79.急转直下
小谢冷冷一笑,派出了发狂的秦九,么么啾!浊/白的海浪拍碎在礁石与滩涂,海风浓烈,日头照晒下腥热异常。
望海郡的海边城塔已经蚀化,青苔弥漫。兵士只穿着单衣,蹲在小的可怜的阴影里,嬉笑着猜拳。
运气好的话,一个上午能赢两吊钱,几乎是一家整个月的开支。
输的人也只能自认倒霉,盼着下次有好运气。
值守城头的将领不愿挨日头晒,早就找好借口,躲到不远处的树荫底下。
兵士们蹲累了,站起来抖擞腿脚。有人眼尖,看见银蓝的海平线上窜起一条黑线:“那是什么?”
他们纷纷起来看,又回头看一眼背后,望海郡高耸的瞭望塔正对着黑线,在日光下勾画出短小的黑影。
有人笑他:“你又不是第一次值海,上一回海上还长了棵树,你忘了?”
他们又嬉笑着纷纷坐回去,继续忙着赌钱。
海上的黑线越来越显眼,兵士们背对海面,没有发觉。
瞭望塔上海风更烈,小兵揉着睡麻的胳膊,又揉揉眼睛,换个姿势。
他无意间朝外面望了一眼。
目所能及处,是七八艘逼近的大船。日光照射下,甲板上无数刀光雪片似的闪动,成群簇拥,密密麻麻。
他愣了半晌,腿脚发软,牙都快咬碎了,哆嗦着摸向示警的号角。
乌黑的船只涌来,逼近到不能再近的地方。
悲怆的号角声撕裂了苍穹,犹如尖刀利刃,沿着官道密林,直插京城。
——东南告急!
五日之内,东南望海、靖海、平海三郡接连飞报,瀛人大举入侵,海防崩毁,三郡溃乱。
往常吵闹如集市的朝议死一样寂静。
朝臣们低头不言。金座之下,战报层层叠叠,足足够到了内侍的膝盖。
皇帝没有冷笑,也没有痛骂,就这么冷冷地看着所有人。
“六天。”
皇帝平淡地开口。
谢雍离得近,很有经验地提起手腕,将笏板往上提了提,挡住自己的脸。
果不其然,接下来就是狂风暴雨,吹得朝臣们心惊肉跳。
“六天!三郡溃败!朕养你们这群废物,是干什么吃的——!”
皇帝年近五十,骂起臣子来却毫不含糊。谢雍只觉得一股压迫感扑面而来,唰地扫过身旁,罩在每个朝臣脑袋上。
陛下委实老当益壮。
谢雍躲在笏板后,轻轻地打个哈欠。
再往上看去,皇帝骂了两句,已经气到眼睛都变得血红。
他足足骂了半盏茶的时间,谢雍掐指一算,觉得差不多该给皇帝递台阶了,便趁着皇帝喘气的间隙,站了出来。
身后投来一道道敬佩与解脱的目光。
——不愧是老奸巨猾的谢大人。
机灵的内侍递上茶水,皇帝饮了两口,轻咳几声,点了谢雍出来:“谢爱卿何事要奏啊?”
“陛下,如今之计,当是尽快将瀛人赶出我大舜。至于各方处置,不如待秋后一齐清算。”
谢雍言辞恳切,劝皇帝以战事为重。
这等浅显的道理,皇帝当然明白。只是看着底下一众安静又畏缩的臣子,他便不由自主地来气。
瀛人多少年没上过岸了,这时候打过来,是存心给他添堵吗?
士族盘根错节,关系繁杂,懒散且不务正事的居多,可偏就在这朝堂里占去一半的位置。偶尔有几个争气的,也成不了气候。
皇帝觉得头又隐隐作痛。
谢雍适时地转移话题:“陛下,臣以为,应当尽快派人带兵前往东南,平定瀛人之乱才是。”
来了。
就是这句话。
皇帝瞟了谢雍一眼,谢雍不躲不闪,平和地与皇帝对视,最后默默低下眼去,以示尊敬。
谢家人都是记仇的,这老狐狸也不例外。
自个纵容燕王带走他最疼爱的小狐狸崽子,他就抛出个诱饵,搅得几个皇子不得安宁。
面对皇帝近乎威胁的目光,谢雍执着笏板,做出小心谨慎的姿势。
皇帝简直要气笑了,眼睛却往几个皇子那边望去。
瀛人作乱,看上去来势汹汹,实则容易收拾。切断瀛人背后的海路,在大舜来个瓮中捉鳖。
这是个肥差啊。
能稳固势力、掺和军务、提升名望的肥差。
一颗香饵投下去,立时有几条大鱼浮出水面。
本尊没动,手底下的人先探皇帝的口风。一时间各路人马都开始争抢,慷慨陈词,向皇帝推荐合适的人选。
大多数都推荐了皇子,也有极少数推荐军中将领。其余的冷眼旁观,等皇帝定夺。
呼声较高的是三皇子凤渊,和五、七、八四位。
不过臣子们用脚也想得到,只有这几位有点出息,出身也算可以。唯一出身高的那位,正在燕地和谢家子相依为命呢。
甚至有人幸灾乐祸地想,总不能让凤璋带着朔方军去打瀛人。陆上铁骑,指不定要掉海里的。
最近这几个儿子势均力敌,这份差事给谁都不好,容易失衡。
皇帝皱眉,看了谢雍一眼。谢雍正待说话,忽地从殿外传来急促的鼓声,还有人声嘶力竭地喊着“报”,跌跌撞撞跑进朝堂。
这人浑身是血,双目圆睁,踉踉跄跄,摔进一堆战报里,没了声响。
朝堂上轰然一片,内侍赶紧走到他身边,从他手中取出一份沾血的战报,呈给皇帝。
气氛陡然变了,皇帝脸色沉沉。
谢雍握紧笏板,悄悄瞥了一眼皇帝,觉得事情不对。
他又往几个皇子那边瞟了一眼,几人都是懵懂不知,除了眼神落在皇帝身上的三皇子凤渊。
谢雍的心猛地下沉。
要出事了。
几乎是同时,皇帝霍然起身,指着七皇子凤深,怒声如雷震:
“把这逆子拿下!”
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七皇子之事,正应了兵家的兵败如山倒之说。
那封战报,从东南三郡一路送来,路上不知染了多少鲜血,有些字都看不太清了。
但皇帝还是从中看到了最令他震怒的内容。
七皇子凤深,里通外国,暗中贩卖东南盐铁给瀛人,获取暴利。
甚至不止盐铁,还有东南三郡最精湛的工艺。还有他为了换取瀛人手中的珍奇古玩,所奉上的巨额银钱。
他像只巨大的蠹虫,将东南三郡啃噬个精光。再把瀛人养肥,回头咬了大舜一口。
东南三郡一向被皇帝的心腹之臣所掌控,凤深这么做,相当于从皇帝手中挖走国本,动摇根基,是太岁头上动土,吃了熊心豹子胆。
皇帝何止震怒。
五月廿三,京城下了场暴雨。
是夜,京城上空雷震连连,深紫色的闪电纵横交错,雪亮如白昼。
便是在这一晚,凤深在王府里自缢身亡。
他生母李妃娘娘之前无数次泣血求情,皇帝念在亲生子的份上,没有直接砍了他。凤深知道回天无望,便寻了根麻绳,在正厅梁上缢死了。
只因为京城戍卫奉了皇帝命令,将他府中大小金银财物一并抄走。
凤深生前贪图敛财享受,最后竟死在一根麻绳上。
消息传得飞快,次日一早,李妃娘娘得知凤深自缢身亡,当场便又哭又笑的,疯了。
朝露宫中,几个老臣互相递着眼神,乖觉地不吭声。
皇帝在龙椅上默然,忽然开口:“朕待他不好么?”
老臣们都知道他说的是凤深,然而谁也没有接话。
皇帝对几个皇子都颇上心,虽然都不及亲手教导的凤璋。可作为皇子,什么不该做,什么不能犯糊涂,心里总该有杆秤。
他从不苛待几个皇子,该给的赏赐一分都不少,怎就养出老七这么个钻到钱眼里的儿子?
谢雍回到府里已经是下午,午膳都热了好几遍。不过最近风声紧,即便正房夫人来了,也不会拿这个说事。
“父亲。”
嫡长子谢栩在书房里等了多时了,见他回来,当即迎上去。
谢雍闷头往里走,猛喝一口冷茶。谢栩一怔,问道:“七殿下的事,还没完?”
谢雍叹气:“哪那么容易?七王妃那边,李妃娘娘那边,几家都得给个处置,还不能不给。三殿下又刚出发,还不知道什么时候能平定瀛人。”
谢栩笑道:“三殿下是能人,平定瀛人指日可待。”
谢雍听出他语气不对,想起那天凤渊的得意表情,眉头跳了跳:“他跟你说过什么了?”
他声音猛地沉下来,谢栩一惊,只得解释道:“三殿下之前找我聊了两句……父亲,我们谢家该怎么做?”
谢雍额上青筋都要暴出来。
“事态不明,从今日起,不许再提起此事。”
谢栩张口闭口就要把谢家拉下水,谢雍气得要倒仰过去,便分外想念被燕王带走的谢归。
这个嫡长子有几分心计,好好培养,不说壮大谢家,最起码能保证谢家不倒。
可他偏生就是急于求成的性子,还喜好纸上谈兵,连凤渊找他的意图都不明白,却一心一意地想利用第一士族的地位,为自己谋求高高在上的位置。
高处不胜寒,谢栩哪有那个能耐坐得稳?
见他不敢吭声的样子,谢雍有些烦了。
“行了,快去见见你母亲。近日来找她的人肯定不少,你陪她说会儿话。”
谢栩应诺着,一路往外走去。临到门口,他回头看了一眼。
谢雍正望着燕地的方向出神。
他咬咬牙,快步走开了。
荒野一望无际,高大的树木渐渐少了,随之而来的是较为广阔的苍翠平原。
正午时停下歇脚,翟人部兵聚在一起笑闹,酒足饭饱,再将残羹冷炙留给被俘的人。
一片笑闹声里,夹杂着女子的哭泣。
谢归撩开帐子,拿着一小只兔腿,走向被拴着手镣的人群。
他刚刚走近,人群立刻安静下来。谢归毫无反应,把兔腿递给死士,再面无表情地转身回到帐子里。
他已经尽力了。
谢归进了帐子,没有看帐子里跪着哭泣的马老大,只是默默跪在矮几旁,帮翟人将领磨墨。
马老大本来早就逃走,却不知怎地被发现了,直接捉回来。
矮几后盘腿坐着个身材高大的将领,名叫独孤逐。
此时不管马老大怎么恳求讨饶,他只是懒懒地咬着根草,盯着马老大看。
马老大额头都磕出血印子,独孤逐只有一句话:“别玩花样,我只想知道,你从我们部族骗走的那批马,到底卖了多少钱?”
马老大当然不敢说实话。
数额高了,会被独孤逐索要那笔钱。说得低了,独孤逐又不相信,说不定当场砍死他,觉得他贱卖了马匹。
他只能不停地转移话题,不停求饶。
谢归在旁听了七七八八,摸清了前后关系。大概是马老大趁独孤逐的部族只有老弱时,用了旁门左道,以贱价骗走一批好马。
当时马老大用的是假名,而且人又躲在关内,翟人找不到他。这次不知被谁通风报信,独孤逐亲自上门抓他来了。跟着马老大的一众人都遭了殃。
谢归看得出独孤逐不关心马匹,反倒是更想折腾马老大取乐。
然而这种时候,他也犯不着为马老大出头。
谢归有一种强烈的直觉,马老大只是替罪羊,幕后人是冲他来的。他最好不要轻举妄动。
他乖乖跪在矮几边,仿佛什么都没听见,继续扮演乖巧的瘦弱书生。
这场问话自然毫无结果,独孤逐玩累了,让谢归送他回俘虏群里。随之自行上马,留一小撮人守着营地,带兵士打猎去了。