16、崭新的早晨

往西飞出怀抱荆齿城的海湾，就是贫瘠之地广袤的荒野。

雨云压低，天地间的一切都没入了漆黑夜色。而就是在这样的夜色里，时不时划过一道闪电，短促地照出大地上诸物的轮廓。令人可以看到近处、远处的砂地与草野上，一棵、两棵的大树，这儿、那儿，孑然而立；更有极目之远的地平线处，一座小山缓缓隆起——山势低矮和缓，几乎就像个大土堆。

查理环顾四周。不知为何，他心下十分不安。所以他操纵飞毯前行的同时，犹自警惕地张望戒备。

现在他的视力，已经与以前大不一样了。星月被乌云遮蔽的晚上，草丛、灌木，竟然也能看个七八分清楚。

查理抿抿唇，刚要叹气，忽然“啪”地一下，头顶上被一滴东西打到。

查理吓了一跳，随即松了口气——只是水而已。

虽然隔着斗篷，但依然可以感觉到那抹凉意……

不管如何，他太过草木皆兵了。

就在查理松口气的功夫里，.豆大的雨点约好了似的，噼里啪啦落了下来。霎时间，便串起了无边无际的透明珠帘，从低低的乌云直垂落到大地上，压得长草都弯下了腰去。

查理斗篷是当初在法师区买的.上好货色，旅行者专用，自然防水。但里面的外套，却太热了。雨一下来，风顿时变凉。之前闷出来的汗湿津津地沾在鬓角，被风一吹，冷飕飕的。

查理捏了捏衣包，这才想起自己忘了换行头。

他回头望了望几百米外的荆.齿城，放弃了重新进城找旅馆的打算；瞧瞧时不时擦出闪电的雨云离得挺远，几乎在西南边的地平线上，于是就近找了一棵大树，在树杈凹里停下飞毯。

悉悉索索、悉悉索索……

其实又是夜里，又是荒野上，查理随便在哪儿换衣.服，其实都没问题。只是他如今对自己的皮肤极度排斥，每天洗脸后都不照镜子，所以才一定要找个隐蔽的地方。

衣服换到一半，查理突然一顿。

“笃笃笃！”

查理慢吞吞转过头，冷冷睨了一眼来者。

是一条黑鳞片红斑纹的蛇。

说实话，以查理可怜的被保护得好好的野外经验，.还真辨别不出来这条蛇有毒没毒。不管如何，就算有的话，倒霉的蛇也已经用不上它的毒了——三枚钉子大小的幽蓝冰箭，已经将它的七寸、三角形的头，还有尾巴，牢牢钉在了树上。

“叫你偷看！”查理唾了一句，狠狠一瞪新鲜死透的蛇。

下一瞬间，金红的光亮一闪而过，那条蛇倏然消.失，只逸出一股蛋白质被烧的特有臭味、在树皮上留下一道弯曲的焦痕。

查理这才算满.意。三下五除二把换下来的衣物折好打包，一按飞毯，倏然掠走。

大树的枝叶被他撞开，“哗啦啦”一动，又重新阖上了。随即就只剩风吹雨打，落在树叶上的“啪啪”乱响——

瓢泼似的大雨，伴随着远方的闪电与雷霆。

营地里的旅客与营地外的强盗，都淋着雨。

半人马足有百来个。除了开头那个自以为呆在射程外的蠢货点着火把没熄、被尤里一箭射中喉咙，后面的都是打家劫舍的老手。

老手们藏身在黑暗中，驱动着鬣狗，兴奋地怪叫着，跑来兜去，并不急着发动攻击，而是先混淆恐吓。一旦营地里有谁不耐烦、抬头多lou出了半个脑袋，立刻就是数支冷箭遽然射来。

货包毕竟不是拒马栅栏，效果堪忧；要是出去追击，更是会被射成刺猬。营地里的旅客们束手无策。而尤里那一箭，虽然命中目标，也拉坏了猎弓的弓弦。

弯角牛头人挠挠角，又给尤里找了一把。

却是一把精良的复合长弓，弓身锃锃发亮，材质摸起来既像骨质角质，又像是木质，甚至也有些像金属。

尤里放弃琢磨，接过来试了试，发觉它比之间那把要硬上许多——半开弓所需的力气，是之前那一把的两倍左右。

弯角牛头人解释道：“这把是哈亚买了送他哥哥的。阿赫亚是我们部里的大力士。”

尤里点头：“我会小心着用。”

“哎呀，不是不是。”弯角牛头人晃晃脑袋，从自己的箭壶里一支一支挑好的箭取出来，理顺箭尾翎羽，放到尤里手边，“我是说，没料到你力气这么大。干掉他们！”

风大倒也罢了，这么大的雨，抛射就行不通了。所以营地里的猎手们都在等待，等待半人马进入自己的射程内。

半人马也在等待，等待赶路赶了一个白天的旅客们疲惫、泄气，或许还在等待他们的支援。

尤里又是一箭放出。

箭矢如流星般，带出了尖利的破空声。

却是从半人马头上擦过、**一个空！

弯角牛头人刚要准备欢呼，见状顿时噎在了喉咙里。

尤里不好意思道：“我很多年没摸这个了……还有，我的箭术很一般。”他背井离乡那一年，才十三岁出头。力气是和部族里的大人差不多了，但经验毕竟还欠缺。弓箭是需要日积月累的，所以尤里的准头，与部族猎队里的成员相比，也就是一个中流偏下的水准。

弯角牛头人拍拍尤里的肩，没说什么，只是继续取出箭来，理顺箭尾的翎羽，整整齐齐摆好。

……

尤里的箭术虽然蹩脚了些，但抵不住活靶子一圈围在外面，白白让他慢慢地瞄准、放箭。

在一个倒霉蛋擦破了肩、又个倒霉蛋送了命之后，半人马不得不把包围圈撤后了几十米。

弯角牛头人看看尤里，继续准备箭矢。

尤里深吸一口气，头一次开满了弓——与半开不同，这要花去之前那张猎弓四五倍左右的力气。

不管怎么样，这对一头“幼年末期”的红龙来说，完全还在能力所及的范围内。

所以又一个半人马倒了霉。当胸一箭，哀叫着倒下了，四肢不停抽搐，过了数秒才咽气。他的惨状令其余的半人马气势一窒，怪叫声呼喝声一时间低弱了下来。特别是倒霉蛋旁边的几个，情不自禁退开了去。

弯角牛头人幸灾乐祸：“啊哈，他们吓坏了！”

尤里耸耸肩，摸过一支箭上弦：“我说过了，我的准头也就这个样子。他们没听到么？”

弯角牛头人闷笑了两声：“这可不能怪你。”

为首的半人马一看情形不对，高声呼喊鼓动。风雨声里，隐约可以听到他喊了几句什么，然后半人马迅速组织起了冲锋，伴随着冲锋而来的，还有密集的箭雨。

弯角牛头人低下身、抓起斧头：“他们来了！”

尤里也不说话，但他搭弓射箭的频率忽然快了起来。半人马从一百三四十米外冲到近前，算上起跑阶段，也不过二十几秒的事情。就在这二十几秒里，尤里送出了十一支箭，三支落空。虽然建功的八支大多也没命中要害，但对快速奔跑的敌人而言，重创一记就足够了——那会令他们狠狠栽倒，基本上也就失去了战斗力。

猎人们也没闲着。他们虽然没尤里那么快，但这二十几秒，足以让他们射出二到五支箭。而且，二十四个牛头人既然出远门办事，自然个个都是部族猎队里的精英。他们的准头，的确比尤里要好上一截。

嗖嗖的箭矢，伴随着痛呼和惨叫，双方终于短兵相接。

半人马长矛凌厉，砍刀呼呼生风。牛头人则挥起了大锤与重斧。三个兽人都是双手执斧，左右生风。两个巨魔陷入了狂暴，另外两个的身形，却是游离在周围地带，时隐时现。

尤里早扔下弓，拔剑跟着冲了上去。

他是这场混战中体型最小的，但力气却不小。这令他大占便宜。

……

在对射时，因为营地里好歹有点屏障，加上尤里的关系，半人马吃了不小的亏。

但他们人数在那儿摆着，所以营地里的旅客们很快陷入了苦战。

半人马已经杀红了眼。他们这次损失不小，就算胜也是惨胜——但是败等于死！即使不死在这些旅客的反抗下，也会死在别的半人马部族下。

很简单，也很残酷……

——因为贫瘠之地的绿洲水草肥美，只有不败的威名，才能镇慑那些时刻觊觎的敌人！

就在这时，一阵低沉的号角响起，伴随着咚咚的鼓点，大地隆隆作响。

在贫瘠之地，只有科多兽群，行进间才会令大地颤动；而只有牛头人，才能大批驯养科多兽作为座骑；也只有牛头人，爱在科多兽背上拴两面鼓。

那是战争之鼓。

“是我们的人！”

半人马终于撤退了。

来的是一队三四十头科多兽。

与白角牛头人他们不同，这些牛头人都是全副重甲，他们的科多兽在头、四肢膝关节等处，也上了装甲。那装甲甚至还带着尖刺。

为首的白角牛头人气喘吁吁，全身多了数道口子，胳膊上的一道尤其严重。他见危机解除，精神一振，朗声道：“我们是黑鬃的猎手，正回血蹄村去！”

“莫高雷的血蹄村？”来者奔到了近前，是个生了一对深褐色大弯角的牛头人。他驾驭着一头成年雄性灰色科多兽，踏得地面振动。“我们是陶拉祖营地的卫兵，看到有商队求救的焰火，寻出来的。”

“我们没有焰火。”白角牛头人道。随即他意识到发生了什么，浑厚的嗓音一下子变得干涩了：“求救者……找到了吗？”

来者沉沉地点点头，没再多说什么，而是兜转了座骑，自己跳了下来：“走吧，收拾收拾。今晚在这儿是歇不成了。到了陶拉祖，好好休息一下。”

他这个样子，大家都猜到了可怜的求救者身上发生了什么。没人说话，连意外得到支援的兴奋与喜悦也被冲淡了。

当下，收敛牺牲者，先把重伤的安顿好，轻伤的自己草草包扎一下伤口，陶拉祖的卫兵们帮忙，弄醒了醉倒的科多兽，收拾起了货物……

然后冒雨赶路。

尤里找到了自己的行囊。因为在篝火旁边，离厮杀的地方远，倒没坏，只是在忙乱下，被踩了几脚，上头多了好几种脚印。

至于毛毯，不知去哪里了。

他捡起行囊，找了把草擦掉泥水，甩上肩。

“嘿，上来吧，小子！我说——人类！”

尤里回头看去，正看到弯角牛头人勒住缰绳。

尤里有点儿意外，抬头看向对方——褐色科多兽那足有两个牛头人高的脊背顶上，肌肉虬结的牛头人朝他伸出手，这一幕真是……太熟悉了！

弯角牛头人可不知道尤里想起了什么，他看看已经开拨的队伍前端，瓮声瓮气地催促道：“放心吧，奥来亚力气大着那！你这样的个子，再来十个也没问题！”

尤里豁然一笑，往前一冲，跳起来踩了科多兽的后腿膝盖一脚，借着弯角牛头人的一拉之力，蹿上了科多兽的背，坐到了弯角牛头人身后。

弯角牛头人点点头，lou出了笑容，一拍科多兽：“走咯！”

“我叫泰顿，你那？”

“尤里。”

南黄金之路上，队伍逶迤前行。而他们头顶的大雨，已经渐渐小了。

……

查理打了个哈欠，弄了一捧冰水搓脸，继续往前飞。

不知什么时候，雷雨已经停了。星月的光辉重新撒下来，夜空深邃如洗。

查理飞过绿洲。因为身处三四百米的高空，居高临下，下面的湖泊，看上去就小了许多。

“像个口袋……”查理咕哝了一声，“口袋湖？！”

这三个字一出，查理心头一烫，困意忽然长了一对翅膀，哗啦啦飞走了。

他念出咒语，然后追着银点，继续赶路——

陶拉祖。

白角牛头人的帐篷里，受伤的猎人头领安顿好自己，已经准备休息了。

就在这时，另一个牛头人拉着泰顿，xian开帐门钻了进去。

“怎么了，纳古？”

“哈亚，我想我该跟你谈谈那个人类的事——泰顿，他告诉你他叫什么？”

“尤里。是个好名字，不是吗？”

“他不叫尤里，他叫尤里西斯。我认识他。你们可能没听说过，他以前也是铁角部的。在我八岁的时候，他被抱回来了——那时候他还是个婴儿。”

“嗳？差不多吧。我小时候也还不叫泰顿。”

“但他明明懂得我们的话，却装着不懂。哈亚，你说，他回来到底想干什么？”

“这个……不算吧。我买东西时也会这么干。那些地精太贪婪了，也只有人类，才能杀得了他们的价。嘿！然后我跟着买就好了，嘿嘿……”

“好了，泰顿，听我说！当初他们那一支队伍，是被派去断后的……”

“啊？”

“他不知道。”

……

旅馆里，整个营地中唯一的“人类”，在睡梦中慢慢皱紧了眉。

然后他突然睁开了眼睛。

小时候，大长老总是说：他还小，精力旺盛；另一方面，也就是太淘气——所以才会静不下心来与大地之母沟通。这是年龄的关系，不用着急，慢慢就好了。

结果命运却不肯慢慢等。说这话的大长老，没有看到他“好了”的那一天。

后来呢，占查理的便宜，忽然就领悟了。

可是如今，他忽然宁愿没有“悟”……

……

尤里又躺了一会儿，却再也睡不着了。他悄悄起身，没有惊动任何人，收拾行囊。

正是凌晨。天还没亮，才泛起一抹鱼肚白。

营地周围巡逻而过的卫兵见到尤里起身出来，并不在意，更没盘问。其中几个，甚至还抽空冲尤里点点头——这个人类杀了不少半人马的同时，没有伤害牛头人。那么，他就有资格得到牛头人的认可。

尤里走向营地中央的大篝火那儿。

厨子起得早，一锅热汤已经开始冒香气了。

“这么早？”

“赶路。”

“什么？你不和他们一起走吗？”

“……不了。”

厨子有些奇怪，但既然尤里是个干掉半人马的好客人，他就不多问了。于是盛了一碗汤、撒上一撮盐，递给尤里：“烙饼还没做。”

尤里从行囊里找出剩下的硬面包。皮子做的袋子防水，他又把袋口扎得紧，面包只是被踩扁了，却没坏。

“有这个。”

“那我给你多摊几个，路上吃。”

尤里抬头看看厨子，犹豫了一下，道：“不急，我还会在这儿呆几天。”

厨子不解，但对这个结果他是挺乐意的——营地里多个厉害的战士，有什么不好？当即乐道：“啊，那我请你尝尝我拿手的好东西。”

……

营地背kao一座小山坡，小山坡坐落在山谷出口。上了坡、走过山谷，就渐渐进了莫高雷的地界。

吃过早饭，尤里爬上小山坡，俯瞰营地、眺望莫高雷，四下环顾，一片茫然。

他本来是打算去莫高雷的。但如今看来，这个目的地，并不合适……

——那么他该去哪儿呢？

然后他听到营地里卫兵们的响动。哨塔上的卫兵用力挥动三角旗帜打出信号，地上几个巡逻的跑向了双足飞龙的窝棚。

尤里循着卫兵们注目的方向看去，发现一条上好的飞毯载着一个裹得严严实实的旅行者，像一个炮弹一样冲了过来。

……唔……

——好像直直朝着他？！

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