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一大清早，天刚刚开亮口，守大门的吴大爷就进来吵醒了内院的人，说张先生已经在门口等着了。

张甫臣起床，催促清荷青草她们收拾东西，赶紧的送三小姐上路回家。就出门来陪他爸在门房里说话。门房很大很宽敞，余保利公馆的门房，主要是要接待米家的穷亲戚，进城来赶场，箩筐背篼，买卖东西以后，就到二小姐家来，看看二小姐，顺便吃一顿饭再往回走。米家是一大姓人，上千口，所以到这里来的人很多。就修了这样一个很宽敞的门房。

惯例，张先生是不允许进这个院门的。

二小姐不让，因为他进妓院**，二小姐深恶痛绝。尽管他是二小姐娘屋里的大管家，二小姐对娘屋人是很尊重很亲热的。她也从来不让张先生进这个院子。她说张先生是自己不长进不讨人尊敬，怪不得她不尊敬他。不要让他弄脏了他们家院子。

张先生在二小姐面前是一个尴尬人。在张甫臣面前却是爸爸，见面就是一顿教训。问他怎么喝酒了，还喝醉了。

张甫臣无言，至少现在他不想给爸爸说。他说不清楚啊。就说了马上要回米吉桥的事情。要在家里呆十天。

学，学着我给老爷管账。张先生说。

张甫臣犹豫，不知道该不该答应。说：“我还想读书啊。”

张先生冷笑。说你觉得老爷还要送你读书吗？

张甫臣无言。

那你是估计我有本事供你读书了？

怨恨啊，张甫臣觉得爸爸如果稍微收敛一点节约一点，就可以供他继续读书的。但是他可以指责爸爸吗？不能！

青荷在叫张甫臣说东西收拾好了。

三小姐和张甫臣走了，回米吉桥的家里去了。

清荷青草她们照例是不跟回去侍候的，她们是老爷买来专门侍候三小姐读书的。米吉桥屋里另外有人侍候她。

“白老师，你再去睡一会儿吧，天还早呢。”清荷说。“我可以叫你白老师吗？”

白如云打着哈欠伸着懒腰，在三小姐的镜子前梳头，笑着回答：“可以啊，为什么不可以呢？”

“你是我们三小姐的老师，我真的不知道该怎么叫你啊。”

白如云扭头看着清荷。这是一个高挑个子的姑娘，瓜子脸，柳叶眉，丹凤眼，身材发育很好，丰乳肥臀。问：“你今年多大？”

“16，过几天就满16岁了。”清荷说：“青草她也是刚刚过了16岁没几天。”

青草进来接口说：“什么没几天，都过了一个多月了。按理说你应该叫我姐的。只不过我没有些人那么招人待见吧，才总是清荷青草的叫。”青草长得胖乎乎的一张圆脸，八字眉绿豆眼睛，粗手大脚五短身材，活泼机灵说话直率。

白如云听了笑着说：“哦，这屋里还排着名次呢。我24岁，我的名字叫白如云，我更加喜欢你们叫我一声姐姐。你们叫什么名字呢？”

“名字？？”青草眨巴着绿豆眼，她不是知道我们叫青草清荷吗？

清荷在隔壁整理白老师刚刚睡过的床铺，说：“我原来姓陈，小名叫丫丫。青草原来姓李，清荷青草都是我们小姐给我们起的名字。穷家小户的，女孩儿，都是不起正经名字的。”

“哦，是。”白老师站起来走出屋子，外面朝霞满天，太阳还没有出山，晨风徐徐。遛了一转，说：“真好，空气清新，神清气爽。我们吃饭吧。”

“好。”清荷带着白老师进了饭厅，桌子上已经摆好了稀饭油条，花生米凉拌三丝和酸菜。

白老师见只有一副碗筷，就问：“我们不是一起吃吗？”

清荷说：“白老师你先吃，我们小姐吩咐过，要像侍候她一样侍候你，小姐都是先吃的。”

白老师也没有办法客气，她在成都的家里，也是有佣人的，知道佣人是不和主人一张桌子吃饭。就坐下吃饭。

外面院子哄闹起来，老妈子在叫着先生。

青草看看屋子外面，说：“余先生回来了，不知道见着老爷没有。”

就听见余保利大声给二小姐说老爷回来了，等一会儿就过来。他这是回来洗一把脸换一件衣服，马上还要陪老爷出去拜客。他本来就是说给后面院子的三小姐听的，所以特别大声。他不知道今天三小姐已经回米吉桥了。说过，不知道给二小姐又说了什么，一会儿，就又出门去了。

白老师吃饭，见清荷皱着眉头愁眉苦脸的想心事，问：“清荷，怎么啦？”

“哦，没什么。”

白老师又看青草，青草快人快语，说：“我们老爷马上就要过来，她在想怎么回老爷的话。”

“你们老爷要问什么呢？”

“问我们小姐这一段时间说了什么做了什么。”

“哦，你们小姐很好啊。”

“是啊，小姐很好。”

“那有什么不好回话的呢？”

青草看看清荷，说：“是虎儿的事，哦，就是你叫的张甫臣，他赌钱，输了一元钱，清荷在想怎么告诉老爷，要不要告诉？”

“嗯？”

“老爷知道这事，虎儿就死定了。”

“不会吧？”

“肯定，我们老爷家法特别严厉。”青草说。

白老师知道青草误会了她的意思，说：“我是说张甫臣他不会去赌钱。他真的去赌钱了吗？”

青草摇摇头，说：“是我们小姐说的。小姐不会无缘无故的冤枉虎儿吧？”

清荷说：“我也不相信虎儿会去赌钱，我不知道小姐怎么会冤枉他。”顿了顿，又忧郁的说：“说了吧，虎儿就死定了。不说吧，让二小姐说给老爷，或者三小姐说了，虎儿和我们都是一个死。”

白如云看着两个丫头，想想，也没有什么好的主意。这是人家的家事，长辈教育子女家人的家法，她只是一个临时借住在这里的客人，不好说什么。觉得打死那是不可能，痛打一顿就在所难免。张甫臣怎麽会那样呢？白老师教过他，教过他和米石和，不过时间很短，十几天而已。他们到城里来读县立新式学校之前，都是在他们家的私塾里读过三四年书的，四书五经背得滚瓜烂熟，写字算数也都会了，她教他们的只是新式学校的纪律和学习方法。所以，读了几天一册，就跳班读二册，读高小中学的课程了。这五年，仅仅是因为学校里只有她和米石和两个女的，所以她们才特别要好，她并不十分了解张甫臣。他如果真的赌钱了，他也应该受一些惩罚。

白老师吃完了早饭，这就该清荷青草她们吃了，清荷焦急的在屋里转磨磨，没着没落的，不时看看院门，等待着即将到来的难题。

老爷在前院和二小姐大声说话，问候。彩云抱刚刚出生的婴儿给老爷看了。老爷打着哈哈走进了内院。

清荷青草在门口接着。

老爷看看门口的小房子，问：“虎儿呢？”

清荷回答：“他和三小姐回家了，学校放假。走了已经半个时辰。张先生跟着一路的。”

老爷进来，在小院中间的石头桌子边坐下，准备听清荷青草说事。感觉有一双眼睛看着自己背后，扭头看见是白老师。略微一愣，说：“这是白老师吧？稀客稀客啊。”

白老师站着堂屋门口，微笑着说：“米老爷好，学校放假，我也没地方去，米石和就叫我过来住几天。打扰了。”

“哪里哪里，很好啊。你这样的贵客，请都请不来的。好，住这里吧。天地君亲师，你是老师，是上了我们家神榜的。千万不要客气，需要什么就说，让前面院子里的人买，丫头子侍候不周到，就告诉小满，哦，就是前面的余太太我的二女儿。住着还习惯吧？”

“很好啊。”白如云说：“特别是这些书，我真的很喜欢。”就给米老爷看她手里拿着的书，那是一册诗集，手抄本，是米老爷的祖爷爷辈米易忠，号石翁的《石翁诗草》。

米老爷很高兴，本来是要来听清荷她们说三小姐近一段表现的，有白老师这个外人在，也不好再问了。就说：“我就是来看看我三女子的，她回去了，白老师你就住在这里吧，我还有事忙，就不打扰了。清荷青草你们好好的，要比照顾三小姐更加精心的照顾白老师知道吗？”

“是。”

“我听见有一点不好，我揭了你们的皮！”

清荷青草回头看看白老师，清荷说：“老爷，我···”她是决定要说张甫臣的事了。

老爷也看出来，但内外有别，家丑不外扬。清荷青草不说，他也有渠道知道三小姐张甫臣他们的行为举止。说：“什么都别说了。以后有时间再说。我有事得去拜客，我走了。”就起身走了。

没想到会这样。清荷急得哭了，问青草怎么办？青草说什么怎么办。我就不信虎儿赌钱了，没有的事情，怕什么？

白老师也劝清荷，说就有，那也是张甫臣的事。与你有什么关系呢。

不知道怎么回事，青荷就是觉得这个白老师亲切可信，愿意把心里的话说给她。就把事情原原本本的告诉了白老师，说她怕虎儿挨打，就把自己的一元钱丢在地上让虎儿捡了，拿去还给小姐。以为这样就把事情摆平了。没想到小姐说不是那钱，不知道她是不是给钱的时候她看了钱上的年号。（银元，袁大头，上面都是有年号的，如民国三年，民国五年。）小姐说虎儿那钱是偷的。虎儿可能是觉得冤枉，就偷了前院厨房里的料酒喝了，喝醉了。小姐也去前面要了一瓶酒来喝了，也喝醉了。她就去照顾了虎儿一夜。她是怕虎儿喝醉了酒闹事叫二小姐知道。没想到三小姐知道了，追究这事，问了她们。三小姐很生气。虎儿赌钱，偷钱，喝酒，再加上不知道三小姐会怎么看她去照顾虎儿这事情。她给老爷说了，我们几个还有好的吗？

白老师听着也觉得真的很麻烦，米老爷那样子，她看了就觉得那是一个很严厉的家长。对孩子家人管教是很有章法的。肯定不会允许他们这样胡闹。

青草头一昂，说：“怕什么，小姐问，我已经承认了那钱是我丢给虎儿的，有什么我都认了。打我去陪他挨，大不了陪他被老爷打死。你就推到我身上就是了。”

清荷摇摇头，说：“不是这么简单的。肯定不是！”心里惶惶然焦灼不安的长叹一声。“我们不知道小姐是怎么想的啊。”

少女心，海里针。看不透啊。不知道三小姐是怎么想的。如果真的像青草说的那样，陪虎儿挨一顿打，就把她配给虎儿了，那倒是给她捡了一个便宜。那是清荷最想要的。因为她听老爷说过：丫头小厮长大了是要配人的，民可以使，由之，不可以使，知之。男女之间日久生情，让他们成婚就完了。是合乎天理人情的。

青草不想事，已经把屋里的被子，棉皮衣服翻了出来，抱着到小院了找地方晒，大太阳天气，正好晒衣服，棉被。大声叫青荷去帮忙。