第三十七章 升爵
然而这对越无诸率领的越师却是一个机会。秦军战舟将炮舰团团包围，起先越师是帮着炮舰解围，将那些甲板上发射火油弹的战舟驱散击沉。冲过正在交战的炮舰便能看到剩下的四、五百艘秦军战舟阵列杂乱无章，越无诸很不屑的嗤嗤，王旗往前一指，一百多艘新式大翼对准秦人猛冲，直攻向杨端和所在的中枢。
中枢一乱，整个战场更加混乱。楚军炮舰火炬一样被火油弹点燃，风帆、绳缆、桅杆、甲板上全是火焰，可战舟上未死的甲士依旧按战前的计划用长梯爬上炮舰的舷墙，试图登上正在熊熊燃烧的主甲板。主甲板之下，火炮雷鸣不止，炮卒对准两舷没有沉没的秦军战舟猛轰，每一声轰鸣后，没有攀上舷墙的甲士都会随着战舟同沉入海底。
战事正酣，难分胜负，但越无诸的冲击造成秦军更大的混乱，秦军战舟纠缠在一起，炮舰四周的敌舟不是更多而是更少。旗舰鹊山号将周围的战舟逐一沉没后，再也没有战舟围上。艉楼上沈尹尚拧紧的眉头正要放松，左侧方‘轰——’的一声，海面突然爆出一团巨大刺目的火球，爆炸的余波波及数里之内的所有舰船。沈尹尚只觉热风扑面，等这道热风吹过，一艘炮舰在海面上彻底消失，只剩一海面的碎木。
“何舰？”沈尹尚心中剧震，海面上一片混乱，他不清楚是哪艘炮舰殉爆。
“禀将军，曹夕号。”身边的人一直注视着战局，清楚的看到曹夕号殉爆。
“我以为各舰亟需灭火，亦当射出霰弹，不然……”从交战到现在，炮舰一直没有发射霰弹，只发射实心弹，目的当然是尽可能多的击沉秦军战舟。但这次秦军战舟装了弹力投石机，发射的火油弹将每一艘炮舰点燃。救火与霰弹必须双管齐下，火油弹不绝，火势不会灭。
军司马陆无伤的提议让沈尹尚凝思，转目看到剩下的二十一炮舰全部变成了火炬，担心再度发生殉爆的他不得不下令：“传令！射霰弹。”
“传令！射霰弹。”主桅杆被烧得炭黑的鹊山号上挂出了这道旗语。
曹夕号殉爆的时候攻势受挫的秦军先是迷糊，再听说是荆人的炮舰沉了，一时忍不住欢呼。曹夕号两侧的楚军炮舰亲眼目睹了刚才发生了什么，士卒忍着悲愤更加疯狂的开炮和灭火。旗舰下令齐射霰弹的军令传来，炮卒立即更换霰弹。霰弹不能击沉战舟，但能杀死战舟上的甲士和欋手，轰隆隆一轮霰弹后，不断落下的火油弹终于没有了，海上飘着的战舟一片血泊。
“救火！救火！”下达完命令的沈尹尚不再看冲入秦军阵列的越师，而是用陆离镜张望左右两侧炮舰的主甲板。水手们在侧舷放下了更多的白龙水车，海水源源不断的车上甲板。
“报将军！秦人……”沈尹尚向两侧张望间，了望卒显然是发现了什么。
“秦人越我阵后也。”军司马陆无伤比沈尹尚提前看到秦军战舟的动向，左侧方，在一艘挂有田字将旗的战舟率领下，四十多艘三桨战舟正准备穿过楚军散乱的战线，航向楚军后方。
“传令……”穿向阵后的秦军战舟距离鹊山号超过一节，沈尹尚能做的事情就是下令。喊完传令他却怔住了。楚军炮舰因为帆缆尽毁，绝大多少已失去航向能力，现在正随着沿岸流南下，想要阻止这四十多艘绕后的战舟根本不可能。
沈尹尚死死盯着这些正在穿越阵线的秦军战舟，率舟前进的田朴似乎是算准了时机，看到炮舰射出霰弹便下令身边的战舟往前疾冲。实心弹能击沉战舟，橹盾无法抵挡，霰弹橹盾大部分都可以挡住。沈尹尚目光所及，杜父号、耿山号对穿过自己身侧的战舟连续开炮，即便开炮，战舟依旧毫发无损的穿过这两舰，往后驶去。
“放下小舟，告之越王，秦人击我后。”鹊山号上有用于传令的小舟，虽然小舟很可能会被战舟撞毁，沈尹尚还是死马当活马医，下令放下小舟。他如此担心，传令的舟吏和欋手心中却只有命令，小舟驶出一里即被秦人撞沉，舟吏确定越无诸王旗的位置后，直接向那面王旗游去。
楚军的形势在好转，秦军右军已彻底陷入混乱。任由旗卒、鼓卒如何命令，那些陷入混乱的战舟都无法列阵，跟随田朴穿越楚军炮舰勉强维持的封锁线。田朴并不知楚军的软肋在哪，但他认出了这片交战的海域，前方便是长江口外的那个沙岛，楚越舟师就落锚在那个沙岛。四十多战舟不能扭转战局，但如果能攻入那个沙岛，焚烧岛上楚军的辎重巫药，结果又不一样了。
田朴的计划是没有办法的计划，虽然有一艘楚军炮舰殉爆，但发射霰弹的楚军炮舰彻底摆脱了己方火油弹的打击，甲板上的火势也越来越小。战斗继续下去秦军很可能战败，这次如果再败，他最好的下场也是罚为城旦，攻入沙岛焚烧军资或许还能将功赎罪。
田朴的目标只是沙岛，可当他被岛上的火炮所阻时，前侦的战舟带回了消息：发现荆人避迁的舟楫。楚军传回朱方港的讯报上说秦人战舟遮海，前侦的秦军战舟告之田朴的则是荆人舟楫几欲断流。沙道西南方百里，从朱方出发的舟楫源源不断驶向长江口外的灯塔岛。舟楫与舟楫的间隔非常近，以至于靠近的秦军战舟有一种舟楫几欲断流的错觉。
沙岛无法攻占，往后突袭那些避迁的舟楫并无不可。田朴下令战舟驶往西南时，王舟上的越无诸刚刚看到沈尹尚派出的传令舟吏。
“何言？秦人……”满脸兴奋的越无诸还未从撞沉秦人战舟的喜悦中回过神来。他不明白眼前这名楚人游到自己的王舟是为了什么。
“秦人穿我阵后，避迁之舟危矣，请大王速速以救！”舟吏对着越无诸大拜顿首。
“秦人在阵后？”越无诸转身看向后方，楚军炮舰上的火焰大多已经熄灭。
“然也，秦人穿我阵后，此时当至沙港也。”战舟甲板太矮看不到沙岛，如果是在桅杆上，沙岛将一目了然。“请大王速速救之。”
厮杀一番，越无诸终于想起了自己的任务，秦军真要穿到后方撞沉那些避迁的舟楫，那就是他这个越王的失职。杀秦人可以雪耻，可失职等于食言，日后若被天下人笑话……。越无诸是很单纯的人，并没有多少复杂的心思。想到这里他脸上唯有悻悻，非常不甘的道：“退！”
越人战舟渐渐退出了战斗，往后方疾驰。沙岛西南百里，甫一看到战舟和战舟上的秦人楚人并未慌乱，多以为这是越人的舟楫，然而越人断发跣足，脸上多有纹面，秦人发髻被头胄挡住看不清楚，可他们面容黝黑，脚上又穿着宽口履，根本不像是越人。且这四十多艘战舟来势汹汹，它们并非路过而是直接朝自己撞来。
“秦人？”渔舟上划桨的少年看着战舟越来越近，狐疑中站起。
“秦人、秦人也！”舟吏没有少年人的狐疑，他们百分百确定这是秦人的战舟，仓促间舟楫连忙转向右岸，打算躲避。数万艘舟楫分成三股在吴淞口汇合后驶向灯塔岛，即便只是三股中的一股，航行中的舟楫也不是想转弯就能转弯。转弯的渔舟撞在一艘青瀚舟的左舷，把青瀚舟撞偏航线后侧翻，因为撞击的反作用力滞留不前的渔舟被青瀚舟后方一艘大舫追尾。一艘舟楫躲避如此，当更多的舟楫仓促躲避时，原本有序的避迁舟队马上陷入混乱。
秦军要的就是混乱。面对渔舟、青瀚舟、大舫这种不能反抗的舟楫，他们一次撞击能撞沉数艘，舟楫上的童子不是与舟楫同沉便是漂在水里。
“将军，此童子也！”撞沉数艘舟楫后，左右终于发现舟上运的是什么人，一时不忍再撞。
“敢问大夫，童子可升爵否？”田朴要的是战功，而决定战功的是护军大夫。
四十多艘战舟，一番撞击瞬间便有一两百艘避迁舟楫沉没，舟上的童子飘在海里，不是惊慌大叫就是嚎啕大哭。田朴的问题并没有让护军大夫为难，国尉府已经有楚地的杀戮标准。
“荆人童子皆入学，八岁便知其为荆人。杀之可升爵也。”护军大夫听着海面上的哭喊无动于衷，他只是转告国尉府的决定。
“善！”田朴脸上的肌肉再度隐隐抖动，他想到了别的更可怕的事情。没有犹豫，只是在他背对护军大夫的时候，脸庞上出现一种怪异的扭曲，他高喝道：“童子亦可升爵。杀！”
田朴下令，左右、甲板上的甲士忍不住咂舌，几个想劝的被他用目光死死制止。欋手倒划，战舟快速的后退，等退到里外，退出这片满是落水童子的海域，战舟蜈蚣细足般的木浆马上改为前划，率领四十多艘战舟疾撞向更后方的舟楫。