第一章 怪鱼
正午时分，正是游泳的好时候，这条河承载着我们快乐的童年少年。
花牛指河中间，有一个移动的黑色物体：“蛟娃子！”他说的土话，蛟娃子学名江豚。
我凭高一看，笑：“你眼花，明明是条大鱼。”
一条大鱼的背鳍，高高耸立，随水流缓缓而动。
我动了心思，这要是抓回家，能吃多少顿啊！
河边的孩子，自小在水边长大，水性都不差。贪心之下，我也不多想，划动胳膊就朝那高高的鱼鳍游去。
待离鱼近些，我放慢手脚，以免打草惊蛇。看露在水面上的部分，怕有一百多斤。
我压抑着狂喜，越近，却越是心惊，开始迟疑。别看它动作迟缓，发起威来，在水中我绝对不是对手。
离鱼四五米的距离，清清楚楚地看到鱼鳍上厚厚的苔藓，我心中惊呼，这鱼得多大啊！
望着陈年山石一样树在我面前的鳍背，我迟疑着。有心要往回游，又怕大头花牛两人笑话，只好耐着性子，看能不能找机会下手。
水下的鱼头突然抬出水面，圆圆的眼睛直视着我，似有话对我说。
正当我心慌之际，岸上一阵长啸传来。
鱼受惊吓，凭空一跃，半截身子露出水面，一股水柱从嘴中喷射而出，直冲天上。
一惊之下，我再不顾其它，飞快转身，向岸边游去，不敢回头。
手忙脚乱来到岸边，大头花牛也被河中的异象惊住，三人齐往上跑。
村头大树如置于狂风暴雨之中，剧烈摆动，密集的枝叶翻腾拍打着地面，地面竟无路可过。
我们三人不敢靠近，只是远远端详，先看个究竟。
这棵大皂角树颇有来历。
乔家庄人据传祖上是山西乔家分枝，官居朝堂，得罪权戚，合家隐名南迁，觅此依山傍水之地安居下来。
村前有一条河，说大不大，说小也不小，水浅的时候，只有几十米宽。夏季洪水下来，河面宽到一两里，声势吓人。
河水在村口转个弯，冲出一个深潭来，面积很大，深不可测，没人能探到过底。
老辈人传说，潭中有条蛟龙，涨山洪时有人见过此物露头。
又有风水高人言，村头深潭有个名堂，叫“恶龙摆首处“，对整个村子不利。
村人四处寻找破解之法，终于遇高人指点：置一真龙于村头，可镇住河中恶蛟，保一村平安。
村人惊疑，去哪找得到真龙？
高人又言皂角树为龙树，取其刺虬盘如龙角之意。种此树于村头，可镇住潭中蛟龙，护佑平安。
村里人不敢违拗，种下皂角树，尊为“神树”。
几百十年下来，此树长得高大无比，四五人合抱，树冠占地几亩，一把巨伞般护住村子。
乔家庄。
正午之时，赊刀人出现，背上一个硕大的帆布包，自带一股霸气。
一群小孩在大皂角树下玩耍，看有外人进村，齐声围上去。
却慑于赊刀人身上的强悍之气，不敢靠近，只是躲在皂角树后，露出小脑袋惊异地看着这个高大的男子。
赊刀人放下背包，注意力放在大皂角树上。
凝神片刻，他取出一个拳头大小黝黑的物事，举在嘴边。
一声长啸，如狮吼虎咆，鹰啼雕鸣，万兽齐吼。
小孩子们本对赊刀人忌惮三分，此时更是吓得远远躲开。
啸声越来越烈，似要穿透九天，大树在厉啸声中，东俯西倒，让人心惊。
这棵皂角树有四五人合抱，平常再大的风，它的主干也是纹丝不动。
今天如此反常，村里人人心惊肉跳。
巨树俯首，枝叶纷落，如有千军万马争斗于枝叶丛中。
突然间一声暴响，一道金光冲天而起，从树冠中弹射而出，向远处遁去。
赊刀人喝道：“孽物。”放下手中物事，手腕抖处，一把菜刀执于手上。
只是一把菜刀而已，在他手里，却满是凛凛肃杀之气。
金光速度飞快，一离树冠，便到了远处山头上树林附近。
这金光是在躲避赊刀人，原以为它会逃进树林，谁知随着啸声静止，它却停于最高树梢，阳光之下闪闪发光。
啸声止，金光远，我和大头花牛三人小心翼翼地踩着铺满地的落叶，往村里去。
皂角树下，平常是我们的乐园，没想却被弄的如此混乱不堪。
花牛抬头指着皂角树上，声音怪异：“看，看！”
我和大头抬头看，也呆住了。
皂角树枝干处，一个粗大乌黑的蛇头低垂，两眼直瞪着我们。
乌蛇看到了我们，呼的一声，向树干内缩了回去，片刻不见。
见此怪象，我们不敢再停，也不顾散枝败叶挡道，向外直奔。
我边跑边想，一定是树干中心有空洞，乌蛇躲进里面去了。
出到外面，赊刀人傲然而立，眼神炯炯，直向远处金光闪烁之处。
本来以为刚才异象是乌蛇引发，但看赊刀人和村里人表情，似乎有更吓人的事，随着众人目光处看去，我惊问道：“那是什么？”
赊刀人眼光不离远方，纹丝未动，答：“腾龙金蛟。”
他这样说，金光应该是活物，好霸道的名字！
我想再问，赊刀人吼道：“闪开。”口气中自有一份威严。
我不满，暗道：“靠，装什么大头，乔家庄可是我的地盘。”要招呼大头花牛一起上前，给他厉害瞧瞧。
回头一看，这俩早随村人远远的躲开了。
识时务者为俊杰，我势孤力单，只好也往后退。
赊刀人转动菜刀，太阳光照在刀面，反射而出，直指远处金光之处。
原本静止不动的金光，一遇反射光竟旋转起来，越转越快，成一个金色圆球，迸出耀眼的光芒，和菜刀射出的光遥相呼应，显得诡异无比。
再看赊刀人，却稳稳而立，显得胸有成竹。
金球转动一阵，突然弹开，同先前一般，向我们这方直射而来。很显然，是冲着菜刀光芒而来。