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即位第四年,盘踞辽东的鲜卑一族兴兵作乱,萧正御驾亲征。

十月初十,初雪覆盖恢弘殿宇,一片绒白光景。

栖凤宫忙乱一团,宫人进进出出,忙中有序的喧哗声为冬日添了一抹暖色。酉时一刻,一声嘹亮的啼哭划破雪幕。满院的内侍宫女齐齐松了口气。

内殿锦缎铺就的绣榻上，姜艾整个人像从水里捞出来一样，汗水浸透了衣衫被褥,眼前朦胧不清。

侍女井然有序地清理秽物，为她更换寝衣。不远处，沈氏向抱着襁褓的乳娘低声嘱托着什么,随后回到榻前,把姜艾的手掩进被子。

姜艾含糊着叫了一声：“娘……”

“娘在呢。”沈氏柔声应，拿手帕细细擦拭她颈边的汗。

姜艾嘴唇嗫嚅,含混地说了句什么,昏睡过去。

她这虽是第二遭,却一点不比头胎轻松,今儿个着实吃了一番苦头,胎儿足足七斤七两,胖滚滚的一个姑娘呢。

沈氏擦着姜艾的脸颊，想起她怀头胎时，多少参汤补药喂着,一点儿不见胖,这回倒是珠圆玉润，脸蛋儿上肉嘟嘟的。沈氏忍不住捏了一捏，眉眼间尽是温柔。

姜艾醒来已经天光大亮了，殿里静悄悄的，依稀听到外头走动低语的声音。她动了动，身上又乏又疼。

外头殿门开了，沈氏抱着一个锦缎包裹的襁褓，进了内殿，瞧见姜艾躺在床上恹恹的样子，快步走到床畔，笑着将襁褓抱向她。“茸茸睁开眼，瞧一瞧你的母后。”

这乳名，是昨日姜艾生产中临时起意。

她撑起上身，小心地拨开明黄色的锦缎。小家伙还睁不开眼，酣然睡着，小小的一团，她身上掉下来的骨肉。那一番辛苦煎熬便算不得什么了。

在侍女的伺候下洗漱用早膳，姜艾抱着孩子，一刻不撒手。沈氏亲手端了养身的汤药，哄着她喝下。“辽东可有消息？”

姜艾摇头。

沈氏轻叹：“也该回来了罢。”

姜艾像没听到，手指轻轻点了点茸茸粉嫩的小嘴。

跟母亲说了会儿话，乳娘叫茸茸抱去喂奶，姜艾泛起困，躺下歇着。睡意朦胧间，察觉到温热的感觉覆在额头，她睁开眼，入目是一双近在咫尺的大眼睛，忽闪忽闪。

大眼睛弯成月牙，四岁的皇长子萧烨拿开放在姜艾额头的小手，从榻上出溜下去，有模有样地行礼，“儿臣给母后请安。”

姜艾坐起来，柔声问：“今日可有给先生惹麻烦？”

萧小烨昂起下巴：“儿臣可乖了。”说完就跑过来，小腿往榻上扒，一边使劲把小脑袋往里头探，“母后母后，妹妹呢？”

侍女快步上前，给他脱掉鞋袜抱上去。他谨记着外祖母的叮嘱，不能惊扰母后，不能闹母后，小心地从床脚绕着爬过去。

喝饱奶的茸茸被放在床榻里侧，小脸红红的，萧烨屏着呼吸伸出小手，快碰到时又忽然缩回，鼓起腮帮子，朝她吹了口气。睡梦中的茸茸不满地蹬了蹬脚丫子，小拳头从襁褓里挣脱出来，粉粉嫩嫩的，像个肉团。

萧小烨立刻变成星星眼，伸着手指头去戳她的拳头。

才碰一下，姜艾便将茸茸又包了进去。

萧小烨蹭到姜艾身边，眨巴着眼睛问：“母后，父皇什么时候回来啊？”

姜艾微笑：“烨儿想父皇了吗？”

萧小烨哼哼唧唧：“我想留下来和母后一起睡……”

他才不想父皇呢，父皇好凶的，还天天霸占着母后，都不让他和母后一起睡觉觉。这次父皇出去打仗，他可开心了呢，可是她们又说母后腹中有妹妹，不许他过来，现在妹妹都出来了，他可以跟母后睡了吧？母后身上香香的，抱着可舒服了。

姜艾抓了抓他的脑袋：“还不行哦。”

萧小烨皱着小眉头，忧心忡忡。真希望父皇可以晚一点回来。

眨眼见，又是一月光阴。

月子里调养有方，姜艾身体恢复得很好。满月礼操办隆重，群臣恭贺，整个皇宫喜气洋洋。当天夜里，姜艾却做了噩梦，在深夜惊醒。

连续三日。血光，剑影，挥之不去。

姜艾心中不安日益加重。

第四日，她不顾母亲与宫人的劝阻，只带了一名贴身宫女，着一队影卫护从，天一亮便出了宫，快马赶往辽东。马车行了几日，姜艾等不及，弃了车驾，直接乘马前行。

凤驾抵达军营，影卫拿着令牌畅行无阻，没人认得出其中一身便装的俊秀小生乃是皇后殿下。姜艾直奔主帅大帐，正逢侍卫掀开帐帘，军医模样的男子端着一盆血水匆匆出来。

姜艾心头一紧。

军医后头跟着个子拔高不少的石头，瞧见姜艾便是一愣，连忙跪地，不知是惊喜还是慌张地喊了一声：“皇后娘娘千岁！”

接着便听里头一阵丁啷咣铛。

帐外兵士呼呼啦啦跪成一片。

“娘娘您怎么亲自来了，也没提前让人捎个信儿……”石头絮絮叨叨地说。

姜艾直接从他身侧绕了过去。

石头闭了嘴，小心地往后瞅一眼，缩缩脖子先溜了。

姜艾一进帐子，便见黑熊迎面大步走来，鸦青色的织金龙纱曳撒不齐不整地披在身上，一脸胡子拉碴。他上前一把将她拽到怀里，低头便是一通啃。

姜艾哪儿顾得上亲热，好容易把他推开，嘴唇已经被吸咬的发麻。她的视线在他身上上下打量：“你受伤了？”

“不碍事。”黑熊低头，望着她目光热切。

姜艾惦记着那一盆血水，蹙眉，“让我看看。”

黑熊直接将她扛起来，大步往里走。

前线战场，一应用具自然比不得皇宫精致，老爷们扎堆的地方，也毫不讲究整洁。

“你放我下来，让人瞧见成何体统。”

姜艾轻斥，只是声音惯常轻柔，更似娇嗔。黑熊心头痒痒，将她放到榻上，强悍的身体便要压下去。姜艾偏开头，“让我看看你的伤。我梦到你中箭了……”

黑熊动作停下，姜艾轻轻将手贴在他胸口。

那个梦境很乱，染血的刀剑，一只贯穿胸膛的箭。大概因为曾亲眼见过那样的画面，感受格外的真实。

“我没事。”黑熊用带茧的手掌抚摸她的脸。

姜艾解开他的上衣。怕是刚才匆忙穿的，外袍下便是染血的麻布。

她眼里泛起泪光，黑熊只觉得酸酸甜甜的滋味，伸手去揽她：“哭什么，我这不是还好好的。”

确实是箭伤，万幸的是他反应敏捷避了一避，没伤到要害，只是伤口也不浅，差点要了他半条命。

姜艾瞪他一眼，那眼神不轻不重，掺了几分嗔怒，落在黑熊眼中却是娇滴滴的，盯着她的眸子愈发热切。他又欲凑上来，被姜艾抵着额头推开。

她起身出帐，叫人请来军医，仔仔细细地询问黑熊的伤势。

军医第一次面见皇后娘娘，虽然她瞧着面善心善，说话温声细语，他却比面对皇帝还要紧张，不停地抹汗，再三保证皇上的伤势已日渐好转，绝无性命之忧，才打消她的顾虑。临走时觑了眼面无表情坐在榻上、全程视线没有离开她的黑熊，心下不免嘀咕，没想到皇上粗暴刚烈的脾气，在皇后娘娘跟前竟如此温驯。

帐帘放下，姜艾朝黑熊走过去，被他拉到怀里抱着，大手摸了摸她的肚子。

“茸茸长得像谁？”

宫里送来的她的手信，他一直贴身收着，读了一遍又一遍。她为他诞下小公主，唤作茸茸。深夜里睡不着，想着她和未曾谋面的女儿，心头软成一片，多想把娇软的母女俩拥入怀抱。

天亮时，唯有铁甲裹身。

那日鲜卑大军仓皇败走，他领兵乘胜追击时遭遇埋伏。利箭没入身体的一刻，在硝烟沉云中，看到她的身影，抱着小小软软的婴儿，温柔唤她的名字。

茸茸。

茸茸。

“眼睛像你。”姜艾轻声道。黑幽幽的。

黑熊沉默地抱住她，手臂收紧。他答应会在她生产前赶回去，到底食言了。

姜艾摩挲着着他的鬓发。她倒不怪他，只是偶尔夜里醒来，身畔空落落的，思念格外磨人。

不等温存太久，副将来寻，被俘的鲜卑首领要求见主帅。姜艾亲手帮黑熊穿好衣裳，他捏了捏她的手指，“你歇着。”

他这一去就是两个多时辰。一路风尘仆仆满身疲倦，姜艾叫采芙将营帐收拾整洁，躺下歇了会儿觉。伙房送来晚膳，羊肉汤，白面馒头，几样蔬果，军营里拿得出来的最精细的粮食。

味道倒是极为鲜美，喝完一碗热汤，暖和不少。

外头夜幕降临，采芙端来热水，为姜艾擦身，随后打开一个包裹，里头全是从丁师傅那里讨来的奇丹妙药。她找到金创药，为姜艾涂抹大腿侧连日骑马造成的擦伤。

黑熊掀帘进来，瞧见的便是姜艾披着柔色寝衣倚再榻上，采芙跪在床畔，手指从凝脂般的肌肤上抚过。

他眼睛都直了，姜艾脸热，用被子掩住腿。

黑熊径直走过去，瞧见采芙手里的药盒，“哪里伤了？”

“回皇上，娘娘心急赖看您，骑马赶路，腿上磨破了皮。”

黑熊伸手，采芙恭顺地将药盒递过去，识趣地退下。黑熊矮身坐到榻上，掀开被子，粗砺的手掌握住一条纤纤玉腿。姜艾想抽回，他抓得很紧。

“我给你擦药。”

姜艾伸手要抢药盒，“我自己来。”

黑熊哪会放过这个好机会，不由分说分开她的双腿，“我帮你。”

“不许乱来。”姜艾警告他。

黑熊不答，用手指剜出清凉的药膏，慢慢在发红的伤口上涂抹开，神色认真，仿佛沙场布兵。

星月皎洁，明河在天。

营帐外忠于职守的护卫忽听帐内一声娇斥：“黑熊！”

江湖逸闻，当今圣上幼年遭逢大变后曾落草为寇，有个不拘一格的名号叫做黑熊，只以为谣传，没想到……两名守卫挺直脊梁站姿如松。

一阵不甚清晰的低语之后，再次传出皇后娘娘气急败坏的声音：“你出去站一刻钟再回来！”

黑熊站在大帐中央，接住隔空丢过来的药盒，试图向床边走：“艾艾……”

姜艾气恼的目光瞪过来，黑熊摸摸鼻子，掀了帐帘出去。

天空飘着零星的雪花，他负手，心不在焉地向前晃荡，身后两个守卫对视一眼，面面相觑。

很快，黑熊转悠一圈回来，问守卫：“朕出来多久了？”

刚满十五的少年郎耿直答：“半盏……”音未落地，被另一人打断，铿锵有力道：“回陛下，已有一刻！”

黑熊满意点头，抬脚进帐。

等帘子落下，先前那位少年郎才瞅了同伴一眼，欲言又止：“方才……”

“方才什么都没发生。”同伴果断道。

少年郎缓慢又郑重地点了下头，抬头望着深邃的夜空，年轻的心对某个词语有了清晰的体会。

以柔制刚。

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