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8：惩罚

米老爷焦急忧烦恼羞成怒，回家以后见了乱成一锅粥的妻妾下人，围着已经醒过来的大姨太劝慰着。没来由的大吼一声：“跪下！”就大家像割倒的麦子一样跪了一片。

三小姐和她妈也心惊胆颤的跪下了。

连刚刚救下来的大姨太也翻身下床，跪在床边。

出了这种事，出了这么大的事，太太也从来没有经历过。

老爷行走在外，家里就是她主事了，出了事情，她自然是难辞其咎。

老爷心痛，说：“三女子扶你妈起来，没你们什么事。”

“哦。”三小姐连忙扶起母亲。

太太知道老爷今天要打人，说：“三女子你进去。等一会儿吃饭再叫你。”

三小姐害怕，怕看见老爷行家法。

就进里面她的绣楼去了。老爷指着二姨太三姨太四姨太，叫：“五嫂三嫂九波娃他老婆，把他们裤子拔了，打！”

被点名叫到的几个人，姨太太吓得浑身发抖，连忙抓住裤腰。

五嫂他们则哀求的看着老爷，求饶。

老爷大叫：“去请家法呀，每人打十鞭子。给我狠狠的打。”

施家法的刑具，鞭子，板子，杠子都是放在外面祠堂神龛旁边的。

九波娃他老婆出去拿皮鞭。

三嫂五嫂就来拔姨太太们的裤子。

祠堂里帮工的下人大致分两种，一种是外人，比如太太的四个陪嫁丫头，过来十八年了，已经配人户成了家，但依然是太太的用人，每天进来服侍太太。还有家里的管家、长工的老婆女儿，愿意进来做事的，也可以进来拿一份月钱，做洗涮洒扫的活路；另一种就是米家的人，家里穷，种着祠堂的公田，老婆女儿在家闲着也是闲着，田地里的事情女人做不了，就求着老爷，到祠堂来帮忙做事，抵消一部分租谷。他们在祠堂里的地位比外人稍高一些，甚至比姨太太们说话都管用。

姨太太，那就是娶来给老爷生儿子的，没有生出来，那就什么都不是。连下人都不是。

打，每个姨太太打十鞭子，尽管祠堂内院里只有老爷一个男人，但就是在女人面前拔了裤子挨打，几个姨太太也是羞愤难当。

打过了，老爷刚要叫收拾摆饭。

大姨太自己拔下裤子，爬在打人的条凳上，说：“打呀，是老爷给的，凭什么就没有我的份？”她刚才上吊，被很及时的解救了下来，身体没有受太重的伤害，心却是伤透了。既然是老爷施加的，痛她也要领受！在这个高屋大厦，锦衣玉食的金丝笼里，一切就是憋屈，就是无聊，就是压抑。有这种老爷施加的痛，都是难得的。叫：“打呀，你们打！”

没有老爷吩咐，没有人敢于动手。

老爷不解的看着大姨太，问：“皮痒了是不是？”

大姨太勇敢的点点头。

老爷气急败坏，说：“那就打，狠狠的打，二十！”

打过，皮开肉绽，大姨太提溜起裤子，依然跪倒四个姨太太的当头，高昂着脑袋。似乎在宣布她依然是大姨太，是姨太太们的第一，连挨打都是加倍的。

老爷过去，拉开大姨太的裤子，看看她挨打的地方，似乎是看看效果。又掰开她脖子，看看吊颈绳的勒痕，愤愤地说：“你，你们，就是一个贱。贱货！”

大姨太笑笑，说：“是。”她已经达到目的了，让老爷看看她的屁股，希望老爷今天晚上要她陪睡。老爷记着，太太姨太太，谁是哪天来月经。月经过后的第二天第三天，他就与那女人同房。五个女人，老爷精力有限。为了固精养元，为了早生儿子，所以才这样。谁知道今天刚刚是大姨太的日子，屋里出了这么档子事。

老爷恼怒的走进正房，说：“叫三小姐出来。摆饭。”

吃饭，三小姐几次要说话，要继续老爷今天在路上的那话题，把招赘张甫臣给她做女婿的话题接上，说明白了。

老爷打断，说食不言睡不语。

看太太。

太太以为三小姐是要求情让姨太太们免跪，起来。也是，一家人难得在一起吃顿饭，外面不远处跪着几个哭哭唉唉的女人，别扭，很不舒服。但她知道老爷正在气头上，求也没用。就摇摇头。

都没有心思好好吃，一顿饭很快就吃完了。

三小姐不等收拾碗筷的下人走远，就急不可耐的说：“老爷，虎儿赌钱了。”

这是告状啊。告恶状刁状。

老爷听了果然大惊，结巴着问：“赌，赌钱！！”看看太太。

太太点头。

三小姐在城里读书，他们的言谈举止是有几条渠道汇集到老爷太太的耳朵里。青荷青草他们算一路；二小姐一家人算一路；经常进城的几个管家货卖东西采购东西的人算一路。他们，特别是三小姐和虎儿的一言一行，随时都在老爷太太的掌握之中。隐瞒，只能换来更多的惩罚。于是三小姐就原原本本的说了她诬蔑虎儿赌钱，虎儿没有办法，就捡了一元钱来交差，她又诬蔑虎儿偷钱，虎儿气不过，就到外面厨房里要炒菜用的酒把自己灌醉了。

老爷听了，问：“这么说来，虎儿没有赌钱，是吗？”

“是，是我诬蔑他的。”

“为什么？”

“心里烦，觉得好玩。”三小姐说。“怎么，不可以诬赖他吗？”

老爷笑笑，心里明白得明镜似的。冲太太一笑。

太太说：“听说你也喝醉了，那又是为什么呢？”

“不是心里烦吗，借酒浇愁罢了。”

太太又问：“你知道虎儿喝醉了写什么了吗？”

“写什么了？？”三小姐吃惊了，酒醉以后，脑子不清醒，真写了什么大逆不道的话，那是神仙也救不了虎儿的。

太太过去在她屋里拿来几张纸，让三小姐自己看。

写的是：大路朝天，各走一边。凡人神仙，永不想干。

写的是：昨日之事不可留，今日之事甚烦忧。几天以后被告发，一顿痛打万事休。

写的是：天上人间，天上人间，天上人间······

说：“这都是什么乱七八糟的，打油不像打油，字也写的这么烂。凭这个，老爷就该打他一顿。”

老爷笑笑说：“算了，我会告诉他以后不准喝酒。醉了，能写什么好字？都是李太白吗，醉草吓蛮书。老爷也累了，你过去睡觉吧。”扭头叫服侍的下人：“小琼子，九丫头，是你们在那边打理吗？”

“是。”

“打灯笼好好跟着过去，半夜记着看看，掖好被子，天气还是很凉的。”

“是，老爷。”

怎么就这样轻描淡写的就算了，三小姐想要老爷说的话可是一句都还没有说啊。三小姐不甘心，别扭着说：“老爷，这是，我想······”

老爷打断了三小姐的话，怕真的当着下人的面说出了什么不该说的话，就丢人了。说：“我知道，我都知道了。过去睡觉吧。”见三小姐还是不甘心，有话要说，就逗她，说：“我知道了，你是要查那一元钱是谁丢在那里的。出怪事了，那屋里除了青荷就是青草。没有外人。查出是谁丢的，就把她配给虎儿。也是一件好事嘛。丫头小子，男大当婚女大当嫁。也是谈论婚嫁的时候。”

“不，不行！！”三小姐大惊，叫道。

老爷戏谑的问：“为什么？你不是冤枉他诬蔑他，就是要让他挨打吗？”

“反正不行就是不行。”

“说道理。为什么不行？”

三小姐无语，看着太太。母亲总是最知道女儿心事的。

太太说：“也是哈，没有丫头子先于小姐成婚的，对不对？”

三小姐猛的点头。

太太说：“那你就要把你的丫头管好啊。真的弄出了什么花前月下的事情，老爷能看着不管吗？”

“是。太太。”

“去吧，老爷自会给你做主的。”

三小姐很不甘心的带着小琼子九姑朝后面走去。

老爷给太太安排自己走后家里的事情，说了大半夜话。

张甫臣吃过夜饭，心慌难耐，出后院门来到祠堂门外转悠，希望再看一眼三小姐，就是看看，绝对肯定只是看看。一会儿看不见三小姐他就心慌。回到家里，三小姐就不是最大说话最管用的了，这里有老爷太太，有米家的长辈，所以，见到了三小姐也是不能说话的。刚才听见这边打人了，也不知道打谁。是不是喝酒赌钱的事情发着了，老爷打人。他肯定三小姐是不会挨打的，但是，老爷会打下人，让三小姐看，吓唬她。她被吓唬了吗？她吃饭了吗？她现在还好好的吗？虎儿就是想看看她。

祠堂守大门的五祖爷爷打开了正中间的大门，探头出来就看见了虎儿，问：“虎儿你在这里干什么？”

虎儿拿起手里的书，遮掩说：“温书呢。五祖爷爷你开大门干什么？有贵客来吗？”

中间的大门平时是不开的，祠堂的门是三道，中间一道大门，左右两道小一点的门，平时进出就开右边的小门。只有祠堂有贵客临门，或者有大事，比如每年清明祭祖，红白喜事，就开大门。

五祖爷爷嘎嘎嘎地打开大门说：“我给门碗子上一点油。”

就端一小碗菜子油，在一边门碗子里倒了半碗。旧时的大门都是用硬木，比如桦木柏木做的门扇，门边伸出一点，削圆，放在同样是硬木做的门碗子里，开合时转环。门碗子干了，与大门摩擦，开门关门就会发出嘎嘎嘎非常刺耳难听的声音。上了油，再开关，就没有那种难听的嘎嘎声了。

有人进祠堂去，是米家的人，他们是听说老爷回来，来回禀事情，请求老爷办什么事的。

张甫臣得再等一会儿，等有在内院侍候的女人出来，才能问问里面发生了什么，三小姐好不好。问问，也许就放心了。想想还有九天，每天都不能见到三小姐，他就心慌心悸，苦啊。昂头望天，漫步走过去又走回来。

五祖爷爷看了说：“虎儿，你这样子很像我们老爷年轻时考秀才那样呢。也是这样看着天，在门外面走过来走过去。你也要考什么了吗？”

虎儿笑笑，说：“是啊，马上就毕业考试了。”

“毕业是什么功名？”

虎儿想想，说：“大概算秀才吧。”

“哦，那就难怪了。我们三小姐也要考吗？”

“是。”五祖爷爷关上大门，到门房里坐下，继续与虎儿讲话。“那考上了，我们三小姐就是女秀才了对吧？”

这就不太好回答了，一个初中毕业生，究竟和原来的秀才举人有没有可比性都成问题。五祖爷爷没有等虎儿回答，又问：“大学生算什么功名？”

“这，举人吧？算举人。”

五祖爷爷没有读过书，但一直在米家这个书香门第守大门，只知道前清的读书人考取的功名。老爷就考中过举人，后来考中了进士。五祖爷爷说：“那就合适，我们家的女秀才配一个举人女婿，就合适。”

虎儿一惊，问：“谁！谁配我们家的女秀才？？”

“哦，你不知道啊。北京的大姑爷来信了，说看中了一个什么燕京大学的大学生。那学生家是成都的大户人家。太太已经叫人家过来相看了。”

“这——”虎儿心里痛，凉透了。但这是没有办法的事情。

五祖爷爷说：“这是好事，天大的喜事啊。我们家又要办喜事了。”

“哦，是啊。”门当户对，是三小姐应该有归宿。但是，他就是心痛。

就看见三婶五婶结伴着出来了，看见虎儿在祠堂的大门口，五婶打趣的问道：“虎儿干什么呢？老实交代，是谁给你的那一元钱，老爷说要把给钱的人配给你呢。”

三婶问：“那是谁呀？你未来的媳妇？”

虎儿心里更加惊慌，说：“我不知道啊！！”

三婶说：“你真的不知道？”

“真的！那钱是我捡的。不知道是谁掉的。”

“多半是青荷吧？青草家屋穷，没有钱。青荷这丫头是有福的，没想到一元钱就买来了一段好姻缘。”三婶他们说着话，一起走了。丫头小子择配成家，在祠堂算不得什么大事，完全就是老爷的一句话就决定了。

虎儿悲哀，伤心难过抬头望着晴朗的夜空，明夜当空，天河横亘。阻隔着牛郎织女。不禁朗声吟咏：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。啊，忍顾鹊桥归路！！！”

五祖爷爷爱怜的看着虎儿，觉得可惜了虎儿这么好一个娃娃了，读书有才学。又有功名，他想求老爷，把自己的那十七岁的孙女儿嫁给他。穷不离猪富不离书。他家里几辈人都穷，也许就因为有了虎儿这个孙女婿，就改变了穷命呢！