13－9
9：生死错
春耕大忙，抢种抢收。米甫臣在田坝里忙了一天，汗流浃背的回到祠堂，马上就到老爷的房间来看望老爷，请安问好。老爷大叫：“别进来，就在哪儿说话。”
米甫臣站住，站在老爷房间的门外。伸头进来看看老爷，老爷仍然很虚弱，瘦骨伶仃精神很差。卧在床上喘息，咳嗽。
青荷在老爷房里侍候，拿着一个绣花绷子，没事就绣花。等老爷有事使唤。她接触过老爷了，就不能再到大姑身边去侍候，害怕把疾病瘟疫传染给了清泉娃和幺幺。这病，最爱传染婴幼儿，一染上，就是九死一生。
老爷已经病了五天，他房里侍候他的巧儿三寡妇，也染上病了，没有过来侍候。往下该怎么办呢？米甫臣茫然。
老爷问：“地里的事情怎么样？”
“很好啊。”米甫臣说。其实是很不好，他遵照老爷的意思，昨天在城里人市上请了几十个短工回米吉桥，安排他们住在坪上的粮仓里。那些人大多数都知道米吉桥在过时疫，死了人。都不敢、不想来做活挣这钱。是他答应给人家比平时多两倍的工钱，人家才勉强跟着来了。活路很简单，就是割麦子，耕地，放水打田栽秧子。这些都是短工们熟练的活，没有问题的。问题出在米吉桥的庄户人家，这里几乎家家都有病人，照顾病人亲人，请医拿药，侍候汤水，就没有办法出来做事。也一直想请人来帮助收麦子栽秧子，现在米甫臣请人回来了，他们没想到工价会这么高，是平时的几倍啊，算算账，除掉苛捐杂税应交的田租，再给了工钱，就一点儿也没有剩下的，有的人家，还要倒贴。虽然，米甫臣给人家说，工钱伙食，都是祠堂给，记一个账，大家认可就行。那些庄户也不干啊，收获了，比不收还要争欠祠堂的、地主的更多，那还收什么？还不如等麦子烂在地里，报灾荒，等着祠堂救济放赈更好。
这根本就是姓张的在搞鬼，就是要害死我们米家的人啊！
米甫臣说：哪有，这是老爷的意思啊。他叫我在城里请回来的人，人家也是冒着生命危险来挣这个钱，所以工钱就高一些。
不收，我们要去求见老爷，等老爷来给我们做主！
米甫臣说：老爷病了，不能见人，也是害怕把病传染给大家的意思。
对，我们找老爷去！不能叫姓张的就这样把我们蒙了害了，不明不白就做这种赔本的庄稼。找老爷去，算账给老爷听！
米甫臣今天忙乎一天，大多数时间都是这样在和庄户人家扯皮，带着请来的短工，求爹爹告奶奶的要帮助人家收麦子。耽误时间不说，还操心难过。也不知道这些人怎麽会这样，那是他们辛苦劳动的成果，他们怎麽就不珍惜呢？现在五黄六月，抢种抢收，天时不等人啊。
老爷其实很明白，米甫臣很难做事，他是老爷的养老女婿，现在姓米，但是在米家族人的眼里，他仍然姓张，改变不了的。问道：“很难，是不是？”
米甫臣无言。不能违心的欺骗老爷啊。说：“想想，还真是，这么高的工价请人来收割，照那些人的话说，就是除了锅巴就没有饭了，还真的不如不收，报灾荒等待祠堂救济好。”
老爷激奋，激怒。想坐起来，一动就猛烈的咳嗽，哇的一口，吐出一大口鲜血。屋里侍候的青荷，赶紧过来，奋力扶起老爷，拿一床棉被，垫在老爷身后，让他坐着。老爷生气的大吼：“青荷，你离我远点。你不知道我的病会过人吗？”
青荷无言，退下。垂手侍立。老爷一直就是这样对待她温情的照顾看护，老爷一直就是要她进城里去帮着大姑照顾孩子。她觉得自己没有做错什么，传染上病，也是自己愿意的，老爷总要人照顾啊。她不来，也会有另外的人来，也会传染上病。三寡妇巧儿，不是都染上了吗？她不来，照顾老爷的事情，说不定就是虎儿了。她觉得，这算是帮虎儿吧。这样想，再苦再累再委屈，也就没有什么了，帮助虎儿，不是大爷，是虎儿，她什么都愿意做。
老爷愤怒的说：“虎儿你也是这样认为的，是不是？”
米甫臣无言，他怎么认为重要么？一点儿也不重要啊。人家不让请来的帮工进入自己租种的地去帮助他们收割庄稼，他能怎么办？牛不喝水强按头吗？没有道理啊！
老爷等不到虎儿回答，想想，也知道是冤枉了错怪了虎儿，说：“这道理是这样的，天灾**，我们无力抗拒。但是，我们必须把灾难的损失尽力量降低。现在是小春、麦子熟了，必须收割回来，颗粒归仓。这是皇天后土赐予我们生存的粮食啊，我们不能，也没有那权力暴殄天物！我们生活的这块土地，从来就不是丰饶平安的，水旱交作，疾病灾荒，我们把自己的精力汗水，完全奉献给土地，犹嫌不足。土地就是我们崇拜的神祗，土地上结出的粮食，就是我们的食物我们的生命啊？那是可以用金钱来衡量的吗？算账，收回的粮食不够请人的工钱，对，但是这是小账。我们的生命值多少钱？过去的灾荒之年，饿死的人值多少钱？因为灾荒造成的动乱，兵连祸结盗匪横行，饿殍遍野生灵涂炭，又值多少钱？没有收获，再耽误了下一季大春的播种，怎么办？人误地一时，地误人一年。没有实实在在的收获粮食，报灾荒等待祠堂救济，祠堂又拿什么救济呢？拿银元给大家吃吗？我们必须吃粮食才能生活啊。灾荒时疫总是要过去的，我们活着的人，没有病死，还要等着没有粮食吃，饿死吗？那就不是天灾，而是**了。就是那些现在不收庄稼的人造成的，就是你组织抢种抢收的虎儿造成的**！生产出来东西，生产出粮食，才是最重要的，价值多少，不是生产时就应该去考虑的。”
听着，米甫臣犹着当头棒喝，汗水哗啦啦的就下来了，真没有想到，原来是这样的。他已经经历过灾荒，前年，大春歉收，祠堂适时赈济，把庄户人家留在了土地上，第二年小春就迎来了一个丰收季节。而就是走出漏风垭，一山之隔，那边的人家出去逃荒，没有人管理地里的庄稼，就造成了田地抛荒，人们流离失所，灾荒连年不止。这对比，他看见了，他经历并深有体会啊。说：“我明白了，老爷。我会好好的说服那些人。”
老爷说：“他们不服，就叫他们到祠堂来，让他们对祖先说。我们都是在土地里刨食的，没有那样不珍爱土地的人。”
米甫臣诚惶诚恐，知道老爷这话的意思，他叫人家来祠堂，告诉祖先，其实就是要收回人家租佃的土地，把人家赶出米吉桥，再也不承认他是米家子孙了。这太严重，他不敢，也不会那样去说人家。灾难还在继续，人在天灾面前，是那么渺小虚弱，又可以那么坚韧顽强。他知道他现在就是要组织起人力来，不管怎样，也要把麦子收回来，把秧子栽到田里。他知道该怎么办了，即使有人不让他带人下他们租佃的地里收割，不认他们欠下的账目，他也要强行下地收割了，栽下大春的秧苗。账，人家认不认都是账，小账。与生命，粮食比起来，那根本就不算什么。收获粮食，播种希望。农民啊，就是这样生活。
老爷说了一气话，累了，闭目养神。过了一会儿，睁开眼睛时，见米甫臣还是站在外面，说：“你也累了，回去休息吧？”
“是，老爷。”进来，想把老爷扶着放平，好好睡觉。
老爷大叫：“出去，别靠近我。你怎么啦？不想进城去照顾三女子幺幺清泉娃了吗？”
“这——”米甫臣看着病得九死一生的老爷，他心里完全就没有他自己，想的都是儿孙族人啊。说：“老爷，我要看着你睡下了，才放心走啊？”
老爷无力的抬抬手。青荷过去，扶着老爷睡下。老爷悲苦的闭着眼睛，说：“这个青荷也是，你是你大姑最得用的人，干嘛不好好的呆在城里呢？”
青荷看看米甫臣，说：“老爷，家里的人大多病了，谁来侍候你呢？大爷也不能接近你。大姑放心不下啊，就叫我回来侍候你。她现在带着孩子，没有办法在你面前尽孝，就让我代替她吧。你说我是她最得用的丫头，你干脆就把我当她，就对了。”
老爷紧闭着眼睛，两粒眼泪，从眼角悄然滑落。老爷老了，但并没有老糊涂，知道自己三女儿是怎么整治青荷的；知道青荷现在想的是什么。这些都是他眼看着长大的孩子，三女子是，虎儿是，青荷青草也是啊。小儿女朝夕相处日久生情，人，不独亲其亲不独子其子。青荷不是他的孩子，是丫头，但是她是人，是一个知情知义的好女孩子啊。他知道，三女子现在不能人道，不能尽妻子对丈夫的义务，就一直想把青荷给了虎儿。暗示过，也明说过。三女子不知道怎么，就答应了，把青荷嫁给老糊涂酒鬼米千河。明珠投暗彩凤随鸦，青荷这是在抗争，在自寻死路。问世间情为何物，直教人生死相许。
我们的土地，我们丰富深厚的土地，灾难深重的土地啊—
我们的母亲，女儿，女人啊，我们应该怎样对待你们的任性、你们的感情？
见老爷闭眼睡了，青荷退回来，坐在屋子一角，专心的继续绣自己的绣品。就是她那一直绣，没有绣完的荷花莲叶。
米甫臣轻声说：“青荷，拜托了。”
青荷笑笑。不说什么。
外面闹嚷嚷的。五婶进来，给大爷禀报，五房的爷爷米万成要进来拜见老爷。
米甫臣生气的说：“你没有告诉他，老爷病了，现在睡下了吗？”
“说了。都知道老爷现在谁也不见的，有事，他说，我们传话。他不听，就是要进来亲自和老爷说话。”
老爷并没有睡着，他忧心如焚，根本就睡不着。说：“你们让他进来吧，也许他真的有什么重要事情呢。”
外面，米万成已经进来了。听见老爷这样说，就一步跨进房门，要来拉老爷的手，问候。在米家族人中，除了长房米老爷，就是他们家现在田地最多，最富裕，经营土地，耕种收获，也是他们家的人最勤劳最有办法。老爷还真的想听听他对现在米吉桥面临的困境，有什么看法主意。最好他们家能出面帮着米甫臣说服庄户人家，赶快抢种抢收，完成农忙。说：“站住，站住了，老辈子，你就在那里说话就是。”
米万成站住，站在离老爷两步远的地方，关切的看着老爷，说：“老爷，你气色很好嘛。就是清减一些，瘦了。有钱难买老来瘦。吃药见效了吗？”
老爷笑笑。说：“老辈子，谢谢你了。有什么事你说。米百宁也没有办法起来陪你。”
米万成说：“没事，就是过来看看老爷。这春瘟来势凶猛啊，真不知道老天爷怎么啦？”
“哦，老辈子家还好吧？”
米万成摇头，说：“孙媳妇病了两个，昨天，大重孙子也得病死了。”
老爷叹息一口，又问：“地里庄稼还好吧？”
“还好，我们家劳力多，已经该收的收了，明天就栽秧子了。”
“你们家，帮帮那些劳力少，家里病人多的啊，把该收的收回来该种的种下去。帮帮他们帮帮我，老辈子。”
“这，当然当然。”
老爷睁开眼睛，见米万成还是站在屋里，说：“你，你怎么进来了？必须这样说话才听得清楚吗？”
米万成讪笑，说：“我也没有什么正经的话要说，就是来看看老爷。”
“哦，谢谢了。”
米万成就是来看看，不过不是看老爷。他是听说青荷回来了，在老爷房里侍候。那是已经说好，收完小春，就要嫁给他大儿子米千河做填房的女孩儿啊，他很看好青荷，儿子米千河也很满意，孙子们更是想早点让青荷过门，侍候酒疯子父亲。他们被米千河成天喝醉了酒，闹得烦了累了，又不敢、不能不管他。好不容易看中了细心温柔的青荷，看就日子定就期，就要娶过门了，青荷现在侍候老爷，万一染上病，有个三长两短，就不好了。儿子孙子们，知道自己到祠堂来，也是不能进来见到老爷，见到青荷的。就催促米万成，老着脸进来，如果青荷真的在侍候老爷，还好着，没有生病。就务必请她到他们家看看，避开这次瘟疫的意思吧。所以，他才一定要进来，进老爷的屋里，他就看见了青荷。说：“这，这就是大姑屋里的青荷吧？”
老爷也明白了，米万成老辈子是专门来看望青荷的。说就是。
青荷看看米万成，又低头飞针走线的绣自己的花。
米万成喃呢一阵，狠心说：“老爷，我，我买了一个丫头，我想，让她来侍候老爷吧。把青荷，接到我们家去住一段时间。你看行吗？”
不行，这太没道理了！虽说青荷是要嫁给他们家米千河的，但是还没有出嫁，怎麽能就住到他们家去呢？那算什么？老爷没有这样说。老爷知道自己的病是要传染人的，他就是去看望病人染上病的，在他屋里侍候的巧儿三寡妇也染上病了，他真的害怕自己的病，传染给了青荷。这也是米万成一家人的担心。说：“事急从权，青荷愿意，就早点给你们办事也是可以的。另外的丫头，就不必了吧。”
“谢谢，谢谢老爷。”
老爷笑笑，说：“不必，还是要看看青荷的意思。”
青荷冷笑，说：“这个，终身大事，不会这么儿戏吧？你们看好的日子，就等到那一天再说。”
米万成讪笑，说：“我们想——”
青荷怒道：“想什么想，休想！”转身走了。
老爷尴尬，一急就大声咳嗽。米万成手脚无措，想过去照护老爷，被老爷摇手制止，很无奈的走了。
青荷对米甫臣说：我怎么就是染不上病呢？我真是好人命不长祸害几千年的那个祸害吗？
米甫臣苦笑，没有办法劝说青荷。
青荷每天精心护理老爷。就是没染上病。那到老爷屋里去呆了一会儿的米万成，回家就病了，高烧不退，咳嗽吐血，不几天就一命呜呼。米家人都以为神奇，说青荷是义仆，忠孝感天，连瘟神都不能侵害她。
真的很神奇啊。其实呢，依照几十年以后的现代医学理论，就一点不神奇了。这之前不久，青荷曾经感冒了，大病一场，几乎死掉。她身体里现在还有感冒病毒的抗体，有免疫力。流行感冒，很小的疾病，但是在几十年前，没有抗生素，没有治疗感冒的特效药，却是很严重的瘟疫，米吉桥这次流行感冒，得病的人占了总人口的百分之七十还多，死了一百六十多人。
米老爷最终也死于这次瘟疫。为了方便访问,请牢记bxwx小说网，bxwx.net,您的支持是我们最大的动力！