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4：救济饥荒

过完了大年，一元复始万象更新。

米甫臣睡了一个懒觉，起床来，见大姑又在数银元，不由得苦笑。怎么回事啊，大姑可是大户人家的女儿，没有见过银元吗。这一个大年，天天就是看见她反复的数那两千多个银元，手都数黑了。说大姑你就不嫌烦吗？

大姑笑笑说：“不啊，我一点儿都不烦。数钱，我高兴还来不及呢。你也来数啊。”

看见大姑像小女孩儿那样灿烂的笑容，米甫臣都不忍心再说她什么，大姑开心，米甫臣也很高兴啊。瘪瘪嘴说：“我就算了不数了吧。你都数八百遍了，还没有数清楚吗？”

大姑拿起两块大洋，一碰，叮铃一声，非常悦耳。问：“虎儿，好听吗？钱的声音啊。”

米甫臣让开一点，避免被那钱碰到脸上，污秽了面目。说：“别闹了。老爷过来看见，又要说我不务正业了。”

青荷端着洗脸水进来。就大爷你洗脸吧。

大姑就青草手上的另外一盆水，洗洗手。对米甫臣悄悄说：“虎儿，你真能干。”

“什么？”米甫臣问。

大姑脸颊微微羞红，说：“你讨厌啊，就是昨天晚上嘛。”

米甫臣涨红了脸，偷看青荷青草。房中意趣，不能这样春光外泄吧。好在青荷青草都是闺阁女孩，什么都不懂。看看大姑看看大爷。米甫臣连忙说：“你说是做文章啊，那本来就是我强项嘛。你再要这样闹，我今天再做一篇更厉害的，高兴不死你。”

大姑俏脸生春，说：“好啊，我等着你。看你还能怎样能干。”

吃过早饭，过来给老爷请安。见老爷气色很好，精神也不错。问老爷感觉怎么样。老爷说我很好，好了。虎儿，安排一下，今天陪着我出去走走。今天几号？

米甫臣连忙拿过黄历翻看，说今天立春哎。

太太过来，说虎儿，可别由着老爷的性子去爬山了，就是九月初九重阳节去爬山，爬出了一身的汗水，又累着了，就病了这么一个冬天。

米甫臣答应，说今天不让老爷爬山，出去也就是在山下的路上去走走。带着老爷，出来，见山下麦子地油菜田，葱绿中，有那早开的油菜花在万绿丛中展现出一点点鹅黄。沿着山路走下来，看见路上行人很多。老爷问虎儿，今天什么地方赶庙会吗？

米甫臣摇头，说：没有听说啊。

继续往山下走，来到米吉桥头。却见那些行人，大多数都是拖儿带女衣着褴褛的米氏族人。见了老爷，问好请安以后就匆匆赶路走了。老爷觉得不对呀，怎么回事呢？拉住一个人，问道：“那谁，你是姓米吧？”

那人站住，说：“是，老爷，我是二房的米百宋。”

老爷又问：“你们这是到哪里去？”

米百宋也是拖儿带女衣衫褴褛，见问，仰起头来，眼泪就下来了。他老婆在后面，走上一步，说：“老爷，遭灾了，我们没有办法，只好出去讨几天口，渡过这正二三月的饥荒啊。”

老爷大惊，因为他看见的不是一个两个，是成群结队的人，走在大路上。大半都是米氏族人啊。说：“你们，你们也不能这样没有计划大吃广用吧。逢年过节，还是应该量力而行，计划一下正二三月的饥荒啊。”

米百宋依然仰着头，那是想止住眼泪，但是止不住啊。今天正月初八，七不出门八不归家。就是因为这个俗话，他们才选择了今天出去。已经好几天没米下锅了，很多人前几天饿得没有办法，就出门讨饭去了。老爷的指责也不是完全没有道理的，穷人嘛，谁家都是收了庄稼，就要好好的吃几天，就不像会算计的，如米万成他们家，一年三百六十五天，每顿饭都算计得该吃什么，干的、稀的；该吃多少，吃饱、半饱；该吃几顿，一顿两顿三顿。算计简省下来的钱就拿来修房子买地，发家致富。他们家穷啊，自己没有土地，是租种米万成家的两亩水田四亩多山地，辛苦半年，收获了，总要给孩子吃一顿饱饭吧。他们家今年也不是颗粒无收，现在想想，当初不是那么大吃一气，确实还可能支撑十天半月的啊。

看见老爷在这里问话，走路的人都渐渐围了过来，有些已经走了很远，也返回来，听老爷说什么。就围了几十个人。

老爷问道：“你们，都是出去讨口的？”

是啊。

不出去就只有等着饿死了。

出去讨口也不一定就能活出来呀。

就是啊，城里讨口的比住家户还要多呢。

听说，都有煮死人吃的了，恶心不恶心啊。······

大家七嘴八舌的说话，也不是专门回答老爷的问话。对迷茫的前途，大家都感到无奈失望。天灾**啊。

老爷又问：“都走了，马上春耕，小春的麦子油菜籽，谁来管理除草施肥，小秧子谁来育呢？一季遭灾，荒芜了土地，没有收成，大家永远都出去讨口吗？”

仍然是七嘴八舌。

红甘蔗，吃一节剥一节，我们怎么想得到那么多啊。

那怎么办？没有饭吃，我们等着饿死吗？

现在不说干活，就是走路都没有力气了，也不知道今年怎么啦，往年遭灾，祠堂还有一点赈济。今年，唉——

老爷啊，这，这也不能怪你呀，是不是？

老爷啊，你是病了，不知道啊。

算了，现在说这些还有什么用。走吧。

老爷听着，越来越心惊肉跳。说：“大家别吵，我就问米百宋吧。兄弟，怎么回事啊，祠堂放赈，你们应该每个人都领了五斗谷子啊，碾成米，也有一百来斤吧，我算计着，怎么吃，也是能够渡过这春荒的啊。怎么都没有米吃了呢？”

大家一听，也是大吃一惊啊。闹声又起来了，谁也听不见谁说的什么。米百宋高举起双手大声吆喝说：“大家别说话，安静一点，听老爷说。老爷，你说，祠堂今年放赈，是每人发五斗谷子啊？”

“对呀！我还在想呢，大家有一点盈余，大年过得好一点，就怕你们这些人不知道好歹，没有事，有钱了，就站上赌钱烧烟的恶习。专门派米石稻米千沧查看，没有啊，我高兴啊。怎么回事，吃得那么快吗？”

米百宋扭头看看越围越多的行人，说：“老爷，老爷啊，我们被人害了。我们每个人只是领到了伍升谷子啊，腊月十八放赈开仓，大爷拿着你的手令，就是写的伍升啊。大家很难，也理解老爷你的难处，今年招赘女婿办大事，又一直病着。老爷，你记清楚了，你写的真的是五斗，不是伍升吗？”

明白了，老爷心里全明白了。心里悲苦万分，银子碍人眼财帛动人心啊。瞟了一眼畏缩在身后的米甫臣，终于明白了，烂泥糊不上墙谷草做不得梁。他就是一个下人，小人物，得势猖狂，那才是必然的。自己精心挑选，还是选了一个奸诈小人给自己做养老女婿。这样的人怎么给自己养老啊。眼下的情况，也不是容他仔细想这些的时候，他必须决断，马上把流浪出去族人找回来。说：“米百宋兄弟，你马上带人在附近河边挖灶埋锅，到祠堂去拿米下来，就在这桥头上施舍稀饭。先让大家吃一顿饱饭再说。”

这，这也太突然了。是真的吗？

老爷急啊，说：“快去呀，还愣着干什么？”

施舍稀饭那都是大年以前的事情啊，没有人正月里大过年的给人施舍稀饭的嘛。

米百宋说：“老爷，挖几口灶呢？施舍多久？”

老爷想想，也不能让大家这么乱下去呀。还是要以发放谷子，让一家一户回家里安居乐业才是正理。说：“临时的，能让大家吃一顿饱饭就行。”

哦。米百宋心里一沉。带几个人走了。人越围越多，老爷大声对大家说：“大家都别走了，就在这里等着祠堂给你们放赈，每个人都补够五斗谷子。拿回家去，度过春荒，好好种地吧。那谁，你们去把清明会的祖爷爷太祖爷爷请到祠堂了来，一起商量赈济的事情。”

听见要放赈，大家欢呼雀跃奔走相告。如果每一个人都有几斗谷子，那这个春天就不会饿死人了。这是老爷做的天大的善事啊。

老爷又拿几元钱，叫人马上进城，告诉那些逃亡出去的人，回家来领谷子。就回祠堂来了。坐下，问米甫臣坪上的粮仓里还有多少谷子。

二十多石吧，留着做种的。

米甫臣知道自己犯下了弥天大罪。篡改手令贪污中饱，看见那么多人，因为自己的贪婪，逃离家园挨饿受冻，他知道自己犯罪了。也不知道老爷会怎么处罚自己，怎么处罚那都是不过分的，相比那些逃出去讨饭，卖儿卖女的穷人，自己是死有余辜啊。

过了一个钟点吧，祖爷爷太祖爷爷们陆续来了，也不知道发生了什么事情，问，老爷阴沉着脸说等人来齐了再说。等十个祖爷爷们来齐，一边五个坐好，老爷说：“虎儿，你给祖爷爷们说吧，怎么回事。”

米甫臣想想，就老实坦白的说了过年之前，老爷给自己的放赈手令，写的是每人发放五斗谷子，自己见那斗字和升字很像，就给改了一笔，拿出去给人发谷子，就只发了每人伍升。

为什么啊？你为什么要这么做？

我也是见财起意。想我们以后没有钱怎么生活啊？就在这个事情上作弊，捞一笔钱。

你！——那些谷子呢？

合着运进城里发卖的谷子一起运进城去卖了。

老爷大吼一声：“拿下了！”

几个跟着进来的米氏族人早就等着这句话了，如狼似虎的扑上来，扭住了米甫臣。米甫臣没有挣扎，他后悔呀，早已经知道自己犯了弥天大罪。

老爷说：“各位爷爷老辈子们，百宁有眼无珠遇人不淑，办了一件错事。可谓聚九州铁铸天下大错啊。我想，现在就是组织人把我们囤积在城里仓库的谷子反运回来，发给大家度荒。所有的花费都算在我们长房账上。这没有问题吧？”

没有，可以这么办。

怎么处理米甫臣这个元凶巨恶呢？

十个祖爷爷你看看我，我看看你，不敢发言。都知道这是大爷，大姑的丈夫啊。这是老爷选定的给自己养老的女婿，能怎么处置呢？放赈，发多少，那都是老爷的一句话。因为放赈发放的谷子，十成九成都是长房账面下的。祠堂总账上会出一点，几家大户，比如米万成家就捐了五石。但是，对张耀松张甫臣父子两个，米氏族人都是恨之入骨的。所以，没有人说应该怎么处置他，也没有人求情说饶恕他。就没有人说什么。

老爷见问祖爷爷们问不出什么结果，就问米甫臣：“虎儿你说，该怎么处罚你。”

米甫臣被几个大汉扭跪在老爷面前，见老爷问，痛苦的说：“虎儿知道，万死不足抵其过。任老爷责罚就是了。”

老爷想想，说：“还好发现得早，也没有造成更恶劣的后果。死罪可免活罪难饶，给我打，大杖侍候。打他二十大板。”

“是！老爷。”几个摁住米甫臣的人大声答应。拿的拿大杖，抬过长板凳把米甫臣摁在上面，就要开打。有人就看见了坐在祠堂耳门内的，左边坐着老太太，右边坐着大姑。拉扯一下拿大杖的兄弟的衣袖，努嘴让他看。这可是当着众人的面得罪人的事情啊，米家祠堂，还是老爷做主，大姑那是老爷的心尖子啊。

下边站着看热闹的人，里面就有米万成和他的儿孙米千沧米百宝、百守、百宣。看见行刑打人的那眼神阵势就是要故意卖放人情，可是不能轻饶了这个大爷啊，他也太坏了！说：“百宝，你们去，给我狠狠地打！”

米百宝带着兄弟，走上前去，抢过大杖。那些本来扭摁米甫臣的人，看见老太太大姑，心里就已经吓得心惊肉跳没有力气了的人，很乐意让他们来做这出力不讨好的事情。就让开了。他们也恨死了这个米甫臣啊，他们都是穷人，米甫臣克扣了他们赖以度荒的粮食。要不是老爷今天发现，他们的命运就是卖儿卖女讨口叫花饿死他乡。对于这样的坏蛋恶人，他们恨不得打死他，食肉寝皮。

大杖高高举起狠狠落下。

一、二、三、四······

规矩，这是在米家祠堂祖宗牌位前面受罚，受罚的人，要自己大声数出挨打的数目。数错了以前打过的不算，重新再打。

那米百宝兄弟，是恨死了米甫臣的，也代表了这祠堂现在站立着看热闹的几百上千的族人心里的仇恨，所以下手就特别的重，就是要把米甫臣朝死里打。

八、九、十、十一······

老太太最先看不过去，跑出来跪在老爷面前，说：“老爷，饶了虎儿这一回吧，他这是少不更事，第一次办这样的事情，不懂厉害呀。错了，我们认罚，放赈多花的钱，我出，我拿我的嫁妆私房抵扣吧！”

老爷泪流满面的说：“你糊涂啊，这是钱的事情吗？这是人命关天啊。救灾如救火，人饿死了，拿出再多的钱有什么用，有什么用啊！”

青草一见太太挺身而出给虎儿求情，马上就跑出去，冒险一把抓住了米百宝高举起的大杖头，一拉差点把他拉一个仰绊。

米百宝扭头，看见是大姑的丫头青草，怒道：“青草，放肆，你干什么？”

青草一点儿也不怕，反问道：“你这是干什么，要打死人吗？下这么狠的手？”

青荷也是早就冲上来，扑在米甫臣的身上，接住了米百宣打下来的一大杖，打在背上，当场就痛得昏死过去。

米甫臣感觉青荷的身子软了，不动了，爬起来，搂着青荷说：“青荷你怎么啦，你傻呀。老爷，快救救青荷啊，出人命了。”

老爷瞟了一眼大姑。见她仰起头，不着声，眼泪哗哗地涌出眼眶，流进鬓角的头发里。老爷知道，这事情的主意，就是她出的。打虎儿，也是给她看的。虎儿就是吃了熊心豹子胆，他也不敢那样干啊。她为什么不站出来说话认错呢？

大姑高扬着头，任眼泪哗哗地流。做了错事，虎儿一力承担着，这是自己心爱的丈夫，他为我承担着。这就是男人，丈夫，他不说出事情的根由，她当然也没有必要说。她要的就是虎儿这坚强的肩膀，承担她的重量。打吧，打死了虎儿，我就跟着他去。陪他活陪他死，总之陪着他就是。她为自己找到了这样一个有担当有勇气的丈夫，欣慰，骄傲。错了，就认打认罚，她只是记着，是谁打的，她心爱的丈夫——虎儿。

老爷站起来，过来看着虎儿，看着昏迷的青荷。说：“赶紧救人啊，去叫孔先生来啊。”

退回去，坐下。老爷也知道了，米万成他们今天是起了坏心肠的，再让他们打完二十大板，虎儿就被他们打死了。三小姐怎么办？让她一辈子守寡吗？米家，可是没有犯罪男丁再醮女儿的啊。虎儿死了，三小姐就只能一辈子守寡！说：“算了。《论语》子贡曰：君子之过也，如日月之食。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”

这也太文了，大家都听不懂老爷说的什么啊，也不知道下面该怎么办。米百宝米百宣还拄着大杖子，准备再打呢。

老爷抬起头，看见了一祠堂几百人眼里的疑惑，苦笑，解释道：“也就是说：好人，他也会犯迷糊做错事。就像太阳月亮也会有日食月食一样，看着它就黑暗了。改了，它仍然是我们的太阳月亮。虎儿做了错事，百宁要承担有眼无珠用人失当的责任，是我教导无方。”

族人都感动了，哗的一下，全都给老爷跪下，说老爷啊，感谢你活命之恩。

天灾**啊，其实虎儿也是无心，谁像他这么大，没有做过傻事错事呢？

饶了虎儿吧，他挨了打，肯定也记住了，知道以后该怎样办事了。

老爷说得很对呀，虎儿的过失，就是大家都看得清楚的啊。就像太阳被乌云遮住一会儿。我们不会咒骂厌恶太阳吧。

老爷，我们还要指望虎儿给我们发放赈济呢。

老爷也是热泪盈眶，这是多么善良宽容的族人啊。说大家起来，都起来，散了吧，下去吃饱了饭，等着领粮食。虎儿，给大家磕头谢罪。

米甫臣五体投地，毕恭毕敬的给大家磕了三个响头。大声说：“各位长辈，米甫臣错了，知道错在哪里了。办公事，就不能有一点私心。谢谢老爷和长辈的责罚。米甫臣请大家拭目以待，我今后一定好好办事，不负老爷和长辈的教训。”为了方便访问,请牢记bxwx小说网，bxwx.net,您的支持是我们最大的动力！