Level 22 接近/核心 Part B

前情提要：幻魔与念魔朝着位于溶洞最核心的地区前进，影王史莱姆的存在地为北地荒境——位于某座靠海的城塞的后方，而城塞斥候已经发现其存在。此时的尼可，似乎来到了幻魔与念魔曾经战斗过的地方。

————

再次仔细查看地上的尸体，尼可再次觉得，自己在幻魔与念魔面前绝对毫无反抗之力。

所有的蜘蛛尸体都是成年蜘蛛，而史莱姆尸体的尺寸也远远超过尼可所见到的、与幼年蜘蛛对抗的那些，全是能和成年蜘蛛一对一的，更加高级的史莱姆。

即使成年蜘蛛并不难对付，尼可也自忖无法一击毙命。如果是生命力更加顽强的影王史莱姆分身，就更不清楚需要花费多久的时间了。

让邦比负责以死灵视觉探路，尼可继续在阿巴顿的保护下，踏着尸体之路前进。

其实尼可也想过用【招魂术】召回一个成年溶洞蜘蛛当做新随从，但这也意味着自己绝对会在施法完毕后陷入昏迷；至于昏迷期间会发生什么事情，就完全是未知的了。可能会遭到怪物群的偷袭，可能会正好被念魔和幻魔发现。邦比和阿巴顿固然可以保护自己，但是始终不是最安全的情况。

生命只有一次，出不得半点岔子。

踏——踏——

在广阔又蜿蜒的溶洞中走了快十五分钟，尸体之毯还在不断地延伸，

刚才看到的那些尸体只是个头而已。

不过越往后，尸体的密度就越来越小。

不知道是怪物们被越杀越少了，还是它们学乖了。

静谧的死亡气息弥漫在这片区域，尼可却没有任何不适，这是死灵术士再熟悉不过的感觉，比这里阴寒上百倍的地方尼可都经历过。

咕噜噜噜……

一阵由某种胶状物质的滚动而产生的粘稠声音，在寂静的空气中蓦然响了起来。

「分身史莱姆吗？」

握紧蛛爪，尼可回头准备面对来袭的敌人，

但是，在那里的不是分身史莱姆。

咕噜噜噜隆隆隆隆隆隆隆————

浓厚的漆黑黏胶从尸体之毯的末端开始，如同灌进洞穴的海水一样，奔腾汹涌地朝着尼可的方向不断逼近；巨大的动能引起了整个洞穴的轻微震动，让尼可本能地一阵心悸。

所有被黏胶包裹进去的尸体都在以肉眼可见的超快速度融化着，解体着，然后消失不见。

仿佛成为了这团黏胶的营养，被彻底吸收。

排山倒海，不留任何缝隙，充满整个溶洞的黏胶——影王史莱姆的身躯形成了海潮，铺面而来。

「你特么的在逗我——————！！！！！！！！！！」

哪里还管什么施法者的潇洒和矜持，尼可撒腿就跑。

用邦比充当后视镜，尼可发现自己和黏胶浪潮的距离没有拉开，猛地丢掉了手中的蛛爪，将厚重的长袍丢给同样在一旁陪着自己逃跑的阿巴顿，以此降低负载增加跑速。

过了几秒，情况仍旧没有好转，尼可干脆跳到了阿巴顿的肩上；

「全速前进！！」

不再作为陪跑，阿巴顿全力狂奔起来。

死灵根本就没有体能这样的概念，只要躯体还存在并且不损坏，完全可以在无限的时间内保持全速前进；

身为红月国血泪十字军总帅，阿巴顿的躯体质量远远超过一般的战士，没多久，尼可与黏胶的距离就以可观的速度在变大。

但是这样下去也不是办法，必须找到一个地方能够暂时躲避一下这场灾难。

尼可觉得黏胶八成是冲着满地尸体而来的，自己只是被卷入了而已；阿巴顿的速度没有任何下降，他终于有机会喘口气，与邦比一起寻找可用的掩体或者任何能够作为安全区的地方。

「那边！那个拱门！！」

一座巨大的，青黑色的石制拱门从侧前方映入眼帘。拱门有八根石柱支撑，各种有着神秘象征意义的雕像分散在两边；它们仿佛是在看守中间的青黑色石板路一样，而这石板路的尽头是一个方方正正的门洞，像是某种神庙遗迹的入口，而且来自于某种古代文明。

尼可可没心情猜测这东西是谁造的，只是发现拱门周围没有尸体而已。

阿巴顿立刻起跳，踩在前方一根粗壮的石柱之上，然后用力一蹬，以一个潇洒而精确的三角跳跃来到了拱门之中，沿着脚下的石板路继续奔跑，很快进入到入口之中。

带着尼可，阿巴顿的身形彻底消失在门洞中；下一瞬间，漆黑的浪潮在短短数秒之内吞没了这篇区域。无论是拱门，还是石柱，哪怕是溶洞顶部的钟乳石都没能幸免，被狂暴的浪潮冲碎并卷入其中，一起流向了溶洞的深处。

「呼……呼……这只影王史莱姆到底有什么目的？很明显它在寻找营养……」

有些惊魂未定，尼可回头看向了门洞外。

视野中只能看到高速奔腾着的黏胶和随之而来的巨响。门洞里不像外面的溶洞那样有辉晶矿提供光线，被黑色的黏胶堵住门口后昏暗无比，时不时有些黏胶撞在门洞边缘而喷洒在附近，但是很快就蠕动起来，重新回到那浪潮之中。

哗哗哗哗哗哗哗哗哗————

大约两三分钟后，浪潮的势头终于有了减弱的迹象，又过了五分钟左右，声响消失，震动停止，这场意料之外的浩劫才算退去。只有从溶洞深处传来的，逐渐衰弱的沉闷回音，提醒着尼可浪潮正在远去。

邦比确认了门洞外的安全，尼可这才走了出去。

那些三四人合抱才能勉强围起来的粗壮石柱全数断裂，钟乳石碎块遍地散落，但这些都不是最大的变化；

地上的尸体之毯全都消失了，一具都不剩。

影王史莱姆在摄食。

「难道在【蜕变】么？而且是在需要大量营养的衰弱期，难怪这个溶洞里没有被塞满它的身体……」

根据阿哈利姆的怪物图鉴所提供的信息，怪物界的一个很重要的分类被称为“目种”。

即使是同一种怪物，“目种”差别导致的威胁度也会天差地别。就像一个拥有优秀血脉的施法者能够获得天生的力量一样，“目种”就像是怪物版本的血脉。

在普通种之上，分别是亚种——希种——玉种——幽种——辉种——烈种——核种。

与人类的血脉天生决定不一样的是，怪物的目种是可以逐渐进化的；普通的霸王蜥可以进化成亚种苍色霸王蜥，再从亚种进化到希种的黑色霸王蜥，完全可能。而这个过程就被怪物学者称为【蜕变】。

理论上，【蜕变】是可以无限进行的；这意味着普通种的怪物绝对有机会不断【蜕变】，直到进化为人类已知的最强目种——核种。唯一的问题在于——

时间。

从一个阶段达成进化到下一阶段的条件需要时间，在蜕变前的虚弱期内收集足够的营养需要时间，在度过虚弱期之后，正式进入休眠期进行蜕变需要时间，蜕变之后还有一段类似虚弱的新生期需要时间，直到渡过这一阶段正式完成蜕变。

所以尼可的结论是，这只影王史莱姆正处在蜕变前的虚弱期。它的力量损失的太多，无法用身体充满这片巨大的溶洞，但同时又需要大量的营养，于是分离出了各种体型的史莱姆去狩猎这些溶洞内的原住民——溶洞蜘蛛。

刚才的尸体之毯，算是给它捡了个大便宜。

明白了这点后，尼可不禁朝着刚才躲藏的门洞深处望去。

就算不用上邦比的死灵视觉，身为死灵术士的本能也能让尼可知道一个事实——

——影王史莱姆的核心，就在这里面。

那里有浓烈的灵魂气息泄露出来，压抑，黑暗，原始，仿佛要包裹、吞噬，融合一切。

史莱姆作为世界上最弱的怪物种族之一，通常都是被新手魔法师用来练习法术的最佳对象之一；这些膝盖高的黏胶团子除了对拳头和锤子这种打击型的攻击有点克制之外，几乎就是个移动缓慢的活靶子。

但是这一切的前提，是不给它们时间去成长、去同化、去融合。

作为现存最原始的生命形态之一，史莱姆的行动是完全按照生物本能来的——摄食，吸收，最后进化。它们几乎可以分解一切有机物质，并且没有一丝浪费地转化为自己躯体的一部分。它们经常同族相残，胜利者不但能够获得失败者的躯体，还能吞噬它的灵魂，合二为一。

在不断重复这个过程的情况下，将会形成一种令巨龙都恐惧不已的形态——国王史莱姆。一种由数千数万的史莱姆同化形成的巨大生命体。它们拥有统一的灵魂和肉体，却随时可以将其中一部分分离出来单独行动，并且这个分离个体以一种神奇而未知的方式保持着和国王史莱姆的精神链接。

不只是拥有了分离能力，由于只遵循吞噬吸收进化的本能，国王史莱姆将会彻底变成一个没有任何理性的杀戮傀儡。它们经过的地方寸草不生，它们盯上的猎物在劫难逃，传说中的将山脉变为火海的巨龙在它的面前只是一只能喷火的烤鸡；国王史莱姆这样的史莱姆共生体有着难以置信的体质——几乎一切攻击都会被其吞噬，只要它能承受。它拥有惊人的适应力，如果巨龙的火焰不能在几小时内将它置于死地，那么之后就再也用不上了，国王史莱姆将变得能够无视，甚至吸收它的火焰。这种可怕的进化能力让进化成型的史莱姆成为了世界上对人类存亡威胁最大的怪物之一。

「呼……」

尼可重重地呼出一口气。

他有一种奇怪的预感，

在这前方，迄今为止最大的死亡威胁将会降临到自己头上。

而自己似乎并没有什么能够阻挡其到来的底牌。

散弹枪开裂，蛛爪在逃跑时扔掉了。没了趁手的武器，只能靠阿巴顿和邦比攻击，搞不好危险来临了自己只能躲避。

但是又一种异样的情愫，催促着自己前进；

在着前方，迄今为止最强大的某种力量将展示在自己眼前。

死灵术士都是贪婪的。

了解死亡，面对死亡，拥抱死亡，最后……

「主宰死亡。」

掏出了一片奶酪，不紧不慢地放在嘴里，

尼可做好了他的决定。