5、马帮精英、商队翘楚
石龙镇西面，便是那条当地最为有名的石龙山。
石龙山，乃是那祁连山西端的一个山脉分支，横亘在了这关外大漠之上，呈东南至西北走向，巍巍延绵数百里，山势挺拔，高耸入云，山上常年冰雪覆盖。
每至夏季，山上积雪消融，向山下流淌，形成一条条淙淙溪流，越至山下，溪流数量越多，汇聚于一处，到了山脚，便形成一条水势汹涌的大河。
整个石龙山脉，从最东部的玉门关附近，至最西端的突厥境内，由山上向北流淌而形成的这样的大河不下数十条，大河流入山北沙漠，河水冲刷下来的砾石砂，随着河水深入沙漠数十里，形成固有的河道。河水滋润着河岸两侧，生长出许多绿色的植被，植被丰茂之处，便形成了一个个灿如明珠般的沙漠绿洲。
在这号称“死亡之海”的茫茫大漠之中，只有看到这绿洲，才会使人看到生的希望。
即便现在已近初冬，绿叶凋零。但是那些行走在大漠中的人们，即使是只看到那些光秃秃的树干，也比只看到那茫茫无边的黄沙要好得多。
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石龙镇，因其广域的地理范围、特定的交通位置和特殊的政治环境，养育了诸多的马帮匪盗。
因为这石龙镇，是大隋商队出关去西域的必经之地。众所周知，内地的丝绸、茶叶等货物一旦运到西域诸部，换回来的珍玩玉器、金银珠宝以及波斯的地毯等，回到内地后，其价值是原来的十倍都不止。虽然现在连年战争，许多商队因害怕战乱祸及自身而停止了出关，但总有那么一些不怕死的，依旧是冒着风险行商走货。因为越是这种形势，利润越是可观，一旦顺利走成，其利润之丰厚不言而喻。毫不夸张的讲，只要能走成一单生意，就可以使整个商队舒舒服服的过上一年。风险越大，利润就越大，这是自古不变的真理。
但这些利润却真不是那么容易获得的。且不说首先要能够通过大隋和突厥两国的军队兵士的严格盘查，而且还要能够闯过这石龙镇的马帮的劫掠。
当然，凡是敢于出关的商队，那也都是不容小觑的。这些商队临行前都是做了相当充足的准备的，其间都有专门保护商队安全的商队武士随队护卫。这些武士，有的是商队自己组织建立的，但大多数都是商队雇佣的专门保镖。有许多商队武士的实力也的确是绝对不可以轻视的。有他们的随队护驾，很多自认不凡的抢劫商队的马帮，都落得了不仅货物财宝没抢到、反而都丧命于商队武士刀下的结果。
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“莽莽千里石龙地，三堡八寨十一城”。这是当地人耳熟能详的俗谚。
石龙镇的马匪，据说有二三十家，只不过其实力大小不一、参差不齐。真正具有实力、最为出名的，其实只有孤天堡、白云城和九龙寨这三家。
孤天堡堡主号称“孤天狼”，传言性格怪异，而且很是冷漠无情。这孤天狼武功奇诡，孤天刀杀人无痕。“飞沙千里孤天堡，凌虚夺命无痕刀。”说的正是这孤天堡。孤天堡，在这大漠中是根本不敢有人去惹的。
白云城主“大漠孤烟”陆鼎风，年近五十，沉稳老练，古井不波，城府颇深，做事一向先谋而后动，没有把握的事从来不做。白云城的势力其实是极为庞大的，只不过白云城的门人弟子们，做事基本都是和老城主一样的，稳重低调，从来不在外面胡冲乱撞、惹是生非。
而与白云城的作风完全相反，九龙寨展现在人们面前的完全是一个霸气十足、狂行天下的形象。九龙寨的两位寨主樊无禁和樊无忌，分别号称“兀鹫”和“苍鹰”，虽然年纪都才刚刚二十左右，但却都是硬杀硬打硬碰硬的主儿。尤其是那二寨主樊无忌，做事向来大大咧咧、率性而为、说打即上、不计后果。在他们的身上，充斥着的完全是狠杀狠打、不怕死的狠劲！若不是有寨中的军师“小算子”沈千机的协调掌控，这九龙寨不知道早已经和多少其他的马匪帮派恶斗过了。当然，估计那样也早就因损耗过巨而被其他的帮派吃掉了。
这三家，实力都不是一般的深厚，可以说都具备那种在这石龙镇上一跺脚都能颤三颤的实力。
而这三个帮派也曾经各不服输，互相殴斗过，但可惜最后都是势均力敌，徒然落得各自损伤。所以后来三帮见相互均难以消灭对手，便只好达成协议，都各自占据一处，相距百里，各占领地，互不侵扰，竟而形成了一种三分天下的局面。
但其实大家心中都非常明了，这不过只是表面现象。三大家都暗中高度戒备着，丝毫不敢放松警惕。大家都知道，无论谁，假若出现任何纰漏，一旦被对手抓住机会，保不准什么时候便会被对方突然消灭掉。而这，绝对不是危言耸听。
而这三大家的存在，对于商队来说，却是件头痛至极的事情。
此三大家，基本覆盖了所有出关后通往西域的全部的通道。你躲过这家的领地，肯定便会走入另一家的地盘。而无论走入哪家地盘，如果不奉上相当数额的过路钱，那都是绝对难以通过的。
当然也有确实凭借实力强行通过的，不过往往代价也是很大的。
所以，大多数常年通行的商队，都会选择和某一帮派达成协议，缴纳一定的金银，从而买得安然通过的便利。
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长安楚家的商队便是那为数不多的可以凭借自己实力通过这石龙镇的商队之一。
长安楚家商队，那是在这西北大地上响震天地的天字号商队。
楚家商队的老当家楚天豹，年轻时神勇无比，他的成名，源自于二十多年前的那场江湖上人人皆知的浴血厮杀。
那一战，楚天豹在狂饮三大坛烈酒之后，怒目向天，横刀立马，一口气竟是拼杀了三天三夜，击败了十四个不同马队的拦截，斩杀了八支马队的大当家，劈死劈伤马匪帮众无数。
幸得他有那件传家护身宝甲护体，没有受到致命创伤，但身上却也落得了大小伤口不计其数。也幸亏当时三大家由于相互争斗，内耗极为严重，无暇参与拦截他这一商队，因而使得他得以全身而退。
再之后，凡这楚家商队通过，那些平常的马队再也不敢露面劫持，而三大家虽然也相继出手拦截过，但也都因这楚天豹那拼死的打法和他那本就骁勇过人的本领而难以如愿。
再后来，这楚天豹又纠结了一大批江湖上的高手和一些要钱不要命的亡命之徒，组成了一个专门的商队护卫队，竟致后来每次相遇，这三大家也都需要掂量掂量是否需要出手。究其原因，其实也得力于这三大家互相戒备，不敢过于投入实力去袭击一个平常的商队而使得其他两大家有机可乘。其结果，竟使得后来这楚家商队再经过时竟无人拦截，随之任意过往。