01 屠龙的王子

教皇加冕，金氅披身。

双手接过权杖，头顶沉甸甸的皇冠压得他几乎直不起脖子。

他站起身来，在红衣主教与皇室宗亲的引领下移步窗前，权杖顶端的宝石在阳光下熠熠生辉。

他的目光扫过匍匐城堡下的臣民，扫过远处的城镇与山川，扫过蓝天白云与飞鸟。他眯了眯眼。

从这日起，他便是整个伊利亚特帝国的主人，南陆联邦的君主，阿奇尔一世皇帝冕下。

*

金碧辉煌，衣香鬓影。

邻近王国、附属公国的公主与帝国贵胄女眷轮番在他面前走过。华丽的大裙摆上璀璨的碎钻反射着七彩的光芒，娇美的红唇鲜艳欲滴。所有适龄女子都渴望得到这最年轻有为的皇帝的垂青。

他被各色香气熏染得昏昏欲睡，却被一抹酒红色攫取了目光。

他眯眸，看到那女人盈盈走来，如万里阳光，将四周美貌的花儿都比得黯然失色。

王宫内惊叹之声四起，这酒红色波卷长发的公主被人们认出。遥远的北陆加特木王国的红宝石，卡门公主殿下。

暧昧的目光在年轻皇帝与美丽公主之间来回逡巡，空气中是微妙的气息。

他想起来了，那些吟游诗人口中流传的史诗中的开场白。

【在那传说中的极北蛮荒之地

巨龙在栖息

它迎来了苏醒之日

只因垂涎‘红宝石’的美丽

……】

那年。

邻国入侵，城池崩催。

那年的他，尚是伊利亚特王国的少年王子。

满目疮痍中，他和贴身女仆被王后塞入后花园的密道里。

“亲爱的阿奇尔……去加特木，求助他们的国王。”母亲忧郁而深情地望着他，在他的额头上狠狠印下一吻，“还有，记住我爱你。”

他茫然点头。

他记得加特木的国王是父亲的好友。于是他带着唯一的忠心奴仆，一路走啊走，穿过草地与雪山，沼泽与荒漠，来到北方的加特木。

北国灰蒙蒙的天空下，满城黑纱缟素。

阿奇尔的心缓缓地沉下去。

加特木的国王独女，美丽的卡门公主被恶龙掳走，派去的勇士无一归还。失去爱女的国王开出条件，帮他斩杀恶龙，寻回女儿，他便发兵南下，助伊利亚特夺回失地。

作为国王与王后唯一的儿子，伊利亚特王国唯一的继承人，阿奇尔王子自幼体弱多病，国王为他起了这个名字，就是因为阿奇尔是传说中能拉动千钧之弓的大力士。父亲希望他能健康茁壮地长大成人。

然而他还是辜负众望，孱弱而瘦小地勉强活到了十六岁。

【年轻的阿奇尔王子

如其名般孔武有力

他承诺为国王带回他的孩子

他孤身一人闯入了龙的领地

……

他将宝剑刺入恶龙的咽喉里！

……】

他不顾忠仆哭喊的劝阻，答应了加特木国王的条件，最终如诗中所述，他在巨龙栖息的峡谷里，看到了沉睡的红发少女。

头顶上方阴森的黑影投下，他颤栗地抬头，对上了那双金黄的巨瞳。