262、一波三折

一既然不关她的事，何家贤也不好干涉。

直到过完年后的正月十五，方宝乾受了风寒。

周慧茹没来，肖二小姐偶遇方宝乾身边没人，小心妥帖的去照料他。

方宝乾已经快十四岁了，于男女之事上，虽然不大明白，但是懵懵懂懂，也隐约有些知道。

他病得昏昏沉沉的，当肖二小姐的嘴唇贴到他冰凉的脸上，他觉得烧的滚烫的面颊舒服多了，没有拒绝。

相比于周慧茹动不动就生气，好的时候大笑，肖二小姐这样润物细无声的体贴，倒是让他很受用。

伺候方宝乾的小厮，被肖家丫鬟拉到边上一起翻花绳。

等送药的丫鬟看到这不雅观的一幕大叫时，木已成舟。

方宝乾病中轻薄了肖二小姐的消息，方家上下都知道了。

梅姨娘匆匆赶过来，要为肖二小姐“主持公道”。

怎么主持呢？要么定亲，要么赔偿。

方宝乾自然不愿意这样贸然定亲，那么赔偿的条件是一间铺子，或者一万两银子。

肖家愿意息事宁人。

何家贤听到梅姨娘提得条件之后，就明白过来。

这是与肖家勾结在一起，拿肖二小姐的名节，换银子赔给五夫人啊。

也不知道肖家怎么脑残，就同意了。

何家贤亲自往肖家走了一趟。

肖夫人的意思很明显，就听梅姨娘的安排。

“我们肖家，在燕州城也是有头有脸的，说起来，早些年受过梅阁老的恩惠，如今才有了这家业。”肖夫人说起话来一点余地都不留，但是脸上的笑容却从未停过，似乎说的是别人家的事情一般：“二小姐虽然是庶出，不是我亲生的。但是这些年养在身边，也跟亲生的一样。如今他被你家大少爷欺负了，我这个做母亲的自然不能看着不管。”

肖夫人仍旧是微微笑：“我还是那句话，你家若是有诚意解决问题，两条路，要么娶了她。要么，就赔偿，此事，我自然会让人下封口令，你知我知，天知地知，再也不提。”

何家贤见肖家态度这样强硬，暗想定然是梅姨娘授意的，气得坐都坐不下去，立时就走了。

联合外人来坑家里人，算什么本事。

或许，在梅姨娘心里，此刻早已经没有家里人，只有银子了。

那面，肖二小姐就此在方家住下，哭哭啼啼抽抽噎噎的，肖家也不说将她接回去，一日三餐的定时给何家贤请安，闹眼子。

何家贤知道肖家这是逼自己表态呢。

将此事与方其瑞商量，方其瑞的意思是既然做都做了，那就娶进来吧。

肖家的家世门楣，也不至于辱没了方宝乾。

可一来方宝乾不愿意，二来何家贤实在忍不了这口闷气。

思来想去，叫了方宝乾悄悄去了一趟从府，拜访了方玉珠。

再出来时，方宝乾有些郁闷：“……二婶，反正要娶，那还不如娶周姐姐呢。”

何家贤自然也是不大喜欢周慧茹的，只是对于春心刚萌动的方宝乾，不好言明，万一激起他的逆反心理，反而得不偿失，便笑着说道：“这只是一计罢了。你姑母给你挑的小姐，乃是诗礼传家，虽然家中有功名的人不多，但是家教是极好的，门楣也比肖家高。若是定了你周姐姐，只怕肖家不服气。等肖家得出结论，要放弃了，咱们再退婚不迟。”

方宝乾本就有些后悔自己一时没忍住捅出了篓子，他总恨当时鬼迷心窍，为何没有推开肖家小姐。如今见何家贤大着肚子四处奔走为他筹谋，到底是感动的，也就不再僵持，答应了下来。

方玉珠给何家贤找的侄媳妇，家里的老爷外放在任上，家中只有夫人和小姐，少爷。

小姐姓伍，不过十三岁的年纪，知书达理，性子和缓。

家中人际关系简单，何家贤一听就满意。

等方玉珠前去说合，说了求亲的事情。

伍夫人听了初时有些不愿意，一个是孩子年纪小，另外一个觉得方宝乾手中产业大，怕引起别人觊觎。

方玉珠便说：“您看的都是缺点，偏我看的都是优点。方宝乾是方家嫡长孙，叔叔和婶子您是知道的，若是想侵吞财产，只怕早就没有宝乾什么事儿呢，又何苦为了那些觊觎财产的人，眼巴巴的早早就要跟人定亲呢？以他的条件，等大一些了，自己随意挑选不是更好？再说，姑娘嫁过去，除了一个婶娘，何家的二姑娘，名声你是知道的，讲道理讲人情。上面却没有嫡亲的婆婆，吃喝有人管着，但是言行举止又没有人管，哪里有这样好的事情？”

伍夫人听了也觉得甚有道理，便答应了。

如此两家悄悄换了八字和庚帖，又交换了定礼。

为了稳妥起见，方宝乾也悄悄在门外看了一眼那位伍姑娘，见生的眉目精致，小巧可人，就再也没什么芥蒂了。

反正是权宜之计，到时候再退婚也不迟。

何家贤得了这一处婚事，再去肖家上门时，底气就足得多：“我们考虑好了，还是娶进门的好。只是我们早已经跟伍家小姐定亲了，所以肖二小姐，只能委屈做小了。”

肖夫人一听，气得浑身直抖：“做小？何家贤，你欺人太甚！之前哪里有婚约？突然就有了！还不是想欺负我们家？”

“就是欺负你了？怎么了！”何家贤霸气外露，早就看肖家不顺眼：“我欺负你，也是你自找的。若非你家姑娘将人都遣开去，自己送上门，能有这么一出？你要么就答应，要么就撕破脸，说出去看谁没脸！”

先前是担心说出去影响方宝乾娶妻，如今已经定了伍小姐，妻子有了。就算传出去，也不会因为方宝乾在病中，昏昏沉沉被人引诱了，亲了一口而真的退婚。

这对伍家来说，也是得不偿失的。

肖夫人也自然想明白这一点，指着何家贤：“好呀，居然用局来哄骗我。我们家的女人绝不做小！要么你赔银子吧，赔一间铺子！”

“赔银子？”何家贤轻蔑的笑起来：“肖夫人想必不知道吧。我家大少爷因为那一吻，对肖二小姐念念不忘，决心要娶她了。若是肖家不愿意，我们反倒是要说道说道，为何妾有情了，郎也有意了，这会儿要来棒打鸳鸯！”

意思就是肖二小姐勾引方宝乾，方宝乾也认了勾引，两个人情投意合，不该拆散的。

何家贤看着肖夫人再也不复往日的笑意，终于寒了一张脸，一阵红一阵白，最后变得铁青，心情大好，笑眯眯的告诉她：“同在燕州城，您是不是听过一个故事？那会儿说书的人，说的可火了。说是有一个契丹人，叫乔峰，喜欢他的有两个女子，一个叫阿朱，一个叫阿紫……”

肖夫人诧异的望着她，不知道这会儿她说这话是什么意思?

何家贤笑眯眯的：“当初关于何家的谣言满天飞，这话本子就是我写的。想必您也听过我的才名。若是我有心，照样可以把肖二小姐和我家大少爷‘郎情妾意’‘你情我愿’的故事写上三四集，让说书人说得大家听听。反正我家是男儿，一时名声不好，过几年也就散了。倒是你家小姐……啧啧，好好一个如花似玉的女儿，偏就……”

她话没说完，话里的威胁不言而喻。

肖夫人这才明白何家贤早就包藏祸心，忍不住爆粗口骂她。

何家贤也不恼，等她骂完了才道：“肖夫人若是骂完了，赶紧把肖小姐领回来吧。”

肖夫人也不笨，自然不会真的让肖二小姐做小，只能忍气吞声，当做此事没有发生过。

同时，她也暗恨方家无耻，何家贤无耻。居然能做出对女子贞洁不负责的破事。

但是此事又只能忍了，忍出一口内伤。

肖家的事情就此平息。

周慧茹听方宝乾说了，来方家更频繁了。

何家贤也不是那拘礼的人，听说定亲双方婚前不能见面，可伍小姐还那么小，算不上失礼。

于是然然经常邀约伍小姐过来玩。

伍小姐家中没有族亲，成日里跟母亲在一起，性子虽内敛，可是架不住少女天性。

方家又没有那么多规矩和条条框框，来了几次之后，很是喜欢然然。

周慧茹觉察到敌意，少不得要在方宝乾面前故技重施，不是崴了脚，就是帕子掉在地上，让方宝乾去帮她捡。

刚开始方宝乾还挺乐意，次数多了，很多次都是当着伍小姐的面，他就有些尴尬。

在知道对面的小姑娘是自己未婚妻的情况下，虽然也是要退婚的，但是多少有些不自在。

偏伍小姐大意不察，只一味沉浸在方府的自由天地，和然然在一起，朋友之间惺惺相惜的感情中，对于未婚夫婿方宝乾，相反并不是那样上心，很多小动作都未觉察到。

这让方宝乾的心思，起了微妙的变化。

任何男人都会嫌女人事多，哪怕是少年。

周慧茹终于在方宝乾吃饭时偷瞄了伍小姐第五次，而忍不住哭起来了。

方宝乾哄她。

她眼泪汪汪：“你是不是喜欢伍薇了？”

方宝乾一愣：“我为何要喜欢她！”

“你跟她都定亲了！”

“定亲只是权宜之计！”

“权宜之计她还天天上你家玩，不要脸！”

“你别骂人啊。本来我们定亲，后面还要退婚，就已经很对不起她了。二婶觉得愧疚，叫她长上家里来玩，补偿她。说好了，日后若是退婚，也要收做干女儿的。”

“说得好听，我看你二婶根本没安好心。一点也不像要退婚的样子！”

“你说我可以，别说我二婶，她是好人！”

“好人，霸着方家不放。还有，你都十四岁了，为什么方家的产业还不给你？”

“你操这些心干什么？”方宝乾有些烦，觉得她越权了。

方家的产业，说好是十六岁给他的。周慧茹未免越俎代庖了。

可在周慧茹眼里，从方宝乾回外祖父家，第一次跟她说话，对她表示出兴趣，向她示好开始，她就是跟方家的产业联系在一起的。

母亲和大伯母，二婶都是这样说话：“慧茹啊，等你做了方家的少奶奶，可别忘了咱们呀。”

“是啊，方家的产业，那就是咱们三代人也吃不完。方宝乾还小，上面又没有父母，到时候还不是仰仗你比他大，帮他打点。”

“是啊，你可要做一位贤内助啊。”

这样的话听多了，她也觉得自己该是方家未来的女主人，方家那堆三代人都吃不完的产业的女主人。

现在，这个女主人的地位岌岌可危，她怎么能不急？

再怎么有心胸，到底还只是十几岁的稚嫩女子，忍一时可以，忍一世不行。

争吵这种事，有一就有二，有三就有四。

方宝乾站在池塘边上吹凉风，心烦意乱。

伍小姐也站在池塘边上吹凉风，笑呵呵的。

方宝乾看着她恬淡的笑颜，问道：“你笑什么？”

伍小姐眯起眼睛，像月牙儿：“我听说我们定亲了。未来夫君这样俊俏，我不该笑么？”

方宝乾还是第一次有人夸他的容貌，有些不好意思：“我……我没有五叔好看。”

“五叔再好看，又不是我夫君，我看他作甚？”伍小姐很自然的回了一句。

方宝乾磕磕巴巴，受宠若惊：“只可惜我现在还没有家里的那些产业……”

“我娘说，银子多了未必是好事，担惊受怕，人累心也累。我爹也是这么说，他每个月俸禄拿二十两，剩下的都寄回家中。”伍小姐是真正不知道人家疾苦的，天真无邪：“银子够花就行了，我家里没钱，可是我很幸福。”

方宝乾心里一动，看见眼前的少女，才觉得是真正少女的模样。

“我哥疼我，我娘疼我，我父亲疼我。加上你又这么好看，我自然高兴。”伍小姐是真心知足常乐的：“然然姐姐也对我好呢。我长这么大，没有什么表姐表妹，也没有堂姐堂妹，所以娘常常担心，怕我嫁到别人家，不懂这些，受欺负。可我到你家，二婶对我也好，二叔虽然不怎么笑，但是也不板着脸。挺好啦，这下我娘可放心了。”