第八章

入秋的早晚十分凉爽，带了点沁人的寒意，乔立春为两个孩子穿戴较厚一点的秋衫，外头罩了件防寒的小外袍、小兜帽，脚上是软呢的缎鞋，内里塞了薄薄的棉布。

有别于村里的小孩子，两人打扮得像是过生辰的小寿星，粉雕玉琢的，白嫩的皮肤一看就是养得娇贵的孩子，不曾下过田，出自大户人家。

毕竟钱家在平安镇上算是地方上的富裕人家，家有余产，和地里刨食的泥腿子一比，真是腰缠万贯的富家老爷，人家指缝间漏出一点点小细渣，就够一家好几口人用上一年。

可是出了镇，入了县城，那便是泥牛入海，微不足道，那一些些小家产还不够世家纨裤一掷千金，毕竟包个花娘、养养小倌，没个几百、几千两银子敢出手吗？

所以钱平南才「力争上游」呀！打算藉着裙摆关系挤上青云之路，左吆婢、右呼仆，出入有衙役开道，前呼后拥的当个真正的大老爷，人人都要看他脸色行事，不敢有二话。

谁说糟糠之妻不可抛，但利益当前，谁都可以舍弃。

「娘，那是什么？」

一头足龄的公驴子系条粗绳绑在东边邻居家的门口，壮硕的身体像头小马，鼻孔喷着气朝地上踢土。

「妹妹，那是驴子。」

乔雅音一脸崇拜的发问：「驴子是什么？」

「用来拉车、驮物的，我在书上有看过。」四岁的乔弘书已经启蒙了，他刚念完百字姓，正在学千字文。

「哇！哥哥好厉害，会看书。」她一个字也不识得。

听到妹妹的吹捧，做哥哥的难免小有得意的挺起小胸膛。「妹妹聪明，以后哥哥教你。」

「好。」她软绵绵一应。

牛在乡间是常见的牲口，但驴子却很少看见，尤其是对几岁的孩子而言，那简直是莫大的趣事，都想去摸一摸。

小孩子无知，不晓得驴子踢人会成残，甚至一命呜呼，趁着母亲正在和周婶说话的同时，乔雅音的小短腿一步一步往驴子靠近，她兴奋又好奇地想摸摸驴子的毛，看是不是光滑得滑不溜手。

「啊——」

「小心！」

一听到女儿惊恐的叫声，赶忙回过头的乔立春三步并两步的跑到女儿身边，想让她远离驴子的伤害。

以一般女子而言，她的动作算够快了，但是还有一人比她更快，长臂一伸揽起面色发白的小人儿，避开驴蹄。

「没事、没事，我接住你了。」

轻柔的嗓音如流泉，轻轻滑过无垠的碧空，草叶抹绿、流水淙淙，田里的小白花在一瞬间绽放。

「你是……」有点眼熟。「啊！娘，他是胡子叔叔。」小孩子记性好，一眼就认出多日前偶遇的人，还有些遗憾的注视对方光溜溜的下巴。

「胡子叔叔？」谁呀！跟他们很熟吗？

望着女儿咯咯咯的笑脸，彷佛前一刻的惊惧化为流云飘走，乔立春还是想不起眼前这位温雅出尘的男人是何人。

他明明没有胡子，长相秀逸，何来的胡子？

「在下姓韩，韩重华，是个大夫，就住在你家隔壁。」他听村长说过，乔夫子的女儿搬回村子里，想必是她。

「大夫……」她思索了一下，猛地一抬头，「你是在面摊上替我看诊的大夫？！」

韩重华温润如玉的抿嘴一笑。「正是在下。」

「可你的胡碴……」没了。

摸了摸滑手的下颚，他不自觉的发笑。「那时刚从远地回来，一路风尘仆仆的也就忘了修面。」

「我了解，急着赶路的游子。」当她还是战铁兰时，带着一队兄弟追击敌军，一趟出去最少十天半个月才能回营，那些腰粗膀壮的兵爷都成了野人，又脏又臭，满脸络腮胡。

在两军对峙的情况下，漫天血雾中只想杀光敌人，谁还有心思整理门面，不拚个你死我活哪肯罢休。

他一听，发出令人心情愉快的轻笑。「是呀！游子，离家已十数年，再回来已人事全非。」

昔日的笑语全消失不见，父亲编着竹筐的背影、母亲低头缝衣纳鞋的身影，妹妹们边喂鸡边追赶的欢乐笑声，小弟玩着刚出生的小鸡，院子里挂着一排又一排的金黄玉米，锅里煮的米饭香始终勾着他的食慾……

可惜成了幻影，不复存在，当年的一家人早已四分五裂，找不回当年无忧的欢笑。

「林花谢了总会再开，候鸟南飞还会再来，这是四季常态，无须感慨，石头都会变，何况是人。把持本心，人事已非又何尝不是老天给的机会，藉此磨练人的意志。」她从不信世上有改变不了的人与事，只要有恒心和毅力，再坚硬的石墙也能冲破。

天下无难事，铁杵磨出绣花针。

「你这是在安慰我？」韩重华一怔之后不禁好笑心想，他有落魄到需要一个和离妇人的开解吗？她比他更惨吧！

起码他有个能为助力的弟弟，十五岁能做很多事了，而她是为夫所弃的柔弱弃妇，带着一身病和一双稚子，她的处境更堪怜，少了男人的她如何在村子里活下去。

不知不觉中，他对有娇儿幼女的芳邻心生怜悯。

乔立春一愕，苦笑。「有感而发，觉得你的际遇和我相差无几，都不是很顺畅。」

他苦中作乐的自嘲。「我比你惨一点，你回来的时候屋子还在，村子里的人还为你整屋修瓦，而我家的土地和屋子被黑心大伯给卖了，我得花双倍的价钱才买得回来。」

韩大伯根本不想给侄子两百两银子，吃到嘴里就是他的，谁也别想让他吐出来，死都没可能。

可是你有张良计，我有翻墙梯，不还钱是吧！那韩重华就在外白吃、白住、白拿、白用，还向外头酒楼订酒席，一日一席不间断的送来，帐记在铺子上，月底总结再来请款。

一桌席面少说二两银子，一个月下来就是六十两，若是他一直赖着不走，不用一年就会吃空家产。

割肉似的韩大伯拖了又拖，直到惊人的帐单送到眼前，他才眼一翻的口吐白沫，忍痛的取出两百两送走这对瘟神兄弟，破财消灾，希望他们不要再来了。

其实韩大伯还是赚了，卖地、卖屋和抚恤金，以及大侄女的聘金也被他贪了，少说也超过三百两。

不过看在喊他一声大伯的分上，韩重华还是放他一马，并未撕破脸的逼他拿出全部，再怎么说也是亲戚，留着一线人情日后好见面，也许哪一天两家又开始走动了。

真是无赖怕横的，横的怕不要命的，一物降一物。

「咳！这是人品问题，我有个好爹。」乔夫子生前对村民的好，成为乔立春最好的无形遗产。

行善之人有余福，她便是受庇荫的人。

「我怎么觉得你在炫耀。」让人好笑又有点……怜惜。

乔立春以轻咳掩住脱口而出的笑意。「我是老实人，只说实话，我爹的确是个好人。」

她有两个爹，乔夫子和战大将军，一文一武，两个都疼女儿入骨，女儿想要什么都尽量满足。

韩重华赞同的点头。「令尊的确是好人，我的字就是他教的，他是我的启蒙先生。」

未了，他心血来潮的喊了她一声「小师妹」，逗弄两个孩子的娘，以关系来说，他们同承一师，的确是师兄妹。

「啐！什么小师妹，别乱喊，这村子里识字的都是我爹教的，难道我一一认亲。」蓦地，她一抚额。「啊！我上次忘了给你诊金，我给你补上。」

上回病得昏昏沉沉，又不知该往何处去，她脑子一片混乱，总想不起有什么事没做，困扰了许久，原来是少给了钱。

「那不算，我还没正式坐堂，不算大夫，不可收取诊费。」也没多少钱，还和她一个妇道人家计较。

「不能不算，诊了脉就该给钱，你开的药方子疗效极佳，我用了几帖药就好得差不多了。」与之前的病恹恹不可同日而言，药虽苦却良药苦口，几碗下肚人便精神多了。

「那也是你记得住，倒背如流，不然还有得熬，女人家出门在外还是多留神点，尤其是你还有孩子要养。」韩重华逗着怀中的孩子，一直以来紧绷的神情稍微软化。

他喜欢孩子，以他的年纪早该是几个娃儿的爹了。

看着在别人怀里笑呵呵的女儿，乔立春有些不是滋味的手臂打直，准备把女儿抱回来。「我们该走了，时候不早了。」

「走去哪里？」他关心一问。

「去……」原本想搪塞两句的乔立春被女儿破了局——

软软糯糯的嗓音一扬。「娘亲要去上山打猎。」

「上山打猎？」声音一沉的韩重华用狐疑的神情审视眼前这浑身没三两肉的女人，她哪来的底气？

「呃！开、开开玩笑，我就上山捡些乾栗子、摘摘菌菇，给家里添两道菜。」怪了，她在心虚什么劲，女人不能当猎户吗？

少瞧不起人，她偏要做周家村第一人。