二 曼青始主事
头发胡子都白花花了的里长正在院子里坐着等高老抠呢。他头一天去见了那个远房的侄儿媳妇，知道也就是这一两天的光景了，到时候那个倒霉老抠侄子肯定又会来找他的……
哎，高老哥那么老实的一个人，怎么就生出了这么个败家子？！除了那几句话什么用都没有的之乎者也，啥都不会！他前头命好，爹娘在世的时候有爹娘照顾，爹娘过了还有个勤快的娘子，现在连娘子都走了，接下来该怎么办呢——
他反正也一个上了年纪的大老爷们了，饿死了也就那么大的事儿，都是他自己造的孽，可是曼青那小闺女可惜了呀，投生了这么一个爹！
想到这里里长满脸的皱纹里又添了一条。正在他愁眉苦脸的当儿，他家的小孙子砰砰跳跳地跑进院子里来，“爷爷爷爷，高老抠又往我们家来了！”
里长心想终于来了啊，但眉毛还是一竖，瞪着小孙子道：“什么高老抠，那是你小孩子家家该叫的？论辈分，你得叫声伯——”
里长家的婆娘，大伙儿都叫孙奶奶的正好端了一个簸箕经过院子，听到老伴儿训孙子，就从鼻子里冷哼了一声，打断了老头子的话，也不看他，而是转头呵斥小孙子道：“不是叫你放牛的吗，牛呢？别人来不来我们家关你什么事，还不赶紧放你的牛去！回头要是牛吃了别人家的庄稼看我不抽你！”
小孙子冲爷爷奶奶做了个鬼脸，又蹦蹦跳跳地跑出去了。
孙奶奶嘴里嘀咕了几句，继续干她的活去了。
可不是高老抠，这一年到头地不知道来求她家老头子多少事了，但从来都是空手上门，真是书都读到狗肚子里去了！要不是他那倒霉婆娘到了过年还能送点荷包啊帕子的东西来，她早就不想老头子理那个死老抠的事情了！
哎，说来都是好人不长寿祸害活千年，柴娘子那么好那么能干的女人，偏偏嫁给了高老抠这么个窝囊废，能不命苦吗？哎，还有个更命苦的曼青丫头呢……哎，一会儿还是去看看，能帮一把就一把，毕竟柴娘子在世的时候对她还是尊敬有加的……
看到了高士进，也就是高老抠进了院子，里长照例想找几句话训斥一下，但一想这一刻人都过世了，说那么多还有什么用，于是用长长的叹息给代替了。
“过了？”
高士进如果说这个村子里还能在谁面前恭敬，那就是这位老叔了，因此低着头看着地面，老老实实地答道：“嗯。”
“哎——刚过的？”
“嗯。”
“现在曼青丫头照看着呢？”
“……嗯。”应该是的，他没进去看，但是那丫头一向是守在她娘身边的。
“家里该准备的都准备好了吧？”
“……嗯？”要准备什么？就是不知道要准备什么所以才来找您啊——
已经很少动怒的里长大人闻言火气就一下子烧到了眉毛，他伸出枯枝一般的手指，指着面前这个活死人一般的大侄子，“你你你——”了半天，才迸了一句，“怎么死的不是你呢？”
这时在旁边也听着的孙奶奶也忍不住了，抢前几步就指着高老抠骂了起来：“我上次去看侄儿媳妇的时候不是都跟你说了吗，这后面的事情你都要备起来，你耳朵是用来出气的吗，一句都没记住？这么多天了，你都干嘛去了啊你？读你的狗屁诗书就能吃饱肚子啊，我那侄儿媳妇嫁给你真是倒了八辈子的霉！到死都还不安心……”
高老抠为了以示自己不跟女人一般见识，把头撇向了一旁。
子曰，唯小人与女子难养也。这句话他一直都觉得很有道理，也一直不屑跟女人一般计较的。
孙奶奶看这个时候他还那副读书人清高的鬼样子，气得直接就要去抄扫帚，最后还是被里长给拦住了，“哎，人死为大，老婆子，就看在侄儿媳妇的面子上，过了这阵子再说！”
气得胸膛呼呼作响的孙奶奶“啪”地一声把扫帚扔在高老抠的脚面上，然后抬腿就往高老抠家走去。
走了几步还是觉得气不过，又回过头来冲着高老抠吐了一口唾沫，然后又为那可怜的柴家娘子抹了几把泪。
高老抠吓了一跳，但还不及抗议，就被里长叔吼道：“还呆站着干嘛啊，还不赶紧回去？！家里就曼青一个小丫头，怎么能行？！亏你也是个男人！”
路上孙奶奶还招呼了村里几个热心的大娘大婶，里长也招呼了几个青壮，一起往高家走去。众人都知道高老抠家的情形，这时也顾不上什么秀才老爷了，没谁不叹柴娘子命苦，曼青丫头更命苦之类的话。大伙儿本以为到了高家肯定是冷冷清清的，什么都没准备，就一个哭得死去活来的小丫头呢，不想还没到院门口，就听到了一串爆竹声。
这一带的风俗，人来到这世上，人离开这个世上，都要用爆竹声来相迎相送。
众人以为是别人提前去帮忙了，都加快了步伐，但是走到院子口时都惊住了，只见一个身形消瘦的小姑娘，头批麻布，身穿麻衣，正小心翼翼地把爆竹往一边的篱笆上拖，她好整理一下从院子到堂屋的路。而堂屋里原本放着桌子的地方已经被她挪开了。
这个小姑娘没有在哭泣了，而是已经着手准备她娘的后事。但这个坚强的样子，跟大伙儿身后那个还浑浑噩噩的缩头缩手的男人相比，更让人心酸！
孙奶奶一下子就忍不住了，快步上前，“我可怜的曼青啊——”
其他人见状也都纷纷抹起了眼泪。
曼青因为爆竹在响，慢了半拍才看到众人。看到一向和蔼的孙奶奶快步朝自己走来，她二话不说，就跪了下来，“孙奶奶，我娘去了！”
按风俗，丧事要请别人帮忙，得孝子去别人家门口跪着，请别人过来帮忙。但他们家早就不成体统了，是以曼青赶紧给众人跪了下来，以示补全这个礼。
见曼青这丫头这么懂事，在场的大妈大婶们都眼眶红了，一个嗓门最大的六婶子搂着曼青就大哭了起来！
男人们虽然看了心酸，但更多是关心眼下。于是也不用里长吩咐，整理院子的整理院子，整理堂屋的整理堂屋，大家都忙了起来。
曼青看到众人已经开始行动了，也不哭了，给众位大妈大婶们磕了个头，“曼青还要多多劳烦诸位大妈大婶了！大恩不言谢，曼青先给你们磕个头！”
众人还在抹着泪客气呢，曼青自己就站了起来，红着眼睛拉着孙奶奶的手道：“孙奶奶，我年纪小，很多事还要您帮我做主了！一会儿我去打水，还要劳烦您帮我给我娘换身衣裳！”说着也不等孙奶奶回答，又走向里长，“三爷爷，我家的白布和白纸都放在后面的小库房了，劳烦您带几个叔叔来帮我一起拿一下好吗？”
众人都惊讶了好一瞬才明白过来，曼青这小丫头不是没有准备，而是已经当起这个家来了！
孙奶奶看着曼青酷似柴娘子年轻时清秀坚强模样，心里点了点头，对着后罩房柴娘子的方向喃喃道：“总算没把好好的一个孩子给教坏！只要这孩子有她娘的坚毅，这以后的日子，就能过下去了！”
众人也都是这般心思，纷纷把刚才对高老抠家的绝望减轻了一点，然后都很配合地各做各的事情去了。
大伙儿穿梭忙碌着，没有一个人去搭理那个在自家的院子里反而像个客人似的、站在院门边完全不知所措的可怜可悲又可恨的男人。