第一章
【第一章出了马棚进猪圈】
三月初，春光明媚，偷懒了一冬的太阳开始每日都出来赶工，挥洒它的热力，北风也不知道从什麽时候开始变得温柔了，吹拂得田间地头的草丛和枝条有了些微的绿意，就是蛰伏了一冬的昆虫、鸟雀和小兽们也走出了躲藏处，小心翼翼的探头探脑，打量这个陌生又熟悉的世界。
但这样的好日子里，任家村的祠堂里却是气氛凝滞，很是压抑。
刘氏怀里抱着奄奄一息的大女儿，眼睛肿得如同核桃一般，平日里即便再苦再累，她的发髻和衣衫也从未乱过一丝，但这会儿，发髻早就在抱着闺女跑来的时候散掉了，跌的那些跤磕得她膝盖青紫，衣裙上也满是泥土。
可这一切都已经不看在她的眼里，受了十几年折磨，她咬牙苦忍，总以为会有尽头，会等到婆母过世，盼到孩子们长大成人，如今这个简单到卑微的愿望，却在大闺女的重病面前碎了一地……
不分家就死！
她狠狠咬了自己的嘴唇，放声痛哭，「二爷爷、三爷爷，各位叔伯婶子们，我刘荷花千不好万不好，总在任家做牛做马快二十年，我没吃过一口饱饭，没差过一件活计，不到三更天不敢睡觉，鸡叫就起身。瑶瑶之前落下的哥儿就是秋收时候生生累得落掉的，好不容易生了瑶瑶，第三日就下地做活儿，留了一身病，前几年生辉哥儿和月月的时候，又差点儿去见了阎王，我……我活该啊，谁让我嫁了任大山这个闷杠子！是我上辈子欠了任家的，我当牛做马还，但我的儿女没罪啊，他们也是任家的血脉，为什麽有病了不能治，要活生生的烧死啊，我的闺女啊！」
刘氏说着话，哭着把怀里的大闺女放到了地上。
十五岁的闺女，在别人家里都是要出嫁的年纪了，除了做做针线，攒攒嫁妆，根本舍不得让她们去做什麽活计。
但刘氏的闺女却瘦小得不如人家十二岁的孩子，褐色的布裙一看就知道是捡了人家穿旧改小的，甚至补丁累着补丁，衬得脖子更纤细，脸色更苍白，加上手上的冻疮，真是可怜至极。
「我可怜的闺女啊，一口肉没吃过，一件新衣裙没穿过，就这麽要走了！娘对不住你啊，是娘没能耐，怎麽干活儿都讨不了你奶奶的喜欢！是娘该死，但怎麽偏偏是你替娘担了这个罪啊！」
慈母心，声声泪！白发人送黑发人，即便是铁石心肠之人，这会儿见状也是心头泛酸。
一旁跪着的任大山，身量高，骨架大，却瘦得像根竹竿，蜡黄色的脸上眉头几乎要皱成了疙瘩，眼里隐隐也带了红色。
再看辉哥儿和月月两个七岁的孩子，也是黑黑小小，满脸惶恐的挤在爹娘身边，连街边乞儿都不如。
这一家子，怎麽看怎麽是一个大大的「惨」字。
围在周围看热闹的妇人，有的实在忍不住，小声说道：「这老二一家太可怜了，平日就没停了活儿，一家子连两个小的都在打猪草、砍柴呢。」
另一个妇人也接话道：「就是啊，都是任家的儿孙，怎麽就两个样儿？」
「人心都是偏的，你们没看……哼哼，一家人有吃苦的，当然也就有享福的了。」
一个平日同刘氏处得不错的小媳妇仗着新嫁过来没一年，装作不懂事，很是说了几句公道话。
「大伯一家都是穿金戴银，可没人做活儿啊，怎麽就二婶一家连饭都吃不饱？明明院子里空房间那麽多，偏让他们住马房，瑶丫头就是生生被冻病的！都是儿孙，四奶奶也太偏心了！我二叔不会是小时候从外边抱养的吧？」
「嗯哼！」
本来坐在椅子上，眯着眼睛好似在晒太阳的两个族老，听着妇人们这麽说，有些装不下去了，睁开眼睛开口道：「老二媳妇，家长里短的事，能过去就过去吧，你是个好的，村里人都知道。回去吧，我下午劝劝你婆母，给大丫头找个大夫来看看。」
和稀泥！族老们一向如此，不肯担麻烦也不肯无利起早。
刘氏恨得咬牙，若是婆婆肯出银子，她的闺女会这样一只脚踏进阎王殿吗？之前两日她已经跪着求了十几次，哪次换来的不是打骂？
抱着闺女跑去城里求医，却半文钱都拿不出来，所有医馆都不肯救治。
眼见闺女就要没命了，她难道还要带着小儿子、小闺女继续让人家折磨到死吗？
「好，既然族里不给我们母女做主，我也不活了。与其活活累死饿死，不如今天先死了，还少受些罪！」
她说着话，抹了脸上的眼泪，抱起气息更弱的闺女猛然起身就往祠堂的廊柱上撞去。
任家祠堂是百年前一位先祖所建，先祖官拜知府，荣归故里後特意让人寻了好木料，建了这祠堂。即便过了一百年，任氏再无人才，但祠堂却依旧完好如初，廊柱也不曾被虫蚁啃蚀，若是撞实了，可真是会要人命啊。
「快拦住她！」
「哎呀，二婶子！」
众人都惊得赶紧阻拦，七手八脚扯回了抱着闺女的刘氏。
刘氏死命的挣扎，放声大哭，「真是活不了了，活不了了啊！让我带着闺女死吧，否则就是活受罪啊！」
妇人们都是红了眼圈儿，纷纷劝着，「二婶子，不能这样啊，要想开点儿啊！」
正是闹着的时候，突然院外又走来四五个人，老的少的都穿着绸衫，面色红润白胖，显见平日没少享福。
这会儿眼见众人模样，那老妇人却是骂开了——?
「烂心肝的小娼妇，整日偷懒扯闲话儿，今儿还胆大包天，撺掇我儿子来分家，我打死你这个黑心货！」说着话，这老妇人就拔了头上镀金簪子要去戳刘氏的眼睛。
她一旁的中年妇人年岁也有四十左右了，却穿了件大红刺绣褙子，手上套着明晃晃的金镯子，两腮的肉挤压得鼻子眼睛更小了，很有些暴发户的刻薄模样。
眼见婆母就要「行凶」，她假意阻拦，但嘴里却是火上浇油，「娘啊，虽然二弟妹又馋又懒，还老是偷东西扯闲话儿，但毕竟是一家人，您可不要同她生气，否则气坏了身子，她又要出去说您装病折磨她了。」
不必说这老少妇人就是任家老夫人及大夫人了，虽然住在一个村子里，别人家都是婶娘嫂子的喊着，她们却担了个夫人的名头，原因无他，就是两人身旁站着的那个中年男子——?任家老大任大义，万年不第的秀才老爷一名。
就如同村长也算个头儿一般，秀才不大不小的也有些身分，起码家里可以少纳一个人的粮税徭役，出入县衙也不必跪官老爷。
於是，除了两位族老，其余众人即便心里看不起，也都是低头行礼。
任家老夫人陈氏很是骄傲的抬起了下巴，冷冷「哼」了一声，末了很有几分不客气的望向两位老爷子，「他二爷、三爷，我家这恶妇跑来闹事，你们怎麽不叫人大棍子打出去？惹得村里人到处吵嚷，外人听了，万一坏了我家老大的名声，以後他可怎麽做官啊！」
任大义没有说话，但却捋了捋稀疏的胡子，显见也很为伤了自己的颜面不满。
两个族老本来还想客套两句，毕竟百十年来，任家也就出了任家老大这麽一个秀才，可是听到任老太这般大言不惭，呵斥家里下人一般呵斥他们，两人都有些不喜。
於是，身形瘦小的二爷爷当先开了口，「老妹子，你家里的事按理说我们不该多嘴，但族人都聚集在此居住，老二一家平日什麽样大夥儿也都清楚，你即便有所偏心，也别做得太过，否则传扬出去，当真伤了老大的声名，那可怪不得别人了。」
「是啊，听说秋天时又要大考了，到时候可是会有官老爷下来考察生员名声的，哼！」一旁的三爷爷也轻描淡写的补了一刀。
果然任大义胡子抖了抖，赶紧拦了还要说话的老娘，一边给两老行礼一边说道：「两位长辈误会了，我娘也是疼爱老二一家，见不得他们夫妻行差踏错，这才多有管教，没想到弟妹想不明白，这才有了今日之事……」
他还要再说，不料刘氏却是气得浑身颤抖。
这麽多年，大伯子要去诗会，去酒楼会友，要做新衣衫，要买文房四宝，还要买把玩的小玩意；老太太要吃点心，大嫂身子「虚弱」要长年喝人参汤将养，大侄子要读书，大侄女要新衣裙、新首饰参加小姐们的聚会……
家里三十亩旱田、十亩水田，都是他们一家五口在照管，春种秋收，忙个不停，还要做饭洗衣、喂牛。任大山农闲时节还要进城打短工，她要做绣活儿，所有银钱一文别想落下，最後一家人吃不饱穿不暖，闺女要病死了都抠不出一文钱买药。
这实在是欺人太甚，撒尿把人淹死也没这麽可恨的！
她狠狠抓了一把身下的沙土，往任大义开阖不停的大嘴扔了过去。