天，艾尔搜寻了城堡每一个角落，都没有发现珍兽存在过的痕迹，只有植物、仆从还有讨厌的管家。
“我宁愿去星际垃圾站再当一个月运载员，也不想再做这种任务！”
“意外，都是意外！”莫斯投降似的举起双手，他宁愿艾尔满眼凶光，也不愿意听到艾尔再次提起星际垃圾站的悲惨经历，“也许华焰鸟是在很久很久以前出现在霍特凯拉的，毕竟我将信息重新筛查之后，发现它来自五年前。”
五年前，曾经担任暗帝厨师的退休人类，曾在酒吧里跟人描述过这样一副场景：烈日黄昏下的城堡，划破天际的凤凰浴火重生。凤凰，是银河星系的古老传说里的物种，在漫长的岁月里，这样的生物是否存在已经变成了一个谜题，但是他的描述鲜活得如同亲眼所见。
大多数人将“凤凰”当做是烧灼的机甲冲入云霄给这位老眼昏花的厨师造成的错觉，莫斯却坚信，这就是华焰鸟。
“我们可以往好处想，华焰鸟可能已经安全了。”莫斯尝试从另一个方面安慰艾尔，毕竟这位搭档声音里饱含的委屈，在星际垃圾站待的一个月里都没有出现过。
对于任务与救援，艾尔一向是任劳任怨的，现在，他气愤的是自己的无能和任人摆布的屈辱。
等到搭档平静下来，莫斯问道：“接下来，是休息还是继续？”
“继续。”四天的沉重经历带给艾尔的感触比过去二十年还要深。
他悠闲的每一秒，都有同类的痛苦挣扎，艾尔不想再体会被迫向人类乞讨欢心的感受。
“那么按照计划，我们应该前往达利拉星球的翡翠黑市，这是自由联邦领地里的最大拍卖市场，却有背地里的珍兽.交易，我们收到了求助信号。”即使买卖珍兽在某些法律里是禁止的，仍旧无法阻止那些利益熏心的商人，捕捉温和无害的珍兽，哪怕，他们和人类相安无事的生存着。
“暗帝的手笔？”
“也许是的。”莫斯没有查询到相关信息，“灰色地带的交易市场比想象中的混乱，脱了离自由联邦的管控，翡翠黑市可以是任何人的地盘。”
即使是被外界尊称为“暗帝”的德雷，也不一定能够百分百监管所有的黑市。
艾尔说：“联系苏珊娜。”
莫斯的联络总是非常迅速，但是接通信号以后，对面那位通信人似乎并不开心。
她卷长的金发披散下来，并不看向镜头，细细琢磨着指甲的颜色，声音悠闲的说道：“我好像记得，我正在执行另外一项任务，尊敬的艾尔。”
苏珊娜是不赞同他潜入霍特凯拉的。但是艾尔对于华焰鸟的执着，让他和莫斯冒了这个险。
并且他给苏珊娜安排了新的任务——原地休假。
“那么现在任务结束，我们刚刚离开霍特凯拉，需要新的身份进入自由联邦。”
“我没有看到新的伙伴，所以你们任务失败了？”苏珊娜意料之中，无论是霍特凯拉还是暗帝，都不是艾尔和莫斯单枪匹马可以搞定的。
“不是失败。而是霍特凯拉根本没有华焰鸟。”
苏珊娜终于从休假的愤怒中脱离，微微扬起下巴，高傲的说道：“艾尔，我是对的。”
听到这话的艾尔，显然有点羞恼，他语气不算平和，带着多日被当做宠物的烦躁，“对，你是对的。但是我不能放弃任何找到他的机会。”
“华焰鸟并不是你的同类。”
“可是他无限近似我的祖先。”
这种毫无营养的争论和对话，莫斯不知道听过了多少遍，他总是夹在苏珊娜和艾尔之间，调解着两个伙伴的争锋相对，“停一停，两位。这样的隔空争吵除了浪费时间有什么意义吗？苏珊娜，我要是你，就赶紧把我们弄回自由联邦，面对面的，好好的，教育艾尔一顿。”
他这话理所当然的收到了艾尔的怒视，可惜他仍旧选择优先安抚女士的情绪，莫斯说道：“亲爱的苏珊娜，求你了，让我们早点回到地面吧。”
苏珊娜一向受用莫斯的伏低做小，她轻哼一声表达着心里的不满，伸手快速的将查克号写入档案。这样的工作她很熟练，每一次都能为她的同伴提供安全的新身份。
“查克号已经列入自由联邦卡笛少将旗下，新的身份信息已经传了过来。”苏珊娜在操作的间隙仍然低声重复着她的观点，“艾尔，你不能任性。我们已经不能再失去一位图蒙提。”
“我知道。”艾尔垂下视线，并不去看苏珊娜投来的目光。像她那样充满了期许和担忧的眼神，艾尔在很多人身上见过，在那些长辈眼中，艾尔永远是不谙世事的孩子，需要成熟的引导者管控他的行为。
艾尔不喜欢这样，却无可奈何。他们所肩负的责任，容不得他做出任性的选择。
虽然在他看来，优先选择寻找华焰鸟，并不是任性，而是本能。从这一点来说，他也没有责备莫斯对于信息甄别的立场。即使换作他，面对这样具有诱惑的可能性，仍会放手一搏。
“对不起。”艾尔转过身去，拖开餐桌边的椅子，声音低沉却足以同伴听清，“下次我会更谨慎。”
莫斯无奈的向苏珊娜挑眉，收到了她相同的回应。作为图蒙提，艾尔总是显得冲动又坦率，并不像他们熟知的沉稳长者，不过，他还年轻，拥有漫长的时光去变得和海蓝星上的长辈一样睿智又威严。
“如果没什么事情，我要休息了，毕竟在利森时间里，现在是凌晨三点。”苏珊娜位于自由联邦第一星球的利森市，昼伏夜出并不是她的习惯，而是莫斯声明今天会结束任务也许需要她的帮助，苏珊娜才会这个时间还保持着清醒。
“非常感谢！去睡你的美容觉吧，虽然这个时间并不太美……”莫斯扫过传输过来的新身份，在确定没有任何问题的时候准备向他的同伴告别，忽然查克号发出一声尖锐的警鸣！
沉浸在思考中的艾尔被惊得站起来，快步跑向操作台，查克号的雷达出现一个鲜艳的红点，刚好游离在侦查范围的边缘，代表着一位不速之客进入了警戒范围。
“这是一艘星舰。”如果只是普通的飞船和运输舰，查克号不会发出如此可怕的提醒，当它的声音变得响亮，只有两个可能：目标没有官方识别信息，或者，搭载的火力充满威胁性。
“为什么查克号之前察觉不到？”艾尔觉得难以置信。
莫斯说：“因为它隐形了！”
能在宇宙中隐形的星舰不算少数，但是查克号搭载的雷达系统，能够识破大部分的信号干扰，现在，这艘星舰显然是主动撤回隐形，故意要让他们察觉到它的存在。
艾尔烦躁的调出查克号上的视觉系统，清楚的看到离他们一百星距的位置，那艘深黑色的星舰。
还有那朵雕刻在舰艇前端的暗夜玫瑰。
操作室的德雷掌控着夜瑰星舰中枢智脑，在雷达里的小型飞船已经平稳的驶入了自由联邦的航道。
“这应该是自由联邦的船。”林斯特在看到它进入自由联邦范围就觉得非常糟糕。
德雷哂笑道：“入侵自由联邦的星港系统，我要看看，谁这么大的胆子。”
敢从他的地盘上劫走他的宠物。