第193章：宫廷暗涌（下）
而罗妙妙甫一入宫，皇上整个身心便从她身上移去，转眼就全放在罗贵人身上。【】她不由大急，心想：“如今刚见面不久就封为‘贵人’，再过一阵子，那还了得，我不是连皇上的一杯羹都分不上吗？”一面心急，一面暗想着法子。
王贵妃天美，一日数妆，日常胭脂水粉珍珠末儿，都是京城的一家叫做“女儿红”的胭脂水粉店提供。
店虽不大，奇货可居，店只有一位老妪和一位年轻的伙计，主顾只有一家，就是皇宫的嫔妃们。
王贵妃日常与进京送货的老妪谭氏相处熟了，互为亲信，这日见谭氏进宫，暗告之有能够使人容貌渐渐变丑的妆药？
谭氏知她必有用处，又见王贵妃暗里塞过来一张银票，低头一，天哪，正是千两纹银呢，便不顾一切答应下来。
过不了几天，果然送药过来，慎重告知：“贵妃娘娘，这药服过一次就能使人脸上生疮变形，终生不退，最奇是药性发作缓慢而持久，发作的征象又很自然，绝难出是人所为。”
王贵妃喜之不胜，又许与重利，要她不可泄露。
谭氏赶忙答道：“这个自然，敝店多承娘娘关照，才有今日业绩，只是这药好不容易弄来，是我的一位好友千辛万苦才从兵部尚书赖大人那边求得，我苦口婆心费了好一股子劲才要过来交与娘娘，委实得来不易。”
王贵妃知她心意，忙又暗塞过去两张千两银票，堵住她的嘴风，她才姗姗而去。
王贵妃得了药，想到这药只一下到罗贵人喝茶的茶盏里边，不久以后罗贵人就会成为一个丑八怪，而谁也不会疑心到我，皇上也重新对我宠爱有加，那不是富贵罩头此生荣华么？
越想越喜，转过头，发现王公公立在门侧，脸上表情好生得意，一时未往心里想去，嗔道：“王公公，你未曾通禀便这般礼，私闯贵妃寝宫，小心皇上那边怪罪下来，公公便会担待不起了。”
王公公唯唯诺诺：“回娘娘，奴才也是刚刚到来，一时不及出声通禀，实是心之失，还望娘娘恕罪。”
王贵妃做贼心虚，不欲别人过多停留，便问有事吗？
王公公道：“皇后娘娘那边今儿有宴，正缺几个奴婢使唤，特嘱奴才过来唤上几个丫头，去那边儿调度调度。”
不久前，因和谭氏相见，王贵妃早就遣散了丫鬟们，这时闻言忙道：“丫鬟们想必都在楼外花园里，公公只管请便。”王公公才应诺出来。
王贵妃神不知鬼不觉，将毁容药物下在罗妙妙的茶盏里，满以为大功告成，不料罗妙妙服药不到两天，便被张秋衡御医查知了“百日断魂毒”，王贵妃闻讯又惊又怕，才想起可能受了谭氏愚弄，不免终日提心吊胆。
另一方面，崔雄片刻不敢懈怠，一步步追查，问罗贵人毒当日谁与贵人接近？宫女和太监均答：碰巧王贵妃来问候贵人，两人在房盘桓了盏茶功夫，那日王贵妃神情颇为紧张。
崔雄急忙上奏皇上，获得允许，便查到王贵妃身上来，偏巧王贵妃早在后悔当日行径，一时气愤铸成大错，正在胆小如鼠战战兢兢，哪经得起风浪和盘问？而崔雄又使尽手断，三两下功夫便被套出实情。
崔雄顺藤摸瓜，派人赶去“女儿红”店，发现潭氏及其伙计已在不久前双双死于非命，于是急忙拟写一份调查书，将王贵妃的陈述尽数写上，还不忘加油添醋，把“潭氏的好友”从赖大人处“讨得毒药”这事夸大其词。
反正死对证，赖成又是王贵妃的引人，这个亏吃定了。
果然，皇上暴怒，当场在金銮殿里质问王贵妃道：“朕待你不薄，想不到你居心叵测，下毒暗害罗贵人，此情当诛！”
王贵妃颤栗栗地道：“皇上冤枉啊，臣妾不知那是‘百日断魂毒’，这实是‘女儿红’的谭氏在陷害臣妾。”
皇上怒哼道：“何人为证，那‘百日断魂毒’是何等厉害的毒药，你若说不上一个出处，朕便要你立时受刑而死！”
王贵妃慌了手脚，急悲泣道：“皇上，谭氏说，是一个好友从兵部尚书赖大人处讨来的，臣妾真不知道是那什么剧毒之药，望皇上开恩哪！”
皇上已经不像从前的明君，变得疑心病甚重，一面道：“不管怎么说，你害人之心可诛，来人哪，立刻出午门外斩首示众！”一面道：“立时逮捕兵部尚书赖成！”
可怜赖大人一生为公，晚来遭人陷害，落得阶下囚人，当真让人感慨万端。
王琼贵妃在午门外斩首，事后经宫女报说，罗妙妙才知道，忍不住叹道：“真是想不到，王贵妃为人温柔婉约，竟会是这样的人！”然后皇上进来，安慰说了下毒的人已经得诛，只一个赖成牵涉面广，要等查实了才好定罪，罗贵人你好生憩养，朕一定为你作主之类的话。
猛可里，罗妙妙想道：“曾听聂凤姐姐说，这个赖大人不是她的外公吗？赖大人是个好官，怎会来害我呢？”越想越不对劲，苦于法分说，又想：“凤姐姐和聂伯父若知此事，不知道他们会做何想法呢？我得寻个机会向皇上求求情才好。”
这时，张秋衡已经赶往四川唐门数日了，罗妙妙的毒势越来越重。而孙逸飞在荒山掩蔽，也是身心俱疲，还要忍受每日发作的旧疾，还要担忧罗妙妙，日子过得相当的苦楚。
又过了数日，罗妙妙正在病榻上想念孙逸飞。这时距离年关只有半个月，团圆之期，人还未能相见，更使人心急如焚。这日，崔雄和司马莲夫妇一同来探，言辞颇多婉转，罗妙妙吃惊不小。
崔雄目注罗妙妙道：“罗贵人是个明白人，今皇上垂爱，机遇难求，还望罗贵人好好珍重呢！”
罗妙妙对身前两人没有私毫好感，回道：“崔大人这次到来，是作为说客的吗？”
司马莲接道：“是与不是，还望贵人多多给予面子，皇上待我们不薄，我们臣民须得感恩图报才好，否则便很难收场了。”言下之意，是要罗妙妙配合他们行事，不要敬酒不吃吃罚酒，却绝口不提孙逸飞的事。