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宋明礼告诉阿媛,他是枕水镇瑜枫书院的一名秀才,因为听说有位大儒隐居在这一带的乡村，所以跋山涉水前来拜访,路过南安村后山时，遇到几只撒泼的野猴戏弄，一不小心就跌下了山坡，腿脚受了伤，一时便被困住。

阿媛虽救回了宋明礼，却碍于孤男寡女的情势不便留他在自家养伤,倒是颜青竹好心，留了宋明礼在他家留宿养伤。阿媛觉得人是自己救回的,却麻烦了颜青竹照应,心里过意不去，因而常常做了饭菜往颜青竹家送，以减少颜青竹一个人照应的开支。

几日后吴有德从销金窝回来,见阿媛拿自家吃食补贴别家，本来十分不痛快,一听说宋明礼有功名在身，又是瑜枫书院竭力栽培的弟子,脑筋一转,竟是黑脸变做笑脸,不仅为宋明礼请了城里更好的骨伤大夫,每天给他端汤送药,还好说歹说要劝宋明礼来自家住他的卧房，说是颜青竹家所有的房间都一股桐油臭，对他伤势不好。

宋明礼是守礼的读书人，自然不会在有女眷的地方留宿。吴有德见此计不成，如何叫秀才公欠上他莫大人情，他着实费了一番苦心。不来留宿，那便管他好吃好喝。吴有德也不出门喝酒赌博了，难得阔气地买了好些食材，每日叫阿媛做了好菜好饭，然后三请五劝地拉宋明礼过来吃饭。宋明礼脸皮薄，架不住吴有德的热情，只得前往。

吴有德想与宋明礼亲近，饭桌上少不了多些谈论，可他一个乡野村夫能与有学问的人谈什么？倒是在镇上梅吟诗社做过几年杂役女的阿媛，偶尔说上一两句话，叫宋明礼极为赞同。两个人想要多聊聊，却又碍于礼数克制寡言的模样，让吴有德窥见后不由得暗自两眼放光。可他的计划阿媛当时如何知晓。

宋明礼伤好下山那日，吴有德主动说要送他下山。

阿媛怕吴有德别有居心，便提出让颜青竹相送。

吴有德晓得阿媛怀疑，骂了她几句，不让她管这事儿。颜青竹亦是拗不过吴有德，最后只得是让吴有德送了宋明礼。

阿媛也未再多想，只以为吴有德想多巴结一下，将来人家富贵了，只怕少不得加倍谢他，他大概是怕这份人情被颜青竹抢了去。

那时，阿媛对宋明礼虽然有些好感，但她清楚自己不过是个村姑，而同样家境普通的宋明礼却极有可能在将来飞黄腾达。

他们相识的缘分，也就在这两个月而已，今后可能都不会再见，更别说谈婚论嫁了，阿媛压根没往那处想。

因而对于吴有德会怎么巴结宋明礼，她并不是十分有兴趣和介意，只是心中已把宋明礼当作半个朋友，怕吴有德会欺负到老实人，到时候便让人家破费着来还他恩情。

如今想来，下山那日，多有蹊跷。

当下，阿媛说出吴有德讹了宋明礼这话，吴有德对阿媛的措辞十分不满，“老子哪里讹他了？花钱供他吃喝难道是假的？花钱给他请大夫难道是假的？给他端汤送药难道是假的？”

阿媛冷笑，这些都可以算作是真的……可是有件事却不是真的！

“我和宋明礼每次相处你哪次没有在场？我们从未有过私相授受，你倒是说说，我与他哪里不清白了？”阿媛咬牙寒声问道，她拽紧了袖子，只有这样才能让双手不再颤抖。要说，南安村的姑娘小伙儿，春夏时节也常穿短褐短裤在田间劳作，言语玩笑，甚至只要不是过分的肢体接触，在村人看来都算不得什么。时下关于男女交往的社会风气也较开化，男女共同参与饮宴郊游的不在少数。像阿媛与宋明礼这样，只略略说过一些话的，又算得了什么？况宋明礼还带有些传统读书人的迂腐气，又怎可能越轨。

“你说清白就清白？他说清白就清白？”吴有德哼笑一声，“只要老子说不清白，那就是不清白！他是读书人，名声最是要紧，他要敢不听话，老子不是找不到瑜枫书院的位置！老子拿闺女的清白说事儿，谁会觉得是假事儿？”他话中竟满含得意，丝毫不觉得自己龌蹉。

“那日你送宋明礼去枕水镇后回来，告诉我宋明礼许了婚约，愿意中举后来订下亲事。这事儿便是你讹他，逼他答应的？”阿媛质问道，声音已有些沙哑，喉中更是涌出一些腥甜的味道。

吴有德嘿嘿一笑，“你倒是不笨，终于回过味儿来了。不过‘讹’字实在太难听了，我当真是替你撮合姻缘而已。他若是对你无意，怎会任我游说，写下婚约，你若对他无意，又怎会相信了我的话？”

阿媛觉得，她的眼泪早在她娘走的时候流光了。所以这会儿气极痛极，却流不出半滴泪来。原来从头到尾并没有宋明礼什么事儿，又何来变心一说？她全然是被见钱眼开的吴有德彻底利用了！

“你若对他无意，又怎会相信了我的话？”这话回荡在阿媛心间。吴有德所有的话里面，大概也只有这句是对的。

太想脱离现在的生活，太希望有个人来解救自己，于是她也在脆弱中失去了判断。

当时吴有德说宋明礼许下婚约，还拿出信物的时候，阿媛并不是没有怀疑过。她甚至厚着脸皮到瑜枫书院找了宋明礼，当着他的面把那红纸拿了出来，宋明礼虽腼腆，对婚约的事却并不否认，阿媛便当了真，从此对宋明礼的事儿上了心，对未来的生活更多了期盼。

阿媛为自己的轻信与愚蠢感到撕心裂肺地疼，这也更加深了她对吴有德的恨意，这一年对吴有德的忍耐似乎已到了一个极限，阿媛默默地捏紧了拳头，浅浅的指甲将掌心嵌压出深痕。

“你这不是讹是什么？！不是逼是什么？！”阿媛像一只被逼急的兔子，有些疯狂地上前抓了吴有德的腰包，使劲一拽，吴有德猝不及防，腰包竟被阿媛狠狠抓落到地上——腰包散开，有几锭白花花的银子混着铜钱滚了出来。

阿媛一看，那些穿好线的铜板自然是她的钱，但那些银子，粗略一看也有八|九两！

他哪里来的这么多钱？

吴有德赌钱十有九输，就算这次赢了，那也绝没有这么多钱。

他最多能有几十个钱下注而已，按照大赔率来算，能得几钱银子已是大赚。

吴有德看到钱财坠地，就跟心肝儿掉了似的，连忙蹲下拾拣，口中狠骂道:“好你个死丫头，翅膀硬了不是，看老子一会儿怎么收拾你！”

“你这些银子——怎么来的？”阿媛不安地质疑道。难道吴有德现在还学会偷窃了？

吴有德几把收好钱财，没好气道:“这便是你朝思暮想的宋秀才打发我的！那个没良心的白眼狼，你不用指望嫁给他了！”

吴有德起身，看着阿媛明显吃惊的眼神，他满意地在嘴角勾起一个弧度，狠厉而狡诈。

“老子昨天在枕水镇输了钱，想着未来女婿还欠着我的银子，这一年来断断续续才还了七两，还有九十三两未还。这不正好找他再还些让我翻本么。谁知道……谁知道……”吴有德已经咬牙切齿，若是宋明礼和刘靖升这会儿在他眼前，他一定会像条疯狗一样扑上去狠狠撕咬，“这白眼狼找来了一个姓刘的书生做帮手。宋明礼三棍子打不出一个闷屁来，姓刘的却是嘴里长了炮仗，噼噼啪啪在老子耳边响个不停！非说老子讹了宋明礼！”

吴有德伸手就往阿媛头上使劲戳，“死丫头！你他妈也说老子是讹，你倒是个会甩沟子抛媚眼的主儿，早就跟他们拉成一派了是不？那个姓刘的，还找来一帮什么山长、老爷来给宋明礼做主，最后十两银子就把老子打发了！明明是九十三两，这他妈才哪儿跟哪儿啊！那帮老东西还是读书人呢，这账都算不清，还说老子再闹腾，就送去见官，真当老子害怕呢……”

吴有德兀自喋喋不休地抱怨，阿媛却一句也没听进去了。

刚才吴有德说，一年来宋明礼断断续续还了他七两银子，这些事情宋明礼从来没有跟她说过。

为何不说？当然是因为不信。看来宋明礼下山后对自己冷淡的原因，除了因为许下婚约是迫于无奈，恐怕还认为她和吴有德可能是一伙儿的。

所以吴有德那些龌蹉事宋明礼在她面前丝毫不提，作为同伙，她不是早就该知道这些么？她和吴有德毕竟还在同一屋檐下，多次讹诈的事儿她能说自己不知道？恐怕宋明礼不仅觉得她知道，甚至吴有德的很多作为都是她示意的？

紧接着一阵急促的脚步声由远及近来到她的房门前。

“阿媛，你怎么了？”是颜青竹关切地问。

阿媛想，一定是她的惊叫把颜青竹引来了。

她犹如刚从噩梦中惊醒，突然不知道怎么回答。

颜青竹敲了敲门，更大声地道:“阿媛，你没事儿吧？”

阿媛怔怔，仍旧不知道开了口该如何说。

她杀了人了，虽然是误杀，但这事儿发生在那么难以启齿的时刻，她要怎么说，她说了又有没有人会相信她，就算相信她，可她的名声也毁了。

吴有德的死，如果被村里人知道，他们会送她去官府吧。就算是误杀，她也要受牢狱之苦吧？

一瞬间阿媛脑海中闪过无数离奇又恐怖的画面，头痛得要炸裂，她只好拼命用双手捂住。

如果颜青竹这会儿没来，她平静得一会儿，终会振作起来，想办法把吴有德的尸体处理掉。

可若这件事被颜青竹知道了，阿媛不确定他会如何做。虽然她确定颜青竹心里是有她的，但在死了人这种大事面前，他会不会帮自己掩饰，阿媛并不肯定。

“阿媛，阿媛！”颜青竹见还是无人应答，终于揪心道:“我...我撞门了！”

阿媛正想答一声“没事儿”，好叫颜青竹离开，奈何已是晚了。只听嘭的一声响，门板应声而开，颜青竹已踏了进来。

眼前的情景实在叫颜青竹震惊万分，屋中一片狼藉不说，屋内一个活人面色惊惧，身子抖如筛糠，另一个仿佛是死了，周身惨如厉鬼。二人均是衣衫不整。

刚才颜青竹从后山割菜回来，正想将一大筐子收获放到阿媛家篱笆那里，就听到阿媛的惨叫。

他三步并作两步跑到阿媛家，丢了竹筐便冲到了门前。

颜青竹以为阿媛或许是不小心受了伤，或是家里窜出条蛇把她吓坏了。

他怎么也想不到会是眼前的情景。但他瞬间就猜想到大致发生了什么，并且肯定他的猜想没有错。他为阿媛遭受到的伤害感到无比的愤恨和自责，心口一阵强烈瑟缩，竟如剜心之痛。吴有德素来蛮横，但对阿媛多是讨要钱财，对于他竟敢将一双淫手伸向自己的继女，颜青竹也始料不及。

如果他今晨没有去后山割菜……颜青竹深深捏紧了一双拳头。

阿媛直到颜青竹关好门，走到她面前，才反应过来她现在的处境，赶忙拉了被子哆嗦着将身体遮了起来。

“阿媛，你……”颜青竹觉得这时候他说什么，阿媛听着一定都觉得刺耳。安慰的话他说不出口，若他是个女子，遭受这样的伤害，那人还是自己的继父，一定也生不如死。说报仇的话，地上那个应该被千刀万剐之人好像已经死透了。

阿媛听着颜青竹开口，以为他问吴有德的事儿，慌忙道:“青竹哥，我没有杀人，你相信我，吴有德不是我杀的！他要压过来，我只是踢开他，是他……是他自己不小心踩到锄头摔死的！”她说得太激动，最后竟不由自主抓住颜青竹的袖子，眼神里充满恳求的意味。

她绝不是故意杀死吴有德，吴有德死了她也害怕，但如果吴有德没有死，她此刻恐怕清白不保，甚至已被蹂|躏得半死。

现在她和吴有德这个样子被人看到，往后再有什么清誉可言？她更不能因为吴有德一个早就该死的人，把自己一条命也赔上。

颜青竹潭水般的眼眸中漾起层叠的波澜，他抬起胳膊，将阿媛拽在袖子上的双手聚到自己掌心，轻声慰道：“阿媛，你莫怕，有我在，不会再让你有事了！”他紧咬了牙，手也握得更紧，自是下定决心，再不让这小鹿般的女子再添伤痕。

想起那个码头上将一包糕点弃如敝履的宋明礼，若是他知道阿媛已经清白不保，恐怕对她就如对那糕点一般。

如今已知这书生护不了阿媛周全，自己何必还要隐匿一腔情意？

阿媛冰凉的手上传来温度，又听得颜青竹言辞恳切，心方定下。

颜青竹这会儿才走到吴有德旁边，弯腰伸手探了探他的鼻息，果然是已经死透了。

“他这种人，死不足惜！”颜青竹的脸上首次出现了一种十分骇人的神情，好像吴有德没有死透的话，他一定要补上一刀。

颜青竹回到阿媛旁边，拾起床上散乱的衣服递给她:“别怕，你先穿上衣服。”

阿媛一边往身上套衣服，一边整理着脑海中的一片混沌。

颜青竹背对着她，观察着屋里四周的情况，又将窗帘拉开一道缝来，看了看外面，路上空无一人，这个时间午饭已过，想必大多数人在自家田地里。而自己进来时，也记得路上没有行人。

他轻声问道：“阿媛，今日是个什么情况？你……大致讲一下吧。”虽然问这些难免牵动她的伤痛，但不问又无法帮她。

阿媛整理好自己衣着，心中已平定了不少，便将事情避轻就重地讲来，“今日早晨去了后山，回来时便看到吴有德在我房间……”关于宋明礼的地方，阿媛不便讲出，只说地上那些白银是她娘留下给她的嫁妆，她与自己存的钱藏在一处，不想今日被吴有德挖了出来。对于差点被侵犯的细节，自然也说得粗略。

颜青竹听完阿媛言说，也大概知道了吴有德先得钱财，又起色心，最后糊涂一死的经过。想来，其中有阿媛被污的痛楚，颜青竹对此没有细问。