第八章 神炮手
张文宣是从陆军转来海防的，本以为跟着北洋水师照猫画虎不会有什么错，听楚鸣的叔公这么一说，他也觉察到了事情的严重性了。他虽然不懂究竟该怎么训练，可打炮与打枪是同理，固定靶和移动靶的区别他还是知道的。
“楚哨长，你可否为我们演练一番？”张文宣对楚鸣的叔公道。
楚鸣的叔公点点头：“来人，给拖靶船打旗语，让他们将靶船拖至十五里以外，全速前进。”
张文宣听罢，差点一跟头栽倒在地。
他组织徐公岛实弹训练，不仅靶船不动，而且距离也就七八里。楚鸣的叔公居然让靶船在十五里以外全速前进，这能命中吗？
楚鸣的叔公亲自操炮，通过一系列校正，仅用一炮就将靶船击得粉碎。
张文宣见状，命令徐公岛连放四艘靶船，都是十五里外全速前进，结果无一例外，全部是一炮命中。
张文宣被惊呆了，当即特批，日岛从今以后可以每日进行实弹射击。
自此以后，楚鸣的叔公日日带领日岛兵士训练，传授火炮诀窍，楚玉成总是在一旁待着，就像一个编外士兵。
日岛驻兵操炮技术日渐娴熟，但这么多士兵没有一个能真正成为楚鸣叔公的传人，成了他的一块心病。
这些兵士虽然训练刻苦，但缺少天赋没有炮感，楚玉成第一次听父亲说到“炮感”这个词。
“什么是炮感？”楚玉成突然问了这么个问题。
面对儿子的突然发问，楚鸣的叔公沉默了许久说：“这个玩意看不见摸不着，有炮感的炮手，火炮如同身体一部分，使用火炮如同使用自己的臂和腿那样自如。”
“爹，我也想做炮手！”儿子冷不丁冒出这么一句话。
再次沉默良久，楚鸣的叔公说：“如果没有炮感，你是不会成为优秀炮手的！”
楚玉成坚定的点点头：“爹，我想试试！”
“好，爹现在就教你如何操炮！”
“不用，爹，我会！”
“你怎会的？”楚鸣的叔公大吃一惊。
“爹，您天天给叔叔们讲解，我早就听明白了！要不，我试着操炮，您看看？”楚玉成一点也不怯。
在父亲的首肯之下，楚玉成在一板一眼操起笨重的火炮。
楚鸣的叔公的眼珠子瞪得溜圆，虽然楚玉成的动作稍显生涩，可全套动作无一遗漏，完全是按照标准的操炮要领进行的。
“爹，我想放一炮！”楚玉成又一次提出了请求。
楚鸣的叔公考虑了很久，点头应允：“好吧，我来帮你！”
七十多公斤的炮弹，可不是楚玉成能装入炮膛的。
在父亲的协助之下，所有准备工作全部就绪。
“爹，您给我指个目标吧！”楚玉成看着父亲。
楚鸣的叔公指着东南方向一处暗礁：“看到那处暗礁了吗？”
楚玉成点点头。
“就打这个暗礁吧！”楚鸣的叔公拍了拍楚玉成的肩头，安静的退到一旁。
楚玉成深深吸了一口气，回过头看了看父亲。
他惊奇地发现，爹的身后不知道什么时候站满了兵士，都用鼓励的眼神看着楚玉成。
楚玉成向众人点点头，然后细心地开始进行微调。
终于，楚玉成发射了他有生以来的第一发炮弹。
“轰！”
在楚鸣叔公的单筒望远镜中，炮弹准确的击中了暗礁，礁石随着爆炸声溅向空中。
寂静，绝对的寂静。
所有的日岛官兵，都如痴呆一般看着楚玉成。
楚玉成打的是静止目标，只有十里远，难度不算大，日岛任何一个兵士都能做到。
可是，楚玉成是第一次打炮，他还只是个十一岁的孩子，能打出这样的水平，已是非常了不起了。
“哗！哗！”寂静了片刻，所有人都热烈鼓起掌来。
楚鸣的叔公尤其兴奋不已，赶忙命令道：“马上给徐公岛发旗语，让他们在十里以外放两艘全速移动靶船！”
……
“日岛请求放两艘靶船？今天不是已经训练过了吗？去，发旗语问清楚点，究竟是怎么回事？”听到信号兵的报告，徐公岛护卫统领张文宣觉得很奇怪。
……
“怎么回事？靶船怎么还没有放出来？快发旗语问问！”楚鸣的叔公询问信号兵。
“徐公岛让我们稍等片刻，护军统领张大人要前来亲自观看！”信号兵看着徐公岛的旗语，然后回答。
“什么？张大人要亲自来？这可如何是好？”
楚鸣的叔公顿时挠头了，楚玉成不是军中士兵，私自放炮有违军纪的。张文宣要来了，楚玉成万一紧张发挥不出正常水平怎么办。
谁知楚玉成初生牛犊不怕虎，众目睽睽之下，连发两炮。一炮击中靶船正中，将靶船击得粉碎。另一炮，击中船舷尾部，尽管没有将靶船击沉，但也算是重创。
楚玉成技惊四座，不仅楚鸣的叔公没有想到，连张文宣也感慨万分。他再次特批楚玉成可以参加日岛的训练，楚家父子神炮威名再次响彻威海卫。
光绪二十年六月，朝鲜爆发东学党起义，应朝鲜政府之请，聂士成奉命赴朝鲜平乱。
聂士成出国作战，自然想起了他的心腹爱将楚神炮。
老上级的邀请，楚鸣的叔公自然无法拒绝，可是妻儿怎么办？
经再三考虑，楚鸣的叔公向聂士成申请，希望能带儿子共同出战，聂士成当即就意了。
于是，十三岁的楚玉成，成为了武卫军中的一员。
对日作战中，聂士成善于利用有利地形设伏，楚家父子在历次伏击中大显神威，总共干掉了十二名日军军官。
此后，清朝政府向日本正式宣战，中日甲午战争爆发。
被迫与日军开战的清军，并没有周密的准备，而处心积虑的日军，从容地按照战前的周密部署，在清军败退朝鲜后，兵分两路向辽东大地杀来。
聂士成坚守摩天岭，从正面阻击日军。
对于摩天岭，日军志在必得，一个大队的日军毫无顾忌地向摩天岭前进。
突然，一声巨响在日军队伍中炸开，接着是一阵紧似一阵的大炮的轰鸣声。在爆炸声中，日军死伤无数。
日军不断冲锋，每次冲锋都在清军打击下溃退。特别是正面阵地上的大炮，让日军伤亡惨重。
日军妄图夺取炮阵地，但炮阵地前有一片开阔地，聂士成下令数千枪手齐射，日军成了活靶了。
聂士成精心谋划的摩天岭阻击战，成为了甲午战中清军的第一场胜仗。
楚家父子在此次战斗中，各自操着一门火炮，共击毙日军一百九十三人，击伤无数。
楚鸣的叔公因功被升为从六品的卫千总，十三岁的楚玉成也被升为了正九品的外委把总。
还没等楚鸣的叔公父子高兴，他们就被丁汝昌招回了。
因为威海卫之战即将打响，张文宣急需他们父子镇守日岛炮台。
军令如山，楚家父子接到命令不敢停留，星夜兼程赶回了威海。
光绪二十一年一月二十九日，日军前锋占领温泉汤，对南帮炮台完成包围，次日发起总攻，游弋在海面的日本联合舰队以炮火进行策应。
在日海陆军的夹击情况下，丁汝昌率镇南、镇西、镇北、镇边诸舰支援南帮炮台，但由于敌众我寡，加之部分兵将临阵溃逃，南帮炮台最终失守。
为避免日军利用海岸炮台轰击威海港内的北洋舰队，北洋水师提督丁汝昌下令张文宣勿必将南帮炮台炸毁。
日岛距离南帮炮台最近，这个艰巨的任务自然落在了楚家父子身上。
发炮居然是要炸毁己方的炮台，尽管万分的不情愿，可他们知道利害，只好服从命令。
父子二人亲自操炮，将南帮炮台的火炮一一摧毁。
恰巧日军左翼司令官大寺安纯少将正在视察炮台，当场被炮弹炸死。
北帮炮台坐落于威海卫城东六里丘陵地带，地势陡峭，仅有一条小路可通，炮台与徐公岛隔海想望，相距仅四里，如果日军占领此炮台，会直接以炮台的炮火威胁徐公岛的北洋军舰。
南帮炮台失陷第二天，守军几乎溃散殆尽，整个炮台仅剩十九名守军，为防止北帮炮台被日军用来攻击徐公岛，丁汝昌命令炸毁炮台和弹药库。日军左右两路纵队会师于威海卫城，不费一枪一弹占领北帮炮台。
日本联合舰队和登陆陆军向北洋海军和各炮台发动了猛烈攻击。日军修好了南帮炮台的五门大炮，与海军配合，夹击港内的北洋舰队。守军奋勇抗敌，双方炮战异常激烈。
楚鸣的叔公父子再次发威，先后击伤敌舰筑紫、葛城，迫使日军退却。
日岛作为北洋舰队手中控制着的惟一一道防线，如果日岛炮台被毁，北洋舰队将失去最后的阵地依托。
日舰扶桑号等十三艘以及被日军占领的威海卫南北炮台轮番狂轰日岛，楚鸣的叔公率领全体官兵誓死拼战，双方炮火互射，硝烟蔽海，战斗甚为激烈。
前后英勇抵抗了十一天，松岛、桥立、千代田、秋津洲、浪速、扶桑等日舰均被击中，士兵死伤众多。
最终，虽打退了日舰的进攻，但损失也很严重，岛上的弹药库也爆炸了。
丁汝昌决定放弃日岛这座已经失去作用的炮台，命楚鸣的叔公率领剩余官兵撤回了徐公岛。
威海之战，不仅北洋舰队全军覆没，而且楚玉成的娘也在炮火中丧生。
父子俩心灰意冷，埋葬了亲人后，在废墟上重新盖了屋子，相依为命度日。